Лёвенгук направлял свой микроскоп на всё, что попадалось под руку, лишь бы оно было достаточно маленькое и ничтожное…

И вот однажды он решил посмотреть на капельку застоявшейся дождевой воды, которую взял из бочки. Он старательно всё приготовил, взглянул в микроскоп и… если бы человек мог умереть от удивления, он бы умер.

Там, в этой капельке, перед ним открылся совершенно новый необыкновенный мир живых существ, которых никто до него не только не видел, но даже не догадывался, что они существуют. Они двигались, извивались, перекатывались, плавали, кружились, перемещались с места на место… Некоторые из них были похожи на пузырёк или прозрачный мешочек, другие напоминали туфельку, третьи закручивались, как штопор. Были такие, которые всё время меняли свою форму, и такие, которые вдруг начинали делиться пополам, и из одного существа прямо на глазах у Лёвенгука получалось два, ничем не отличающихся друг от друга. Были вроде шариков и вроде шариков с хвостиком, похожие на запятую, и выстроившиеся цепочкой палочки, и совсем такие, как змейки… Но перечислить всех нет никакой возможности — в одной капельке их жили тысячи и чувствовали себя так свободно, будто это была не капелька, а целая бочка воды…

Так Лёвенгук сделал своё великое открытие. Со всего города начали бегать к нему в дом люди, посмотреть капельку. А потом стали приезжать из других городов и даже из других стран. Например, русский царь Пётр Первый и английская королева.

А Лёвенгук продолжал смотреть в микроскоп. Он первый увидел тончайшие сосудики-капилляры, по которым кровь из артерий переходит в вены, открыл красные кровяные тельца — эритроциты и многое другое.

17. Всё живое, что есть на Земле, учёные разделили так:

1) Микроорганизмы. Это невидимые простым глазом совсем крошечные живые существа, открытые Лёвенгуком и другими исследователями после него. Сюда относятся бактерии, микробы, микроскопические одноклеточные водоросли, инфузории, грибки и т. д.

2) Растения. Их главное свойство заключается в том, что они способны улавливать солнечную энергию и с её помощью создавать из углекислого газа и воды, в которой растворены разные соли, необходимые для жизни продукты: сахар, крахмал, белки… Происходит это в зелёных листьях… Весь растительный мир называется одним словом — флора.

3) Животные — фауна. Если бы не было растений, животные не могли бы существовать. Потому что их организм не способен сам создавать сахар и белки, а может только перерабатывать те, которые созданы растениями. Даже такие хищники, как акулы, орлы и тигры — все погибли бы без растений. Потому, что они питаются мясом тех животных, которые едят водоросли, траву, ягоды, плоды и злаки.

18. Трудно поверить, но полтора-два миллиарда лет назад на Земле нечем было дышать. Атмосфера, окружавшая Землю, совсем не содержала свободного кислорода. И углекислого газа в ней тоже почти не было. Им неоткуда было взяться. Потому что не было ещё зелёных растений, которые выделяют кислород, и не было животных, выдыхающих углекислый газ.

Учёные думают, что самые первые живые существа, которые появились на нашей планете, обходились без свободного кислорода… На Земле тогда наступала Археозойская эра, что в переводе означает Время Начала Жизни… Эра — очень большой и важный в историческом смысле кусок времени.

Интересно, что такие странные существа, которые не нуждаются в свободном кислороде и даже не выносят его присутствия, есть на Земле и сейчас. Это некоторые бактерии, грибки, глисты и обитатели гниющего ила. Их называют «анаэробы», то есть не переносящие воздуха.

19. Имя Зоя — по-гречески означает жизнь. От него произошли многие другие слова. Например: Зоология — наука о животных, Зоопарк — сад, в котором собраны различные представители животного мира. Протерозойская эра — Время Первичной Жизни…

Название газа — Азот тоже происходит от этого слова. Азот — значит безжизненный. И вот это совсем неверно — без азота жизнь на Земле вообще невозможна. Химический элемент азот входит главной составной частью в молекулу белка, в ту самую, без которой вовсе не существует жизни.

20. Всем живым существам нужен азот. Из него они строят молекулы белка для клеток своего тела. Но брать его прямо из воздуха могут только некоторые бактерии. А растения берут из почвы. Но где взять азот растениям, живущим на почве, в которой мало азота?

Некоторые приспособились — они стали охотниками. Например, наша росянка, которая растёт на болотах, своими листьями ловит маленьких насекомых, переваривает их и так добывает азот. Совсем, как хищное животное.

21. Если вы срежете тоненькую плёночку с какого-нибудь растения, всё равно с какого, например с головки лука, и начнёте её рассматривать под микроскопом, то увидите вот что: вся плёнка состоит как бы из отдельных ячеек-клеток.

И если вы возьмёте такую же тоненькую плёночку от зародыша из яйца птицы, от кожи или мяса животного, вы опять увидите клетки… Только форма их каждый раз будет другая.

Всё живое состоит из клеток. Растения и животные — из несметного множества их, а большинство микроорганизмов всего-навсего из одной. И, что самое главное, каждая клетка — живая!

ПАРАЦЕЛЬЗ, ФИЛИПП (1493-1541). Немецкий врач и алхимик. Первый догадался, что многие болезни возникают от неправильных химических изменений, происходящих в организме человека. Для того времени это была самая смелая и передовая догадка. В своей лаборатории он производил множество таинственных и жутких опытов, пытался даже создать искусственного человека в колбе — гомункулуса. Конечно, из этого ничего не вышло. Важно другое — различные химические составы, которые ему удалось изготовить, Парацельз пробовал применять как лечебные средства. А это ведь делается и теперь!..

22. На столе у Ленки стояли в вазе цветы.

— Когда ты меняла воду? — спросил Александр Петрович.

— Вчера утром.

— Прекрасно, — сказал он, взял из вазы одну каплю и перенёс на стёклышко. — Пойдём поищем амёбу.

В своём кабинете он положил стёклышко под микроскоп и, спустя минуту, сказал нам:

— Взгляните!

Это было первое одноклеточное живое существо, которое мы увидели! Всё тело амёбы состояло из крошечного прозрачного мешочка, наполненного какой-то слизью вроде яичного белка, в которой как бы плавало несколько более тёмных округлых пузырьков с зёрнышками внутри… Александр Петрович сказал нам, что эта слизь и