сама забывая дышать от волнения. Так, что его губы цепляли мои. И я не выдержала. Прерывисто подалась вперёд, слепо, как только родившийся котёнок ища в темноте его губы. Такие невероятно нежные. Шершавые. И солоноватые, как осевшие на языке капли морских брызг. Он моё личное море. Губы мужчины ласкали неторопливо, ласково и настолько нежно, что слёзы навернулись на моих глазах. Незнакомец обхватил руками мои щёки, большими пальцами лаская чувствительную кожу ушек, а мезинцами кожу на шейке. От переполнявших меня чувств я всхлипнула и немного отстранилась, смаргивая слёзы.

— Эльфёнок мой, — тихо шепнул мужчина, стираю дорожки слёз. — Девочка волшебная, — горячие губы прижались ко лбу, целуя целемудрено, — что же мне делать? Что мне делать, малышка моя?

— Ты про что? — тихо шмыгнула носом.

— Про нас.

— Нет никаких нас! — дёрнулась я. — Я не вовремя появилась, не так ли? — я наугад пятилась назад, надеясь нашарить в темноте выход. — Не беспокойся, наши пути сегодня разойдутся навсегда и ты сможешь жениться на своей невесте, забыв обо мне!

— Откуда? — голос раздался слишком близко.

— Оттуда, — распахнув широко глаза, слепо повернулась на голос. — Какова ещё может быть причина того, что ты не вовремя встретил свою элиэн?

— Причин множество, эльфёнок, — с сожалением прошептал мне в ухо мужчина.

— Сам с ними и разбирайся! Выпусти меня немедленно! — голос на удивление не дрожал, хотя из глаз постыдно лились горячие слёзы.

— Не плачь, — пальцы смахнули слёзы со щёк. — Я не стою твоих слёз.

— Не стоишь! — я вздёрнула подбородок. — Это я сожалею, что мне в истинные пары дурак попался. Но ничего! Переживу…

Гнетущая тишина повисла в помещении. А потом резко загорелся магический светильник, заставив меня крепко зажмуриться и захлопать глазами.

— Иди, — в его голосе звенела сталь. — Иди прочь отсюда! — я смотрела на фигуру в чёрном плаще, которая сейчас напряжённо застыла у стола ко мне спиной.

— Я сама решу, что мне делать, — я схватила какую-то книгу и зашвырнула ему в спину.

Та врезалась в широкую спину и с глухим стуком упала на пол. Мужчина даже не шевельнулся.

— Счастливо оставаться! И весёлой семейной жизни! — громко хлопнув дверью, я покинула каюту.

Глава 13

Академия была ещё прекраснее, чем я себе представляла. Кучки студентов передвигались по залитому сентябрьским солнцем двору, смеясь и переговариваясь между собой.

Я сидела у векового дуба, оперевшись о него спиной и, подогнув под себя ноги, читала учебник по истории рас. Рядом развалившись на траве и лениво щурясь, валялся Грис и жевал пирожок. Порой меня поражал аппетит моего друга.

— Что ты опять в свой учебник уткнулась? — возмутился он, пытаясь вырвать из моих рук книгу, но я проворно отвернулась и шлёпнула его по рукам.

— У тебя руки жирные! Куда ты клешни свои протянул? — возмутилась я.

— Ты сутками напролёт учишься. Сколько можно? — иногда мне казалось, что я разговариваю с малолетним ребёнком.

— Грис, я не хочу отставать от всех…

— Ты и так самая сильная из рунников, — возразил парень.

— Я так хоть отвлекаюсь, — тихо прошептала я, но друг услышал.

— Иста, — он поднялся с травы и приобнял меня за плечи, — ты чего? Ну, хочешь я их побью?

— Всех? — невесело улыбнулась я. — Девушек тоже будешь бить?

— Я не знаю как тебе помочь, — друг был расстроен. — Правда, не знаю.

— Ну что я им сделала? — я захлопнула книгу.

С первого дня обучения мои однокурсники невзлюбили меня. То ли за мою бедную одежду, то ли за моё стремление учиться. Но Майика, невероятно красивая эльфийка, подошла ко мне перед парой сновидений и брезгливо приподняв мои вьющиеся волосы двумя пальчиками, насмешливо спросила:

— Твои волосы кто-то усердно жевал? А одежда? — девушка дёрнула лиф моего платья, из-за чего он затрещал. — Одежду ты с чьего плеча стащила?

Грянул хохот. Никто даже не попытался вступиться за меня. Каждый смотрел с презрением и насмешкой. Я собиралась покинуть классную комнату, но мелодичный звонок известил о начале пары и в класс вошёл профессор. Сводя пальцами разорванные концы лифа платья, старалась прикрыть оголившуюся кожу и позорно не разрыдаться. Лекцию я пропустила мимо ушей.

Я собиралась пропустить ужин, но гордость шептала о том, что так я покажу свою трусость и признаю то, что Майика лучше меня. Собрав волосы в высокий хвост, благодаря чему подчеркнула длинную шею и открыла нежные черты, надела любимое фиолетовое платье с кружевными рукавами, которое подчёркивало цвет моих глаз. Из зеркала на меня смотрела красивая эльфийка, красота которой не уступала красоте Майики. Гордо вздёрнув подбородок и подавив в себе дрожь волнения, пошла в столовую.

Взяв на ужин сок и немного каши, направилась к столику, за которым сидел Грис. Я специально проходила мимо стола, за которым расположилась Майика и её друзья. Кто-то присвистнул, когда заметил меня. Несколько мгновений и я натыкаюсь на удивлённый взгляд Майики. Удивление сменяется бешенством. Волшебная петля дёргает меня лодыжку и я плашмя падаю на пол. Эльфийка с гордым видом встаёт и выливает сок мне на голову.

— Ой! — театрально хлопая глазами и прикрыв ладошкой рот, вскрикивает она. — Я такая неловкая! Прости меня, Иста! — схватив испачканную в соус салфетку, она начала пытаться стереть влагу, пачкая моё платье всё сильнее и сильнее.

— Майика, прекрати! — в один голос сказали два парня, что сидели за её столом. — Ты что творишь?

— Я же не специально! — девушка всхлипнула.

Я со всей силы сжала её тонкую ручонку в своей, жалея, что у меня не длинные ногти и я не могу её поцарапать. Майика зашипела, но натянуто улыбнулась.

— Ещё хоть раз ты ко мне притронешься, тварь крашенная, — прошипела я ей прямо в надменное лицо, — я тебя заживо сожгу!

— Да ты знаешь, кто мой отец? — её ладонь опустилась мне на щёку, оставляя пылающий след. — Одно моё слово и ты вылетишь отсюда! — я отпрянула, ведь она надавила на самое больное. — А теперь иди вон отсюда, — прошипела она.

Я сжала кулаки и с прямой спиной, под гробовую тишину, покинула столовую. Грис меня догнал через несколько минут и молча прижал к себе, позволяя мне выплеснуть свою обиду, страх и гнев. Парень гладил меня по голове, изредка целовал в макушку и покачивал в своих объятьях.

— Зато у тебя макушка сладкая, — рассмеялся он, когда поток моих слёз иссяк.

С того дня меня высмеивали по поводу и без повода. Некоторые парни делали непристойные предложения, обещая подарить нормальную одежду за ночь любви. А я делала вид, что мне всё равно. При чём больше отрывались