нравится, — прошептал он мне на ушко. — Знаешь ли, твои действия слишком провокационны.

Горячее дыхание опалило кожу чувствительного ушка и шеи. Я поёжилась от смущения и отвернулась, насколько это было возможно, сидя на чужих руках. Я почувствовала, что ступеньки закончились, и мы направились по прямому коридору. Но мужчина не поставил меня наземь, а продолжил прижимать меня к груди. Несколько шагов и я слышу щелчок замка, а потом меня аккуратно опустили на что-то мягкое. Я провела ладонями и почувствовала под ладошками твёрдую, грубую ткань. Явно не моя. На моей кровати была постелена шёлковая простынь, которую я сшила полностью сама. Начиная с мягкой ткань и заканчивая каждым маленьким стежком.

— А где мы? — задала я вопрос в темноту, когда чужие руки исчезли с моей талии.

— В моей каюте, — раздался голос откуда-то из угла.

— Зачем? Зачем вы принесли меня к себе в комнату? — паника проскользнула в моём голосе. — Вы сказали, что только поможете спуститься по ступенькам, но не говорили, что собираетесь притащить меня в свою каюту. Это странно!

— Во-первых, я не знаю, где ты живёшь, — на мои восклицания он отреагировал слишком спокойно. — Во-вторых, я ничего плохого тебе не сделаю.

— Все маньяки так говорят, — буркнула я себе под нос, но мужчина услышал и тихо рассмеялся. — Почему вы носите маску и перчатки в такую жару? — вопрос вырвался самопроизвольно. — Вы от кого-то скрываетесь?

— На это есть свои причины, любопытный мышонок, — приблизившись ко мне, прошептал мужчина. — Свои причины.

— Мышонок? — возмутилась я. — Я что, такая серая и неприметная? — что-то мысли мои звучат раньше, чем я успеваю подумать. — Или мелкая и тихо пищащая?

— Нет, — чувствую дыхание на своём лице. — Такая же маленькая и пушистая, с гладкой чёрной шёрсткой и фиолетовыми глазками, — нежный поцелуй касается уголка моих губ. — Такая, какую хочется оберегать и прятать от всего мира.

— Что вы делаете? — прошептала я, сохраняя последние остатки здравого разума. — Зачем вы говорите мне такие слова? Это слишком лично. Такое говорят только тем, кого любят, к кому есть хоть какие-то чувства, — голос срывался из-за того, что губы мужчины коснулись быстро бьющейся венки на шее.

Дрожь прошлась по телу. Это было новое, ранее неизвестное, будоражащее чувство. Где мой здравый смысл? Где моя вечно холодная голова? Где моя ненависть и дрожь отвращения к чужим прикосновениям? Почему мне так хочется прижаться ближе? Что за глупости?

— То, чего так хотел с первой встречи. Пусть это ненадолго, но хоть один раз я могу себе позволить эту слабость… — последние слова я еле разобрала, может даже неправильно.

— Чего вы хотите? — тихо-тихо переспросила я.

— Этого, — шепнул незнакомец мне на ухо, касаясь заострённого кончика горячими губами.

Цепочка поцелуев прошлась от скулы вниз к подбородку, касаясь трепетно, будто бабочка касалась крылышками. А потом его губы коснулись моих, приоткрытых от пьянящих чувств. Нежно, еле-еле, едва ощутимо. Но этого оказалось достаточно для того, чтобы яркий свет озарил комнату и вихрь воздуха зашевелил волосы и подол моего платья. «Моя малютка» — раздался голос в моей голове. Мужчина подхватил меня за талию и усадил себе на бёдра. Щёки заалели от смущения, когда я почувствовала явственное желание этого мужчины. Второй поцелуй был полон страсти и неприкрытого желания. Я тонула в этой ласке, в этой нежности. В кончиках пальчиков на руках, которые зарылись в короткие прядки волос на мужском затылке, щекотно закололо.

— Почему так не вовремя? — прошептал он, оторвавшись от меня и прижав мою голову к своему плечу. — За что судьба так неблагосклонна ко мне?

— Что такое, — я хотела положить ладошку ему на щёку, чтобы изучить черты его лица, но его рука помешала, мягко перехватив дрожащие пальчики.

— Не стоит, — прошептал он. — Не стоит знать, как я выгляжу. Это совсем не важно. Я совершил глупую ошибку, подавшись своим чувствам. Завтра, когда корабль причалит в Эксимус, мы сойдём на сушу, и наши пути навсегда разойдутся. Не стоит нам… Не стоит…

— Про что вы… ты говоришь? Я не могу тебя понять, — я освободилась из горячих объятий. — Знаешь ли, меня напрягает, что меня незнакомый мужик притащил в свою каюту, поцеловал, оказался моим элиэн, а сейчас что-то твердит, про то, что я не вовремя появилась. Про то, что наши дороги разойдутся! О да, это то, что каждый мечтает услышать от истинного партнёра! Ты моя элиэн, дорогая, но прости, есть что-то важнее тебя. Ну ты и дурак! Я пожалуй пойду, мистер серебряная маска! И попрошу ко мне больше не приближаться! — от злости и возмущения, я, ни разу не запнувшись, нашла выход и вывалилась в коридор, где уже горел свет.

Он ещё и свет специально выключил? Ненормальный какой-то! Что-то нечисто с ним. Что скрывается под его маской и что значит «не вовремя»? В своей каюте, я попыталась сосредоточиться на чтении, но волнение в душе, слишком будоражило. Хотелось броситься обратно в каюту мужчины и вытрясти из него ответы на интересующие меня вопросы. Мне было обидно и больно. Правду бабушка говорила, что счастье появится только тогда, когда ты его не ждёшь. Я, как и любая девчонка, в глубине души мечтала о том, что всё-таки встречу своего элиэн. Даже направляясь в Эксимус, я один раз поймала себя на мысли, что перед сном представляю, что в Академии встречу его. Своего истинного. Своего мужчину. Но судьба решила иначе. Я встретила своего элиэн на корабле, во время сильного шторма, посреди бушующей стихии.

Глава 10

Я схватила тонкий лист бумаги и решила написать бабушке письмо, чтобы поделиться с ней своими душевными переживаниями.

«Бабулечка, душа моя! Извини меня за то, что я не написала тебя раньше. Пойми, что я была так опьянена чувством свободы, что забыла обо всём на свете. Я уже сильно скучаю по дому и по родителям. Но времени на скуку нет…

О, пресвятая Аутем, это путешествие — это действительно что-то невероятное! Родная моя, я не могу описать простыми словами, какое счастье я испытываю, сбежав из этой клетки. Из дома графов Красфильдов. Сейчас я чувствую невероятную свободу. Пьянящую. Желанная. Сейчас я целыми днями могу лежать в своей каюте, на кровати, обложившись подушками со всех сторон и читать книги. Одну за другой. Теряя счёт времени. И никто! Абсолютно никто не может потревожить меня! За эти пять дней я прочитала столько книг, сколько дома не могла прочитать за целый месяц!

А море! Бескрайнее синее море поражает меня своей завораживающей красотой.