И сейчас Лукас просматривал одну за другой проекции, сверяя совпадение своих ожиданий с безжалостной, пусть и игровой, но реальностью. Танкиста ещё терзало похмелье после вчерашнего загула, и он все свои мысли проговаривал вслух. Так они не разбегались, а внимание меньше отвлекалось на лёгкую пульсирующую боль в голове и мерзкий вкус во рту.

– Так, а вот и карательное звено имени «убей Дабла». – Лукас перекинул три развёртки на отдельный боковой стереоскрин. – «Дико-Реля» в «Изумруде»[18]и два «Хорнета» с «Рельсами» в топовых покрытиях «Продиджи». Ну что ж, весьма предсказуемо. Особой проблемой ребятки не станут. А вот остальные…

– Два «Мамонто-Грома в «Саванне» и в экзотической «Хохломе», – Лукас быстро перелистнул изображение, – грозные, но медленные. Пока не разберусь с остальными, от этих можно просто убегать.

– «Викинго-Смока» в «Изумруде» и «Викинго-Твинс» в «Продиджи», – изучая этих двух участников, Дабл кисло скривился, – неприятные дяди, но стволами мериться вполне возможно. Лучше, конечно, подловить их на перестрелке с другими участниками и добить одним прицельным, а если и не добить, то знатно ослабить броню – пусть их кто-то другой вырубит.

Картинка с предпоследним участником, а точнее с участницей боя превратила кислую физиономию мужчины в весьма озабоченную.

– А это что за на фиг?!

На экране вращалась проекция тяжёлого корпуса «Титан» с весьма неприятной плазменной пушкой «Рикошет». Его нанопокрытие «Нефрит» давало неплохую защиту от «Смоки» и «Грома» и максимально возможно поглощало энергию залпа плазменного орудия Шафт, которым Лукас сегодня решил всех нагнуть.

– Валерия Великолепная, какого чёрта ты вообще влезла в этот бой?! Даже пятитысячный игровой взнос для новичка тебя не остановил! Ладно-ладно, но если думаешь, что моя рука дрогнет, когда ты будешь у меня на прицеле… Зараза мелкая!

Дабл с презрением зыркнул на проекцию танка своей бывшей подруги, злясь на себя за то, что вчера слишком много болтал языком, и если бы не шлемофон, полностью закрывающий лицо, то мужчина наверняка бы сплюнул в сердцах на броню. Но перелистнув картинку и заметив позывной последнего участника боя, Лукас тут же забыл о неадекватной выходке девчонки, решившей потягаться силами с элитой Кровавых Траков.

Мигающий ник последнего игрока был прописан латинскими буквами, что уже встречалось не часто. «BATTLECRUISER-1» – именно этот парнишка когда-то очень сильно наказал Дабла на так называемом «Чемпионате Высшей Лиги КТ» и лишил его законного права на главный приз, заставив довольствоваться жалкой компенсацией, традиционно выплачиваемой организаторами за участие в финале чемпионата. Никто не знал в лицо этого игрока, и также никто не мог предсказать его появление на той или иной игре. Он крайне редко участвовал в боях Красных Траков и всегда выходил победителем, снимая при этом максимальный фонд в одной из престижных битв сезона.

Это был самый опасный противник, которого только мог встретить Лукас, потому как был чем-то похож на него. Небольшую разницу между ними можно было объяснить на примере старой и когда-то очень распространённой игры бильярд. Таких вот «батлкруизёров» там называли каталами, а игроков по типу Дабла – шпилевыми. Шпилевые были очень сильными игроками, которые не гнались за какими-то престижными званиями, особо не светились в массовых турнирах, а скромно срубали фонды в играх с очень нескромными ставками. Каталы были такими же, но только термин «шпилевой» отражал именно уровень игры, а «катала» – способ зарабатывания денег. И сегодня от этого участника можно было ожидать любой самой изощрённой подлости или трюка, вплоть до управляемой стелс-ракеты, самоходного бота-камикадзе, затаившегося во мраке полуразрушенного цеха, смарт-мины повышенной мощности или ловушки «кислотное облако», нейтрализующей защитные свойства нанопокрытий.

Ясное дело, правила запрещали использование подобных военных «примочек», но практически невозможно было доказать, что во время боя сработала ловушка, установленная непосредственно игроком, потому как имели место частые случаи столкновения участников сражения с так называемым «эхом войны». В конце концов, выездной режим диких земель и отличался от боёв на обустроенных полигонах в черте цивилизации именно наличием на арене сражения сторонних факторов, некоторые из которых были смертельно опасны. И хоть эта серия игр в заброшенном городке лишь номинально относилась к данному режиму, нельзя было исключить наличие на полигонах различного рода неразорвавшихся боеприпасов или забытых мин.

Режим «Дикие Земли» возник сразу же, как только стухла первая волна азарта в этом свежем послевоенном развлечении. Зрители хотели именно Кровавых Траков, а не опостылевших схваток на старых обкатанных полигонах, где игроки всё чаще выбрасывали «белые флаги», не дожидаясь момента, когда их боевая машина реально выйдет из строя. И в новом игровом режиме танкисты, на радость фанатам, сталкивались с немалым количеством сюрпризов. Частенько неожиданности заключались в наличии на полигонах вооружённых живых или роботизированных обитателей заброшенных территорий. Встречались тут и опасные мутанты, реально способные повредить танк, и спятившие солдаты-отшельники давно исчезнувших противотанковых рот. Случались и заброшенные, но всё ещё рабочие автоматические батареи орудий, укреплённые поселения анархистов, минные поля, ужасный непроходимый бедленд и много чего другого. И вероятность безнаказанно провернуть хитрый трюк, подкинув врагу под гусеницы любой запрещённый гостинец, была весьма высокой.

Разумеется, танки участников перед самым выходом на поле боя тщательно сканировались и проверялись на наличие запрещённых устройств, но это абсолютно не останавливало разного рода жуликов. Существовало множество способов обойти этот контроль. В данном случае можно было предварительно сбросить и замаскировать среди руин всевозможные дистанционные блоки во время ознакомительного рейда по полигону. Впрочем, существовали и вполне законные трюки, относящиеся к разряду усовершенствования стандартной брони и орудий, но здесь как-то хорошо разогнаться не получалось – каждое последующее улучшение давало микроприрост полезных характеристик, но стоило воистину огромных денег.

И за познание одного такого вот трюка Дабл уже заплатил высокую цену, проиграв однажды. Но теперь он точно знал, что «Хантер» и «Шафт» его противника имели небольшое, но всё же преимущество перед таким же стандартно-серийным оборудованием. Его новый знакомый Кузнец про это очень подробно распинался накануне. После того как Лукас распрощался со старой подругой, мужики продолжили свою беседу. Мало того, Иван ему по пьяни абсолютно бесплатно перенастроил его собственный «Шафт» третьей модификации, переведя эту плазменную пушку в так называемое второе поколение.

Весь эффект от данной перенастройки заключался в том, что у орудия резко уменьшилась (до трёх секунд) скорость набора максимального заряда снайперского режима, но и скорость перезарядки орудия (даже при выстреле навскидку) также резко падала и теперь составляла порядка восьми секунд, что существенно проигрывало «Рельсе». Но этот маленький нюанс уже позволял пересесть танкисту-снайперу с тяжёлого или усиленного среднего корпуса, держащего безжалостные удары врага во время длительного прицеливания, на скоростной лёгкий. А это значительно расширяло набор тактических приёмов бойца-кемпера. Чего только стоила возможность молниеносной смены снайперской позиции или высокий шанс элементарно удрать от противника на время перезарядки орудия.