– А почему был?

– А потому. Как говорили, злоупотреблял частенько, по части «случайного» выстрела в уже подбитый танк соперника. Покалечил несколько людей таким образом. Ну а остальные игроки не простачки же – взяли и раскатали дурачка перекрёстным огнём «Рельс» и «Шафтов». Корпус его машины так расплавился, что даже не стали кости и зубы из неё выковыривать. Так и похоронили в расплавленном куске углерита. Но я не о том. Этот товарищ тоже из той братии был, что и твой Ангелочек. Ночью он мальчик для утех, а днём – мститель за свою убогую жизнь, причём «на танке».

– Да уж, странные все эти позывные «бла-бла в танке». Но думаю, что не только у них, у каждого игрока наверняка есть какая-то своя причина ненавидеть жизнь и окружающих. А Красные Траки помогают выпустить пар и всю накопившуюся злобу, без угрозы попасть в лапы СПС и потерять всю свою привычную прежнюю жизнь… за которую, собственно, они и ненавидят окружающих.

– Так и есть, – кивнул Дабл, – у человека в его проблемах всегда виновен другой человек – сосед, начальник, социум в целом, только не он сам. Впрочем, танковый бой не самый плохой способ выпустить пар. Лучше пусть все обиженные и недовольные своим существованием бьют снарядами на полигонах броню, чем в подворотнях ножами под рёбра кого послабее.

К столику подлетел официант. Он быстренько выложил на стол перед Лукасом и Валерией содержимое своего подноса и забрал со стола едва заполненную пепельницу.

– А вот здорово было бы узаконить все эти наши баталии и заодно что-то придумать, чтобы как-то обезопасить сам процесс игры. – Валерия мечтательно пригубила бокал золотистого напитка. – Я не имею в виду защитные поля для зрителей, как на обустроенных локациях в черте цивилизации, они-то давно есть. А вот как бы сделать так, чтобы и мы, танкисты, не рисковали своим здоровьем и жизнью.

– Ну, за идею, – Лукас поднял свой стакан виски, – пусть и не особо разумную.

– Это почему же ещё? – Девушка надула губки и обиженно уставилась на собеседника.

– Солнце, ну что это за бой такой, в котором чувствуешь себя в полной безопасности? Это чувство расслабляет и заставляет делать ошибку за ошибкой. Возьми хотя бы внутреннюю статистику по Красным Тракам. Никогда не анализировала, кто чаще выбывает из игры? А я вот смотрел, но не на самих игроков, ибо в лузеры могут попасть все, независимо от боевого опыта. Я анализировал технику проигравших, танки и их начинку. И знаешь что?

– Что?

– В восьмидесяти процентах случаев это люди, использующие самые дорогие и современные защитные капсулы и костюмы. Они думают, что эти модные коконы их защитят в любом случае, что бы ни случилось. А потому разучились тщательно взвешивать риски, просчитывать всё, отталкиваться от чувства самосохранения. Вот и попадают под огонь там, где этого можно легко избежать.

– Ну, не знаю, я вот, например, молода и ещё даже замуж не сходила. А оторви мне Рельса в бою ногу или руку, кому я такая буду нужна?

– Погоди, а почему это ещё не сходила? – изумился Лукас. – Помнится, когда мы в последний раз виделись, ты говорила, что тебе сам Ти-Рекс «ствол и броню» предложил. Ты же в «Задней передаче» даже дату предстоящей свадьбы объявила! И что же не срослось?

– Так во-о-от почему ты тогда исчез, глупенький! – Валерия вприщур глянула на собеседника. – Это я тогда сказала лишь потому, что тебя, дурака, хотела подтолкнуть на более серьёзный шаг. Пойми правильно, наши романтические свидания и ночи – это, конечно, высший класс. Но через год подобных встреч мне захотелось перевести наши отношения на более серьёзный уровень. Я тебе не раз об этом говорила, а ты как будто и не замечал…

– Погоди, так это всё… – Лукас вскочил, постоял несколько секунд с открытым ртом, обхватил фуражку руками и медленно осел обратно на лавку. – Вот я дура-а-ак…

– Дурак – это мягко сказано! – У столика появилась троица, на вид они были явно игроками Красных Траков.

Молодые парни во «вторых кольчугах»[17]выглядели весьма грозно. Все как один, они смотрели на Лукаса со злобой и презрением в глазах. Тот, что немного постарше, со шрамом от ожога на лице, кривенько улыбнулся и подмигнул Валерии.

– Миледи, – обратился он к девушке, – вы как-то неосмотрительно себе кавалера выбрали. Этот дядя уже практически не жилец.

– Протяни руку, нубило, – грозно рыкнул Даблу другой парнишка, стоящий ближе к столу, и вытянул вперёд свой кулак, сжимая в нём что-то непонятное. – Не бойся, остряк-самоучка, это тебя не убьёт… по крайней мере сегодня.

Лукас, под ничего не понимающим взглядом Валерии, смело раскрыл ладонь и принял от грозного молодчика то, что он так сильно хотел ему вручить.

– Дело сделано, – злобно прошипел тот и добавил: – Встретимся на полигоне.

Довольная собой троица, грозно зыркая по сторонам и маршируя в ногу, удалилась из заведения.

– Остряк-самоучка? – повела бровью Валерия. – Что это такое было?

– А, это? – Дабл протянул подруге какой-то холодный и тяжёлый предмет. – Это у кого-то молодость и романтика вместе с мочой в голову бьёт. Я сегодня на барахолке немного повздорил с одним танкистом из харьковской братвы. Ну, не то чтобы сильно поругался… опозорил его по делу, конечно, и всю его команду на смех поднял, причём публично. Вот они мне и решили отомстить.

Девушка приблизила полученный предмет к лицу и внимательно рассмотрела его. Это была крупная ржавая гайка, залитая смолой. С одной стороны на застывшем чёрном веществе был отпечатан символически подбитый танк (переломанный пополам), а с другой – кодовый ряд из букв и цифр. Любой опытный игрок Красных Траков знал, что символы обозначают не что иное, как дату, время и полигон предстоящего сражения.

– Не поняла, это что, такая себе «чёрная метка»? – догадалась Валерия.

– Она самая! – радостно кивнул Дабл и отпил из стакана. – Это типа означает, что в указанном бою эти трое объединятся, чтобы в первую очередь подбить меня. А может, и не трое их будет. А может, и убить меня вздумали. Наверняка убить…

– Стоп-стоп! Как же это так? – запаниковала девушка. – Указанный на этой гайке бой класса «каждый сам за себя». Они не имеют права объединяться в команды. Это же запрещено правилами! Нужно предупредить организаторов! И вообще, ты же можешь их проигнорировать и не выйти на полигон.

– Проигнорировать?! Шутишь, что ли? – Лукас округлил глаза, как будто услышал сейчас от Валерии какую-то страшную ересь. – Проигнорировать шикарный результат всей своей подготовительной работы? Ну уж не-е-ет…

– Погоди, я чего-то не знаю? – Увидев растянутые в улыбке губы Дабла, девушка успокоилась и, понимая, что всё произошедшее является частью какого-то хитрого плана, уставилась вопрошающим взглядом на собеседника.