казалось явным. Ей можно было бы отдавать золотые медали без игр, без боя, если б такое положение существовало. Однако в спорте призовые места так не присуждаются ни одному претенденту, как бы он ни был силен в потенции, какие бы он ни имел заслуги. Дорога на пьедестал почета открыта сильнейшему коллективу не потому, что он сильный вообще, а потому, что лучше других подготовился именно к данному соревнованию, что сумел по-боевому настроить себя на это соревнование, что здорово выступил в нем. Ведь история спорта знает немало случаев, когда некоторые сильнейшие команды, составленные из одних «спортивных звезд», бывают вынуждены довольствоваться далеко не первыми местами. Подобные неприятности даже иногда испытывают сборные команды по самым различным видам спорта при встречах с явно слабейшими клубными коллективами. И в этом, собственно, нет ничего противоестественного, удивительного. Группа выдающихся игроков это еще не команда, которая способна добывать победы в состязаниях. И действительно, иной раз смотришь на какой-то коллектив и видишь, что там собраны одаренные спортсмены, а команды, настоящей боевой команды все же нет.

Да, спортивная команда — это такой ансамбль, в котором интересы каждого игрока полностью сливаются с интересами коллектива, где каждый спортсмен готов поступиться любыми своими желаниями и стремлениями ради победы команды, где царит дух дружбы и товарищества, взаимного уважения и взаимопонимания, где имеется высокая сыгранность и до автоматизма отработано взаимодействие как отдельных игроков, так и целых звеньев. Не окажись какого-то момента — и вместо монолитной, сцементированной единой волей команды предстает группа отдельных, хотя и сильных, маститых, но все же группа отдельных спортсменов, а не команда.

Многое из того, что группу игроков превращает в слаженную команду, в тот момент не оказалось и в хоккейном коллективе ЦСК МО. Кое-кто прямо-таки с самой запевки явно взял не ту ноту, некоторые излишне солировали и «давали петуха», а кое-кто только шевелил губами, создавая впечатление, что поет во весь голос. На отсутствии сыгранности в команде, безусловно, сказывалось и то, что хоккеисты ВВС и ЦДСА три сезона по-спортивному очень лихо играли друг против друга, а тут оказались по одну сторону от средней линии и, вместо взаимных атак, теперь должны были поддерживать и подыгрывать друг другу. Казалось, что даже и шайба на первых порах растерялась. Она будто считала, что над ней смеются, когда, например, Н. Сологубов направлял ее на крючок бобровской клюшки или А. Виноградов пытался дать хороший пас А. Комарову. И потому она нередко, точно стремясь показать свое постоянство, не слушалась новых, непривычных для нее распоряжений, кувыркалась и не находила нужного адресата…

А в результате? В результате получилось то, чего никто не ожидал. Команда ЦСК МО, имевшая в своем составе сильнейших игроков страны, цвет нашего хоккея, в розыгрыше VIII первенства Советского Союза оказалась на втором месте, пропустив вперед команду московского «Динамо». Это было большой сенсацией хоккейного сезона 1953–1954 гг.

Правда, второе место в чемпионате страны едва ли можно рассматривать неудачей, проигрышем. Завоевать серебряные медали это не так уж плохо, напротив, очень почетно, и не каждому коллективу это удается. Некоторые команды годами не могут попасть в призовую тройку и если в какой-то сезон оказываются в ней или даже около нее, считают для себя большим счастьем. А тут второе место и уже — поражение, уже говорят — сенсация. Не зазнайство ли тут, не слишком ли высокое самомнение у армейских хоккеистов, чтобы выражать недовольство своей судьбой?

Нет, это не проявление зазнайства и высокомерия. В том конкретном случае второе место для столичных армейцев было действительно серьезным и неожиданным поражением. Объективное соотношение сил команд ЦСК МО и «Динамо» явно говорило в пользу армейцев. Из команды ЦСК МО десять человек входило в состав сборной, в то время как из «Динамо» — только три игрока. Да и сам ход розыгрыша чемпионата показал, что армейцы непростительно упустили первое место. Уже начиная с середины первого круга и до конца чемпионата они все встречи, в том числе и с сильнейшими командами, провели боевито и результативно. У них было самое положительное соотношение забитых и пропущенных шайб (140:26, а у «Динамо» — чемпиона страны — 118:36). Армейцы потеряли всего-навсего пять очков в начале чемпионата. Однако эти потери на старте оказались такими тяжелыми, что их невозможно было восполнить уже никакими усилиями, никакой работой на протяжении всей оставшейся дистанции.

К чести армейского коллектива, болезнь, которая открылась при слиянии двух команд, сравнительно легко была преодолена, новый организм быстро оправился от недуга, окреп и прочно встал на ноги. Не прошло и двух месяцев после окончания первенства страны, как все встало на свои места. Команда ЦСК МО в составе вратарей Г. Мкртычана, Н. Пучкова, защитников А. Виноградова. П. Жибуртовича, Д. Уколова, Г. Сидоренкова, Н. Сологубова, И. Трегубова, нападающих Е. Бабича, В. Боброва, В. Шувалова, А. Комарова, В. Новожилова, А. Черепанова, Ю. Копылова, Ю. Пантюхова, В. Брунова и Ю. Баулина под руководством тренера А. Тарасова уверенно завоевала Кубок СССР по хоккею с шайбой.

А в следующем сезоне армейцы успешно выиграли первенство страны и после четырехлетнего перерыва вновь, уже в четвертый раз, стали обладателями почетного звания чемпиона Советского Союза.

Особенно сильно команда ЦСК МО выступила в десятом юбилейном чемпионате СССР. Она провела все игры без единого поражения, забросив в ворота противников 207 шайб и пропустив в свои лишь 29. В среднем получалось, что армейцы в каждой встрече забивали 7–8 шайб, а пропускали не больше одной.

Почетное звание чемпионов Советского Союза в юбилейном первенстве было присвоено майору Е. Бабичу, капитану В. Шувалову, лейтенантам В. Елизарову, A. Комарову, Н. Пучкову, Н. Сологубову, Д. Уколову, младшим лейтенантам Ю. Копылову, Ю. Пантюхову, Г. Сидоренкову, А. Черепанову, сержантам Ю. Баулину, К. Локтеву, М. Рыжову, служащим Советской Армии B. Александрову, Г. Мкртычану, И. Трегубову.

1954 год был знаменательным годом в истории советского хоккея. Команда СССР впервые приняла участие в розыгрыше чемпионатов Европы и мира.

Известие о том, что спортсмены СССР будут участвовать в соревнованиях на первенство мира 1954 года по хоккею с шайбой, как и следовало ожидать, никого из основных претендентов на призовые места не обеспокоило. Да и наши ребята на многое не рассчитывали. Они ехали в Стокгольм, как говорится, провести разведку боем: своими глазами увидеть ту обстановку, которая бывает на таких серьезных соревнованиях, ощутить ее на себе, иначе говоря, проверить прочность своего мастерства. До этого, как известно, советские хоккеисты встречались в товарищеских соревнованиях со спортсменами Чехословакии и Швеции и