можно было сделать и из не дублёной кожи, но они быстрее изнашивались и были невысокого качества. На следующем этапе команда готовилась получить патент на римский пилум, который должен был временно закрыть брешь в метательном оружии, которого явно не хватало боевому отряду фамильяров. Естественно, и гладиус собирались производить, как и стандартный прямоугольный щит. Чем была хороша Личная Система Макса, так это адаптивной помощью игроку. Искусственный интеллект бесконечно перерабатывал варианты взаимодействия аватара с окружающим миром. И чем больше была база данных, тем точнее была автоматика. Поэтому, чем более стандартизировано было вооружение солдата, тем сильнее была армия под руководством Системы в целом. А римские пехотинцы были одной из самых стандартизированных армий Земли во все времена. Кроме того, они могли метать пилумы на средней дистанции, работать гладиусами в тесном строю и защищаться от стрел щитами. Это была универсальная боевая единица. Они могли даже противостоять коннице, метая пилумы или коля ими, как обычными копьями. Во Вселенной Арпиджэн были разные планеты с разным типом игр, но на Литеалии не было огнестрельного оружия и пушек, за исключением пушек гномов. Единственную проблему могли представлять маги, особенно с заклинаниями, которые били по площади, но тут уж ничего не поделаешь. В армии фамильяров магия была слабым местом.

* * *

Прошёл целый месяц с тех пор, как команды Макса и Сильвии начали совместные рейды. С тех пор количество фамильяров в отряде выросло до сорока, а внешних игроков под руководством эльфийки собралось пятнадцать. При совместной атаке двух сил они могли даже разобрать на брёвнышки какой-нибудь не сильно укреплённый блокпост.

Наконец, принц-орк не выдержал давления ежедневных потерь и решил снять осаду. Местные игроки, безусловно, радовались и постоянно писали в чате, как они могучи, что даже целая армия нелюдей не сдюжила против них. Сам главнокомандующий вражеской армией в этот момент стоял на самой высокой башне своего лагеря и выглядывал на противоположной стене одного определённого человека. Вскоре он нашёл его. Крепкий мужчина, не хрупче самого принца, стоял на стене чуть в сторонке. Но даже если он пытался сохранять низкий профиль, фигура его была слишком заметной, чтобы полностью скрыться с глаз наблюдателей. Принц-орк набрал полные лёгкие воздуха и недовольно прорычал: «Мааааакссс!». Его громогласный рык был слышен за сотни метров. Местные игроки ничего не поняли и хором начали кричать проклятья в ответ. Только у реинкарнатора слегка ёкнуло сердечко.

Нелюди собрали весь свой скарб, а также всё, что смогли наградить в соседних деревнях. Личное имущество и добычу нагрузили в большие шестиколёсные телеги, запряжённые наполовину безмозглыми троллями или могучими двуногими ящерицами, и большой обоз двинулся в путь. Но перед отступлением нелюди тщательно подожгли линию укреплений и лагерь, чтобы ничего не досталось врагу. Чёрный дым заполонил небо, жар стоял невыносимый. Армия Королевства Бартария не смогла сразу броситься на преследование врага. По правде говоря, они даже не собирались этого делать. Армия нелюдей всё ещё была многократно сильнее гарнизона крепости, и без защиты высоких стен сражаться с варварской армией было смерти подобно. Только игроки расстроились, так как им пришлось прождать полдня, прежде чем броситься в погоню. А к тому моменту уже наступил вечер и преследование было отложено на следующий день.

Ещё не наступил рассвет, а пати игроков уже выскочили из северных ворот и погнались за отступающей армией нелюдей. Были также группы игроков мирных профессий, которые немало заработали во время осады на починке предметов для игроков и других воинов в осаждённой крепости. Сейчас они также поспешили на север, чтобы помочь с восстановлением сожжённых и разграбленных деревень и городов. Разумеется, не за бесплатно.

Пати Сильвии естественным образом распалась, но все пообещали друг другу, что поиграют вместе, когда будет возможность. Такими были внешние игроки. Когда ситуация позволяла, они предпочитали играть в одиночестве или под знамёнами гильдии своей цивилизации. Макс не спешил выдвигаться со всей братией, дабы не нарваться на засаду игроков или нелюдей. Он несколько дней снимал высокоуровневых фамильяров с их работ, заменяя их низкоуровневыми или новичками. По крайней мере, предстояло заменить всех 40 рикш. Хотя местные жители были недовольны тем, что скорость перевозок упала, альтернативы этому дешёвому транспорту не было. На каждой коляске было объявление, что все предыдущие возничие вскоре отправятся на восстановление деревень Королевства на Севере. Поэтому клиенты не могли найти справедливый повод для возмущения. Всё-таки, восстановление Королевства — благородное дело.

Вместе с этими сорока фамильярами, в путь должны были отправиться ещё тридцать меньшего уровня. Несколько были взяты из тех, кто мастерил калиги, несколько сталеваров и основная масса из рудокопов. Работа в шахте, конечно, пострадала, но частично пробел заполнили рикши, которые приходили работать на рудник ночью. С собой отряд взял двадцать специальных грузовых рикш, на которые были загружены различные припасы (в основном запасные калиги), оружие и экипировка. Сильвия временно оставалась в крепости Рошаль и не могла её покинуть до тех пор, пока вся шахта не будет выработана. Она могла помочь оставшимся фамильярам с их делами. Кроме того, сотрудники банка уже были осведомлены, что последователи Макса дали обед молчания. Он договорился, что они могли положить деньги на счёт или взять их оттуда, предоставив соответсвующий пароль и печать.

Биг Босс и семьдесят фамильяров выдвинулись через несколько дней в обратный путь на север. Их стало значительно меньше, но средний уровень этой команды был намного выше. Кроме того, у них были нормальные копья и мечи в качестве оружия. У некоторых были даже нагрудники и шлемы. Поэтому, конечно, боевая сила отряда возросла. Несколько высокоуровневых фамильяров с навыками бега двигались впереди в качестве разведки. Но времени с ухода армии нелюдей и местных игроков прошло значительно, даже если кто-то и хотел устроить засаду последующим игрокам, он уже давно должен был потерять терпение.

У команды Макса была карта всех населённых пунктов и областей, где они до этого побывали. И карта была с довольно точным геопозиционированием. Такой карты не было даже у местных игроков. Поэтому им не нужно было двигаться конкретно по тракту, а можно было выбирать прямые пути по душам или грунтовым дорогам. Это увеличивало износ колясок, но позволяло обходить потенциальных врагов. Также, так можно было найти каких-нибудь мобов, чтобы нафармить опыт и шкуры. Так началось долгое путешествие Босса и Ко на Север.

* * *

На капитанском мостике космического транспортного корабля сидел молодой африканец лет восемнадцати, может быть, даже меньше. Несмотря на юный внешний вид, тело его было довольно крепким. Из тысяч добровольцев после прохождения многих тестов на физическую подготовку, обучаемость, креативность, мышление и так далее, Пьер был выбран в небольшое число людей, которых направили на обучение управлению космическим кораблём. И он был самым младшим среди множества кандидатов. Параллельно с большой группой полных новичков обучалась маленькая группа пилотов истребителей или пассажирских авиалайнеров. За девять месяцев адской подготовки по совокупному числу показателей Пьер обошёл остальных. Хотя второе место он обошёл всего, можно сказать, на полкорпуса, в гильдии Надежда никогда не смотрели на пол, возраст, национальность и образование кандидата. Если цифры подтвердили его проф пригодность, он будет назначен. Таким образом, Пьер стал первым капитаном космического корабля в истории гильдии Надежда. В дальнейшем он только подтвердил свои оценки, исправно неся службу на орбите Луны. А сейчас его корабль, носящий имя: «Хонсу» (бог Луны в Египте) нёсся на полной скорости к Земле, совершая первый в истории гильдии полёт меж двух космических объектов. Это был опытный полёт, и корабль не нёс на себе никакой полезной нагрузки, кроме многочисленных приборов и другого экспериментального оборудования.

Хонсу не был миниатюрным кораблём, как американский Крю Дрэгон от Спейс Икс или даже американские же Аполлон. Это был настоящий космический корабль, один только капитанский мостик которого был в объёме больше, чем Крю Дрэгон. Здесь также была кают-компания, совмещённая с кухней, и, собственно, сами