Исторически пьянство не было свойственно русскому народу. Так называемая «русская водка» – совсем не русское изобретение. Изначально на Руси водкой называли травяной целебный сбор, настоянный на воде. Именно от слова «вода» и появилось название «водка». Использовать это название для обозначения виноградного спирта начали иностранные торговцы. Впервые алкоголь, или как тогда его называли – «хлебное вино», привезли в нашу страну в 1386 году генуэзские купцы, направлявшиеся в Литву по торговым делам. Путь их пролегал через Москву, в которой иноземцы получили аудиенцию у князя Дмитрия Ивановича, прозванного за победу на Куликовом поле Донским. Но в ответ на гостеприимство московского правителя они поступили коварно, подарив ему сосуды с упомянутым зельем. Однако особого впечатления на наших предков этот продукт перегонки забродившего сока винограда не произвел. Русские чужеземный «подарок» признали невозможным для употребления. Иностранцы вновь привозят водку в Московию почти через полвека – ко двору юного Василия II. Но русские вновь отказались от ее употребления, допустив ее применение лишь с медицинской точки зрения. В то время Россия в отличие от Европы жила трезво. Пили редко, и то натуральные продукты крепостью не более 2–3 % – мед и квас.

Принято считать, что в 1533 году в Москве был открыт первый «царев кабак» – питейное заведение, в котором продавались разные алкогольные изделия, в том числе и водка. Но его посетителями были по преимуществу опричники, которые заливали алкоголем тот психологический груз, который копился от их постоянных кровопролитий.

Однако обычные порядочные люди по-прежнему избегали употреблять алкоголь.

Вот как о России начала XVII века отзывался известный польский путешественник Самуил Маскевич:

«Московитяне соблюдают великую трезвость, которой требуют строго и от вельмож, и от народа. Пьянство запрещено; негде купить ни вина, ни пива; иные пытались скрывать бочонки с вином, искусно заделывая их в печах, но и там виновных находили. Пьяного тотчас отводят в “бражную тюрьму”, нарочно для них устроенную, и только через несколько недель освобождают от нее по чьему-либо ходатайству. Замеченного в пьянстве вторично снова сажают в тюрьму надолго, потом водят по улицам и нещадно секут кнутом, пока пьянство ему не омерзеет».

Несмотря на нераспространенность употребления алкоголя в средневековой Руси, те имеющиеся случаи его употребления вызывали у видных людей того времени серьезную тревогу. Например, еще в 1646 году предшественник патриарха Никона патриарх Иосиф отмечал: «Умножилось в людех во всяких пьянство, и всякое мятежное бесовское действо, глумление и скоморошество со всякими бесовскими играми». В том же году он велел послать по всем монастырям грамоты: «Чтоб отнюдь в монастырях хмельного всякого пития не было» (5).

Последовавший за этим царский указ 1652 года предписывал сокращение количества кабаков. «Во всех городах и в государевых больших селах быть по одному кружечному двору, а в меньших малолюдных селах кружечным дворам не быть», – гласил указ. А в следующем году царь Алексей Михайлович вообще запретил содержать частные кабаки и поварни: «За бояры, за стольники и за дворяны московскими и за жильцы, и за приказными, и всяких чинов за людьми в городах и уездах, в поместьях и в вотчинах, и по дорогам, кабакам и кружечным дворам и вину продажному нигде не быть, и те все кабаки и поварни в поместьях и вотчинах свесть» (3, с. 59–66).

Для того чтобы сбывать свой товар в непьющей стране, иностранные торговцы пытались продавать алкоголь под видом целебного настоя. Но популярности в народе алкоголь так и не обрел. До начала XVIII века простому народу его продавали только в кабаках, которых было по одному на город. Пьянство в народе считалось постыдным.

Значительный вклад в насаждение пьяных традиций в России внес Петр I. Образ настоящего «европейского времяпровождения» у царя-реформатора в какой-то момент вылился во «Всепьянейший Собор» с его пьяными ассамблеями и принудительным пьянством, которое часто заканчивалось под столом. Собор был своего рода «общественной организацией», устав которой лично подписал Петр. Главное требование устава было: «Быть пьяным во все дни и не ложиться трезвым спать никогда» (7).

Насаждение алкоголя сразу же привело к тяжелым социальным последствиям – росту преступлений, утверждению безнравственного поведения как социальной нормы, к возникновению новых конфликтных ситуаций, росту городского нищенства. Именно в этот период происходит сильное отчуждение традиционной русской культуры, носителем которой оставалось крестьянское сословие (особенно старообрядцы) от безнравственной городской культуры, где стали процветать все социальные пороки: грабежи, убийства, проституция, алкоголизм и т. д.

В царствование Екатерины II в России было открыто такое количество кабаков, что треть всех поступлений в государственную казну шла за счет прибыли от продажи алкоголя. На вопрос княгини Дашковой «Ваше величество, зачем вы спаиваете русский народ?» Екатерина II цинично заявляла: «Пьяным народом легче управлять».