Вот что писал Лев Николаевич об употреблении спиртного в стране: «Заразная болезнь захватывает все больше и больше людей: пьют уже женщины, девушки, дети. И богатым, и бедным представляется, что веселым нельзя иначе быть, как пьяным или полупьяным; представляется, что лучшее средство показать свое горе или радость состоит в том, чтобы одурманиться и, лишившись человеческого достоинства, уподобиться животному…»

Л.Н. Толстой сумел вовлечь в свое общество представителей интеллектуальной элиты того времени: писателей (П.И. Бирюкова), художников (Н.Н. Ге, Е.И. Репина), ученых (Н.Н. Миклухо-Маклая), военных (генерала А.Д. Толышина) и др. Чем занимались члены СПП? Каждый выбирал себе направление деятельности по душе: антиалкогольное просвещение, распространение трезвеннической публицистики самого Л.Н. Толстого, поиск единомышленников, взаимодействие с чиновниками.

Вот как обращался к народу Л.Н. Толстой: «Ужасаясь перед тем страшным злом и грехом, которое происходит от пьянства, мы, нижеподписавшиеся, порешили: во-первых, для себя никогда ничего самим не пить пьяного – ни водки, ни вина, ни меда, – и не покупать и не угощать ничем пьяным других людей; во-вторых, по мере сил внушать другим людям, и особенно детям, о вреде пьянства и преимуществах трезвой жизни и привлекать в наше Согласие. Просим всех согласных с нами заводить себе такой же лист и вписывать в него новых братьев и сестер и сообщать нам».

Самое удивительное, что, несмотря на существовавший уровень употребления алкоголя, Россия по-прежнему оставалась одной из наиболее трезвых стран Европы. В конце XIX века среди 10 самых крупных стран Европы и США по количеству выпитого алкоголя на душу населения Россия занимала предпоследнее место, пропустив далеко вперед Францию, Англию, Германию, США и другие страны.

95 % молодежи в возрасте до 18 лет, 90 % женщин и 47 % мужчин в России вообще не употребляли алкоголь, то есть были абсолютными трезвенниками.

Постепенно уровень алкоголизации начал повышаться. К 1913 году душевое потребление алкоголя было почти 5 литров. В прессе и Государственной думе бюджет открыто называли пьяным, а власть обвиняли в целенаправленном спаивании народа. Пьянство стало угрожать здоровью нации.

В этот период в стране вновь развернулось массовое антиалкогольное движение, выступавшее за введение жестких ограничений на торговлю спиртным. По всей стране появляются общества трезвости. В них вступали выдающиеся люди того времени: академик Павлов, академик Бехтерев, представители научной и творческой интеллигенции, крестьяне и рабочие.

Но возникшему антиалкогольному движению противостояли мощные силы. Еще в 1911 году крупный промышленник барон Гинзбург открыто заявлял: «От продажи водки для казенных винных лавок, от промышленного винокурения я получаю больше золота, чем от всех моих золотых приисков. Поэтому казенную продажу питий надо любой ценой сохранить и оправдать в глазах пресловутого общественного мнения».

Винные дельцы даже попытались подвести под употребление алкоголя научную базу, выделив значительные средства на исследования, которые должны были доказать, что употребление в день чайного стакана, то есть 250 граммов водки, безвредно для человека. Но попытка привлечь к подобным якобы «научным» исследованиям серьезных ученых провалилась. Когда такая просьба поступила академику Ивану Павлову, он ответил открытым письмом:

«Институт, ставящий себе непременной целью открыть безвредное употребление алкоголя, по справедливости не имеет права именоваться или считаться научным. А потому кажется, что все те, кому дороги государственные средства, здоровье населения и достоинство русской науки, имеют обязанность поднять свой голос против учреждения института такого названия».

18 июля 1914 года император Николай II предоставил право местным органам самоуправления по их усмотрению и под их ответственность закрывать алкогольную торговлю. И в течение трех дней по всей России торговля алкоголем была почти полностью прекращена. Когда в стране начали проводить мобилизацию, оказалось, что принятых мер недостаточно. 16 августа 1914 года «сухой закон» ужесточили и продлили до завершения военных действий (13). Алкоголь при этом использовался только в медицинских целях для нужд фронта.

27 сентября 1914 года Николай II утвердил положение Совета министров, которое давало право земским собраниям и городским думам возбуждать ходатайства «о воспрещении (после окончания войны) в пределах подведомственных им местностей и стосаженной полосы от их границ продажи крепких изделий. Причем этим положением закона не установлено никаких стеснений или ограничений… в отношении объема их ходатайств» (14).

28 сентября 1914 года император, отвечая на телеграмму почетного председателя Общества трезвости России, великого князя Константина Константиновича, упомянул, что он «предрешил запретить навсегда продажу водки».

Результаты антиалкогольных мер были ошеломляющими. В 1915 году потребление сократилось до 0,2 литра на душу населения. При этом производительность труда повысилась на 9–13 %, даже несмотря на большое количество призванных в армию. На 27–30 % снизились прогулы. Число арестованных в пьяном виде в Петербурге во втором полугодии 1914 года сократилось на 70 %. Число доставленных в места вытрезвления сократилось в 29 раз. Число самоубийств на почве опьянения в Петрограде упало на 50 %. Подобные же результаты были получены еще по девяти губерниям России. Число денежных вкладов в сберкассы увеличилось: прирост составил 2,14 млрд рублей против 0,8 млрд рублей в прежние годы, до введения «сухого закона».

Большая советская энциклопедия и Госкомстат СССР приводят следующие данные о душевом потреблении алкогольных изделий и последствиях их потребления:

1906–1910 гг. – 3,4 л;

1913 г. – 4,7 л;

1915 г. – 0,2 л;

1925 г. – 0,88 л;

1940 г. – 1,9 л.

Число психически больных на почве алкоголизма: