Муж-изгнанник со мной согласится.

Я вышла из мертвяческой и собиралась потопать к дорогому супругу. Местный морг находился при городской больнице, и до специального разрешения бургомистрата Фарнусту Ленбору было запрещено вскрывать тела. Однако муж у меня – человек крайне настойчивый, и теперь главный костоправ, по совместительству – лучший лекарь Дойл-Нарижа и окрестностей частенько пропадал за анатомическим столом, проводя вскрытия «во имя правосудия и для содействия раскрытия злодейских замыслов». Заодно Фарнуст собирал материалы для то ли трех, то ли четырех трактатов «о природе человеческой жизни».

Наткнуться возле больницы на отца покойного парня было неприятно. Глава гильдии плотников Сабир Кнель – человек в городе уважаемый, и смотреть, как он сдал за эти два дня… Что ж, работа приходит к стражникам сама. Остается лишь ее выполнить.

– Здравствуйте, сударыня Иана, – глухо произнес Сабир, сминая шапку в огромных руках. – Уже можно… забрать тело?

– Да. И давайте договоримся, когда вам будет удобно ответить на несколько вопросов.

– Хоть сейчас, госпожа Крим. – Костистая спина потомственного плотника раньше так не гнулась. И буйная грива была расчесана. Раньше. Некстати вспомнилось, что убитый, Витек Кнель, был старшим сыном от первой, любимой жены. Затем – три дочери и мальчонка… сколько ему там? Восемь лет? Вроде бы…

– Значит, сейчас, господин Кнель. Отойдемте в тень, я там вижу скамейку.

Самая вероятная версия на текущий момент – убийство никак не связано с делами Кнеля, а направлено на меня или Роннена. Но исключать другие варианты нельзя. Скажем, вторая супруга возжаждала наследства для сына. Или Витек не поделил с кем-то девицу. Да мало ли всяких «или» бегает по миру, ожидая случая, чтобы напакостить страже!

Допрос, как и ожидалось, почти ничего не дал. Встречался Витек с Юляшкой Мехмовой, второй дочкой мастера-ювелира Димара Мехмова, обе семьи отношения детей одобряли, тайком – чтобы не спугнуть удачу! – готовились к свадьбе. О других ухажерах Юляшки Сабир не знал. Я сделала себе пометку: поговорить с девушкой, проверить.

Вариант с наследством тоже выглядел не слишком вероятным. Витек собирался перейти в гильдию ювелиров, пока ходил в учениках все того же Димара. Шансы второго сына заполучить отцовское дело были очень велики. Нет, проверить, конечно, надо…

Обычная жизнь обычного парня. Прерванная как-то походя, без интереса. На месте Витека мог оказаться другой, а вот попался этот. Ну извини, не повезло. И труп с мечом в голове.

У меня странные, немного извращенные представления о морали, я знаю. Но убийц, пускающих «в расход» совершенно незнакомых людей, убийц, имеющих в виду некие посторонние, возможно, даже «высшие» цели… таких убийц я не люблю больше всего. Я вообще не люблю взбесившиеся механизмы, в них, как правило, заложены очень дурные программы.

Остается надеяться, что у Юляшки найдется горе-ухажер, провернувший всю эту бредовую комбинацию. Что мне не придется мотаться в поисках хладнокровного мерзавца с тараканьим гнездом в голове. Что убийца окажется простым человеком, возжелавшим обычных, материальных благ: наследства, кошелька, девицы…

Помечтала? А теперь ноги в руки – и марш докладывать благоверному о новостях.

Роннен выслушал мои соображения, задумчиво хмыкнул.

– Попрошу-ка я переслать мне последние столичные сплетни…

– А что, ты нынче перестал интересоваться политикой? – удивленно хлопнула ресницами я.

– Почти перестал. Городские дела, признаться, заботят меня больше.

Угу. В случае с дорогим супругом «почти перестал» – это «узнаю о новостях не через полчаса, а с двухдневной задержкой».

Впрочем, это его дело. Что радует – Роннен воспринял мою версию произошедшего крайне серьезно.

Или этому не стоит радоваться?

Когда дражайший супруг принимает мои доводы слишком близко к сердцу – случаются… хм. Неприятности? События?

Что-то да случается обязательно.

Ну и зеленая нынче трава…

Вот кроме шуток: первая мысль была именно такой. Я лежала на земле, а прямо возле носа вверх тянулся зеленый стебелек. Очень зеленый. Я раньше таких и не видела, обычно в N-ске растения появляются на свет уже пыльными. Или это мне кажется?

Слева мелькнула тень. Не особенно разбираясь, я выхватила пистолет, перекатилась… дура, яркое солнце ударило в глаза, ослепило, надеюсь, не заметят:

– Стой, стрелять буду!

– Эээ… – раздался виноватый голос Айсуо, – стою…

– Стреляю! – мрачно отозвалась я, пряча оружие. Глаза потихоньку привыкали к местному освещению. Рощица, похоже, дубовая, мы с Айсуо находимся на полянке, сквозь призрака, как сквозь туман, проглядывается симпатичный куст с неизвестными ягодами. Что за фигня и где я оказалась?

Нахлынуло: супермаркет, свист клинков, крики, выстрелы… Я рывком вскочила; закружилась голова. Рядом возник Айсуо, воздух стал твердым – по крайней мере, на что-то можно опереться. Уселась обратно на землю. Поморщилась, помотала головой. Двоиться в глазах перестало, но деревья все равно водили хоровод.

Замечательно. Просто великолепно. И в «макарове» две пули осталось – одну себе, другую Айсуо, да? Кстати, пистолет не мешает почистить – я тут черт знает в чем невесть сколько времени провалялась. Мундир в грязи, фуражка потеряна, расческа осталась в далекой-далекой галактике, а вокруг – подозрительный лес, в котором надрываются подозрительные птицы. Вот чего они орут – к ним кто-то подбирается или, наоборот, в радиусе три километра ни души? А может, в разгаре брачный сезон, и пернатым недоразумениям в принципе безразлично, кто рядом, просто хочется покричать?

Ладно, пора проводить осмотр места происшествия. Будем считать, что я сама себе подала заявление, в котором прошу признать меня потерпевшей по делу о… не важно, о чем. Перейдем непосредственно к делу.

– Айсуо, мы где?

– Толком не знаю, госпожа. Когда там, в вашей большой бакалейной лавке, я понял, что до нас добрались топтуны…

– Кто? – Я поднялась, на этот раз осторожно. Деревья качнулись разок и встали на место. Законное или нет – потом разберемся. Уж больно эта полянка мне разонравилась. Тут ведь с любой стороны можно подкрасться и расстрелять чуть ли не в упор. Ага, я параноик, знаю. Но меня недавно пытались убить – думаю, любой благодушно настроенный тип после такого станет несколько нервным.

– Тайное общество охраны порядка и традиций. Вообще, название еще длиннее, но мне его полностью учить было необязательно… вот я и не учил.

– Допустим. И чем страшны эти… топтуны?

– О, топтуны!

Из дальнейшей лекции стало понятно, что мне посчастливилось нарваться на странную помесь инквизиции с царской охранкой. Сочетание функций охотников на ведьм и жандармерии, присматривающей за неблагонадежными, показалось странным. Впрочем, учитывая магию, которая в Великом Патронате, похоже, дело обычное…