Таким образом, хан получил два источника дохода: дань с генуэзских владений в Крыму и грабеж врагов Литвы. Это позволило на некоторое время стабилизировать экономику Крыма и привлечь на свою сторону вольных тюрок-казаков, кочевавших по берегам Днепра.

Главным врагом Литвы сделался бывший литовский выкормыш – Сеид-Ахмат. Теперь он грабил литовцев, а Хаджи в свою очередь грабил Сеида. Война состояла из набегов и контрнабегов. Перечисление каждого из них излишне, сосредоточимся на главных событиях.

В 1454 или 1455 году Сеид-Ахмат предпринял очередное нашествие на Литву и Польшу. Хаджи-Гирей дождался, пока его враг наберет побольше добычи и утратит мобильность, настиг хана в степи и наголову разбил. Сеид с остатками орды прикочевал к Киеву и как ни в чем не бывало попросил убежища у великого князя литовского Казимира. Хана арестовали и держали в плену до самой смерти. Хаджи захватил часть его владений, после чего в степи началась война всех против всех.

В это время произошли важные события в остальной части Золотой Орды. От кочевых узбеков откололось несколько племен. Они назвали себя казаками, то есть вольными людьми, которые не подчиняются Шибанидам, и откочевали в район озера Балхаш. Этих казаков в исторической науке начиная с XX века принято звать казахами, чтобы избежать путаницы. Пройдет полстолетия, и узбеки покинут негостеприимный степной край. Они вторгнутся в современный Узбекистан и захватят его. При этом часть узбеков будет претендовать на Сибирь: последним сибирским ханом-узбеком станет знаменитый Кучум. Освободившиеся степные земли сделаются предметом спора между ногаями и казахами.

У больших ногаев примерно в 1440 году также случились перемены. Племя мангыт отказало в повиновении Кучук-Мухаммеду и собрало вокруг себя дружественные роды. Они получили название Большая Ногайская Орда и управлялись биями (то есть беями, князьями) из числа потомков Едигея. Следовательно, произошел политический переворот, в ходе которого ногаи бросили своего хана на произвол судьбы и фактически отделились. Можно думать, что причиной разлада сделалось поведение самого Кучука, который изменил своему племени и стал поддерживать другие татарские племена, чтобы закрепиться на Волге. Но в родовом обществе такое не прощают.

Отделение ногаев ослабило Кучук-Мухаммеда, во власти которого осталось Среднее Поволжье и Астрахань. Именно поэтому Кучук не смог одолеть Сеид-Ахмата. В Казани правили потомки Улу-Мухаммеда (сам он был убит собственным сыном).

Хаджи-Гирей внимательно следил за переменами в степи, искал случая приобрести новых подданных и расширить владения. Но вместо этого столкнулся с новым игроком, претендовавшим на имперский статус. В Южном Причерноморье усилилась держава османов.

Иногда османов зовут турками, что неверно; мы говорили об этом выше. Впрочем, иногда именем «турки» всё же придется назвать османов и нам, исключительно из соображений стиля.

Изначально османы – это небольшое туркменское племя, переселившееся в Малую Азию во второй половине XIII века. Оно получило название в честь одного из своих вождей, носившего имя Осман. Однако вскоре этот народ создал оригинальную систему, куда сумел инкорпорировать представителей всех этносов Средиземноморья. Главное условие для карьеры при османском дворе было одно: чтобы человек принял ислам. Желающих имелось много. Ислам охотно принимали сербы (современные боснийцы – это как раз потомки сербов-мусульман), албанцы, греки. После этого они могли достигать невероятных высот. Такие ренегаты командовали флотами и войсками, управляли провинциями, становились везирами (министрами). Верность православию оказалась невыгодна. Интересно, что коренные туркмены, жившие на востоке Малой Азии, почти не имели доступа к должностям, считались вторым сортом и часто бунтовали против центральной власти. Так продолжалось до начала XX века, когда этих туркмен поднимет на революцию Мустафа Кемаль Ататюрк.

Долгое время османам сопутствовали успехи. Они разгромили Византию, Сербию, Болгарию и увенчали серию победоносных кампаний взятием Константинополя в 1453 году. Византийская столица превратилась в мусульманский город Кустантина, который мы более привычно зовем Стамбул. Правитель османов назывался падишах, то есть император. В европейской литературе его принято звать султаном, но это не совсем верно. Султан – это король небольшого королевства или степной принц, обязательно исповедующий мусульманство. Такими султанами были, например, правители отдельных казахских племен. В Крыму султанами назывались члены ханской семьи Гиреев, то есть те же принцы. Для европейского уха разница невелика, но назвать падишаха султаном всё равно что поименовать русского императора удельным князем или королеву Британии – баронессой.

Современником Хаджи-Гирея был османский падишах Мехмед Завоеватель (1451–1481). Едва захватив Константинополь, он стал присматриваться к Северному Причерноморью. Дело в том, что на стенах Царьграда в 1453 году вместе с последними византийцами сражались генуэзцы. Видимо, Мехмед решил отомстить им и покончить с генуэзской колониальной империей в Крыму, хотя поначалу действовал осторожно. Но это не меняло главного: дни Крыма как региона культурного и религиозного многообразия оказались сочтены. В ордынские времена здесь селились итальянцы и греки, армяне и славяне, евреи и татары, а политически полуостров был разделен на три части – между Генуей, крымцами и Мангупом. Скоро этому придет конец, и на полуострове утвердится ислам.

Уже в 1454 году Хаджи-Гирей стал свидетелем появления у крымских берегов эскадры османов в 50 галер. Подданные падишаха явились под стены Кафы, где поначалу вели себя мирно и покупали съестные припасы. Хан тотчас снарядил 6000 всадников и в свою очередь обложил город, чтобы добиться денег. Генуэзцы пообещали выплатить хану контрибуцию, а османы ушли и не появлялись какое-то время. Намерения Мехмеда Завоевателя оставались загадкой.

Вскоре у Хаджи-Гирея появились дела поважней: потребовалось инкорпорировать в состав Крыма часть разгромленной орды Сеид-Ахмата. Вероятно, Хаджи не только разгромил Сеида в сражении, но и присоединил к своим владениям Донскую область, населенную тогда татарами. Крым вырос и окреп. Османский флот убрался восвояси, хан установил дипломатические отношения с падишахом и, возможно, вскоре после этого отправился в хадж – паломничество в Мекку. Смутные упоминания об этом имеются в позднейших хрониках, написанных крымцами. Верить им или нет – неясно. Мы говорили, что имя Хаджи могло быть принято в честь какого-нибудь уважаемого мусульманина. Может быть, даже в честь шейха, который надоумил юного Гирея выдать себя за потомка Чингисхана. Впрочем, все эти гипотезы основаны на столь зыбкой почве, что окончательный вывод сделать нельзя.

Следующие годы в степи продолжалась война. Новые враги столкнулись между собой после раздела орды Сеид-Ахмата. Хаджи-Гирей выступил против сыновей Кучук-Мухаммеда, который умер в 1459 году. К тому времени Золотая Орда распалась окончательно. В Восточном Казахстане появился улус казахов, в Центральном жили узбеки, в Западном – большие ногаи. Казань превратилась в самостоятельное царство, куда входили земли башкир, мордвы, чувашей, марийцев. В Причерноморье обособился Крым с Донской областью и Запорожьем.