Следующие годы Менгли провел в постоянных войнах с Литвой и остатками Большой Орды. В своих набегах крымцы доходили до Молдавии, господарь которой Стефан Великий был вынужден воевать на два фронта – против османов и татар. Однако эти набеги отвлекли значительную часть сил, и сыновья Ахмата попытались повторить набег на Крым, который когда-то увенчался грандиозным успехом. В 1485 году один из большеордынских царевичей, Муртаза, напал на крымцев в Донской области. Менгли разбил его и взял в плен. Но затем пришлось иметь дело с братом Муртазы – Темиром. Этот оказался удачливее. Он разгромил крымцев, отбил Муртазу и взял большой полон (1486).

Менгли тотчас пожаловался Ивану III на вторжение, и русский союзник нанес удар: полки государя всея Руси вышли в степь, разгромили Темира, отбили значительную часть полона. Освобожденные крымцы вернулись домой. Так Иван отблагодарил политического партнера за помощь, оказанную в 1480 году. Но Большая Орда всё еще была жива, хотя и сокращалась в размерах. С востока ее теснили сибирцы и ногаи, с запада – крымцы, но дети Ахмата еще держались на Волге. Их столицей был опустевший Сарай, торговыми воротами – Астрахань, а государство гордо именовалось Тахт-Иль (Держава Престола). Дети Ахмата претендовали на верховную власть над остальными татарскими царствами.

Независимых царств оставалось, однако, всё меньше. Пока Менгли-Гирей со своими джигитами грабил Литву и громил Орду, Русь наступала на своих врагов. Московская рать совершила поход на Казань и возвела на трон своего ставленника – юного Магмет-Эмина (1484–1485, 1487–1496, 1502–1518). Мать царя, Нурсултан-бики, оказалась если не прямой сторонницей России, то как минимум прорусски настроенной. Она уехала в Крым и вышла замуж за Менгли-Гирея, однако постоянно хлопотала о продолжении союза между Москвой и Крымом. Прозорливая женщина видела в этом гарантию для спокойного правления своего сына. Итак, Русь обезопасила себя со всех сторон. Иван III подчинил Тверь и Вятскую республику, после чего объединение основного массива восточнорусских земель было завершено. После этого он обратился к западу. Православные русские князья и бояре, жившие в Литве, стали перебегать к нему, и вскоре это привело к войне между двумя державами за наследие Киевской Руси. Менгли-Гирей принимал в ней живое участие, тем более что он и не прекращал боевых действий против короля Казимира.

Здесь нам нужно сделать ремарку о восточных именах. Мы называем казанского царя – Магмет-Эмин, османского падишаха – Мехмед Фатих, а скоро на сцену выйдет крымский хан Мухаммед-Гирей. На самом деле это одно и то же имя – Мухаммед, только в разных транскрипциях. Аналогичная ситуация с именем Ахмед-Ахмат; оно существует в разных вариантах. Такая же пестрота и в европейских государствах, и у славян. Русского царя мы называем Иван, но в Германии его именовали бы Иоганном, во Франции – Жаном, в Польше – Яном. Причем унификация имен, на наш взгляд, неуместна. Примем это к сведению и пойдем дальше.

В 1489 году крымцы опустошили Киевщину и Подолию. В 1490-м последовал внезапный набег на Галицию и Волынь. Литовцы воззвали о помощи к погибающей Большой Орде – Тахт-Илю. В ответ… дети Ахмата начали переговоры с Крымом о мире. Менгли-Гирей пошел на них, но выяснилось, что это уловка со стороны врага. В разгар переговоров большеордынцы напали на хана Менгли, ворвались на Перекоп и взяли Старый Крым. Менгли укрылся в крепости Кырк-Ер.

Вероятно, именно к этому времени можно отнести исторический анекдот о том, что кто-то из противников Менгли-Гирея (в тексте указывается Сеид-Ахмат, это один из сыновей хана Ахмата; разумеется, не нужно его путать со старым ордынским царем Сеид-Ахматом, который давно сошел с исторической сцены) взял Старый Крым, прогнал хана и осадил богатую Кафу, где сидел османский наместник Касим-паша. Сеид-Ахмат потребовал сдачи города. Паша попросил отсрочки на ночь, затем вывел татарского посла к морю и сообщил, что вскоре придет эскадра из Стамбула. Эскадра действительно показалась на рейде и салютовала из пушек. Из Кафы тоже ответили пушечным залпом, после чего обескураженные ордынцы начали беспорядочное отступление и вскоре покинули Крым. Их бегству способствовали, конечно, сами крымцы, собравшие войско и выступившие против врага. Так или иначе, османы сыграли большую роль в спасении своих вассалов, но за спасение нужно было заплатить частью территории. На перешейке, отделяющем Крым от материка, возникла крепость Ор-капу, и в ней разместился османский гарнизон. Русские называли эту крепость Перекоп. А самих татар – перекопскими. Это название вошло в исторические сочинения той поры.

Положение Крымского ханства значительно улучшилось уже в 1492 году. Умер король Казимир, и его держава разделилась. Старший сын короля Ян-Ольбрахт (1492–1501) получил польскую корону, а следующий по старшинству, Александр (1492–1506), – Великое княжество Литовское. Это не означало, что Литва и Польша перешли от дружбы к вражде. Дело в другом: возможностей для координации действий у двух государств стало меньше.

В это время Менгли-Гирей расширял свою империю во всех направлениях. От Хаджи-Гирея ему достался полуостров Крым, полоса земли между Днепром и Перекопом и Донская область с непонятным статусом. Менгли добавил к своим владениям Едисан. Он продолжал наступление на Литву и строил форты в низовьях Днепра. В 1492 году была воздвигнута крепость Очи-Кале (Очаков). Ее основали на месте литовского форта Дашев. Земли, расположенные вокруг Очакова, как раз и получили название Едисанской орды; здесь поселились ногайские племена из числа тех, которым не хватило места в Крыму. Впоследствии Едисанская Орда находилась в двойном подчинении: у османского падишаха и крымского хана.

Борьба с литовцами была затяжной. Уже в 1493 году Очаков захватил литовский воевода Богдан Глинский, но ограничился грабежом.

Следует обратить внимание на фамилию этого воеводы. Семья Глинских – это потомки темника Мамая, разбитого русскими на Куликовом поле. Предание гласит, что один из предков Глинских, «казак Мамай», сын знаменитого темника, спас великого князя Витовта после поражения в битве с Едигеем при Ворскле. За это Витовт пожаловал казаку село Глина. Отсюда и пошла фамилия. Глинские приняли православие и сделались пограничной шляхтой. Вокруг них группировались днепровские казаки – порубежные тюрки. Современные украинцы считают их своими предками, что в корне неверно. Эти тюркские казаки впоследствии исчезнут в боях и смутах. Им на смену придут беглецы с Киевщины, Волыни, из Галиции: православные русичи, спасавшиеся от польских панов. Эти мигранты примут старое имя казаков.

Менгли-Гирей методично продвигался вверх по Днепру, возводя крепости и оснащая их османской артиллерией. Теперь это воспринималось не как вражда кочевников и оседлых, а как наступление воинов ислама на неверных. Мусульмане вели священную войну и раздвигали границы.

Крым расширялся не только на запад, но и на восток. Отдельные отряды крымцев нападали на черкесов и вскоре превратили их в данников хана. Два крупнейших адыгейских племени, жанэ и бесленей, поставляли воинов в ханские дружины. Впрочем, это не мешало крымцам время от времени нападать на черкесов, добывая скот и рабов.