Девушки просят его на разный лад, зачем-то меняют собственный голос, то пищат, то басят, то шепчут и даже припевают, словно уговаривают годовалого малыша впервые пробующего новый овощ: “курочку”, - отрицательный жест, “устрица с лимоном” — “полагаю, она испортилась”, “салат с крабом” — “спасибо, нет”, картошечка с шашлычком — “люблю, но не сейчас”. “Давай лопай” — движение бровью в качестве отказа.

— проявите смекалку, обольщайте — подбадривал ведущий.

Агата шептала выдумку, чтобы понять насколько она смешная, и в этот момент Алеся, словно “лексус” по обочине обошла всех и поставила на стол фарфоровую супницу. Ту, в которой находился грибной суп по "особому" рецепту. По лицу Агаты пробежала судорога испуга. Крышка тонко звякнула, аромат настоявшегося за вечер блюда вызвал у мужчины улыбку. Алеся осмотрела зрителей, задержав взгляд на сопернице, будто для нее важно не только добиться своей цели, но и насладиться каждой болезненной секундой их начатой борьбы. Она расположила свою правую руку на спине мужчины и медленно провела ладонью вниз. Она хотела, чтобы он чувствовал то, что видят окружающие — предвкушение.

Вот шанс, которого ждала без надежд, а с твердой уверенностью, что однажды ей придется сесть в социальный лифт, и он вознесет ее высоко. Но заработать пропуск в лифт непросто. Это толпа смотрит во все глаза на представление и хохочет от удовольствия: самца охаживает молоденькая стерва. А ведь, у нее высокие шансы: отличная фигура, с “правильными округлостями”, блестящие волосы, белоснежная улыбка и взгляд, то вежливый, то манящий и покорный, выражает согласие на сделку, и светится искусственным блеском восхищения мужчиной, за который он оплачивает презентабельную жизнь, находящейся рядом с ним актрисой.

Алеся внутренне собралась и начала медленно наклоняться. Она делала это с удовольствием, потому что знала — Агата смотрит, и смотрит с неверием, что можно так нечестно играть.

Алеся была счастлива, ведь подруга вызывала в ней ту ярость и недовольство, выход которому сегодня можно дать на полную. Агата — это воплощение ханжества, это манифест независимости от обстоятельств, надменности.

"Как она кичится тем, что умная, учится в университете не просто ради корочки, а все “читает”. Таскалась в библиотеку Матвея и Катерины, а при каждом попытке повеселится с парнями опускала глаза и уходила. Она добьется своего без “женских штучек”? Без помощи мужчины? Как она смеет принижать ее — Алесю, в стремлении получить ту жизнь, которая ей нравится. Отчего при ее исключительном уме она позволяет снисходительное отношение к другим девушкам, которые не разделяют с ней любовь к ученью. Вот теперь пусть смотрит, насколько она не зависит от обстоятельств, и как она добьется любви от того, кто предпочитает теплые формы и игру соблазна, приводящую к заведомо известному результату, а не в “болото отношений".

Ткань платья натянулось. Расстояние в грациозном наклоне сокращалось и Михаил почувствовал горячее дыхание, совсем близко. Аромат ванильной помады смешался с цитрусовыми нотками парфюма, рядом была дерзкая девушка. Он догадался, что грибной шедевр ему преподносит не та, что готовила его на протяжении трех часов. Смелая и предприимчивая особа, используя лишь звуки, играла виртуозное представление — разомкнула губы и провела кончиком языка. Азарт и возбуждение. Далее хруст накрахмаленной салфетки, резкий хлопок и ткань оборачивает его шею, нежно, но провокационно, тесно, с намеком. Ему хочется расслабить узел власти, в которой он оказался, но решает играть по правилам невидимой соблазнительницы.

Гости воодушевленно застыли, предвкушая, что у нее получится, ведущий не вмешивался, девушки огорченно переглядывались, Агата откусила от захваченного пирожка.

Алеся зачерпнула ложкой густую, нежно- фисташковую жидкость и в абсолютной тишине поднесла суп к губам жениха на вечер. Он вдохнул. Время замерло. Внимание зрителей сосредоточилось на его подбородке. Секунда. Вторая. Что происходит!? Они общаются телепатией? Считывают афродизиаки друг друга? Третья, четвертая. Рука Алеси, держащаяся за стол, дрогнула и нюдовые ногти чиркнули по скатерти. Михаил ухмыльнулся и послушно открыл рот. Агата цыкнула, бросив недоеденный пирожок в траву. Но зрители досмотрели, что Алеся не просто победила, коварная девушка поднесла расправленную салфетку к губам Михаила, и прежде, чем тактичным движением вытереть капельку супа, специально оставленную для такого маневра, слизала ее. Публика ликовала, аплодисменты заглушили ведущего.

— Изысканное угощение, — Михаил снял повязку, — благодарю.

Он встал со стула и сияющая в глазах Алеси победа спотыкнулась. Он не разделяет ее радости, между ними повис неловкий момент, поэтому Михаил тактично кивнул и собрался удалится, но попал в цепкие объятия. Девушка рискнула изменить стратегию холодной богини, одаряющей милостью избранного, на чувственную телесность. Поцелуй получился настолько пронзительным, она вкложила в него все свои умения, навыки и желание. Мысль о том, что она делает сводила ее саму с ума, азарт и эйфория от победы над судьбой составили прекрасный коктейль эмоций, поэтому мужчина не отстранялся, а нежно проводил рукой по изгибам “подаренного” тела.

— Так может сразу и объявим победительницу — закричал в микрофон ведущий.

— ох, нет, — ответил Михаил — борьба придает всему привкус азарта.

— Отличненько, — ведущий снова завел шутки с гостями, приглашая охладиться после столь горячего конкурса и набраться сил. — Дальше только сложнее…

Вдали от нарастающего по градусу веселья Агата сидела на корточках и почесывала Шрека. Она искала плакаты с программой и конкурсами, чтобы понять в каких сможет одержать победу, но программу не вывесили. Странно. Блуждания по территории завели ближе к необычному дому Анкельсонов. Воспоминания словно стражники поднялись от земли. Подходить ближе не хотелось. Неожиданно из кустов неподалеку от пустующей будки хозяйского пса опять вылез Шрек c недовольной мордой.

— ты что голодный? — засмеялась Агата

Но шерстистый друг сел девушке на ноги, мешая передвигаться и она стала подозревать, что причина тому не голод, а гиперопека. Уже не раз Агата замечала в поведении собаки странные совпадении. Он вел себя как разумное существо, однако предполагать такое только на основании небольшого количества стечений обстоятельств, одушевлять эту родственную душу — слишком рискованно для душевного спокойствия. Так недалеко и до жизни по гороскопам и походам к гадалкам. Не подумайте, что Агата была против таких подходов к судьбе. Просто предполагала, что следует руководствоваться теми принципами, в которых разбираешься и полностью понимаешь. А гадание выглядело таинственным, чарующим, но абсолютно непонятным, поэтому она не осуждала, но относилась к ним с осторожностью. Пока шли разборки с упрямым псом, возле дома Анкельсонов начали скапливаться люди в рабочей форме. Они носили тяжелые коробки и переговаривались с Катериной. Тут раздался хлопок и Шрек от неожиданности загавкал. Один из