Уж поверь мне, они добропорядочные маги. И не думаю, что их пропустили бы в варяги, будь хоть какие-то подозрения.

– Я тоже так подумал, но решил не отбрасывать эту версию. Так что насчёт места? Вы нашли его за пределами Академии?

– Можно и так сказать. И да, власти про это знают. На самом деле, я попал туда почти случайно – спалился перед Светой, когда показывал… фокусы… своим друзьям. И меня взяли под крыло, пока не набедокурил.

– То есть, твоя дуэль с Зариной тут не при чём? – не поверил Денис.

Саша лишь многозначительно повёл руками.

– Тогда что я упустил? Я уверен, мне интуиция это подсказывает – ты напрямую связан со всем этими событиями. С твоей помощью Триглав объявил о себе широкой публике, Академия использовала тебя, чтобы подавить их возросшую популярность, а теперь ты новобранец-варяг. Слишком много вертится вокруг тебя, чтобы ты не знал чего-то особенного. Что я упустил, Саша?!

А Саша думал над ответом, но ничего мог придумать и занервничал. Денис задал слишком много вопросов и был слишком близок к их отгадке. К счастью, он не знал про Штаб, не знал про внедрение. И, самое главное, не должен был об этом знать. Не стоит его втягивать в подобное. Никого из его друзей не стоит в это втягивать.

Кажется, в черепушке зародилась идея.

– Слушай, Денис, я не знаю, что творится в головах Триглава, извини за тавтологию. Скорее всего, они просто использовали наш конфликт, чтобы усилить эффект. И у них это получилось, поэтому уже директор использовал меня, чтобы угомонить оголтелых, – Саша не сказал всей правды, но и не соврал. Даже выпалил это, будто открывая, наконец, душу. Эмоционально, с обидой в горле. Закончив, он вздохнул, успокоился и уже более ровным тоном продолжил: – Чувак, я просто попал в этот долбаный водоворот событий и пытаюсь как-нибудь не утонуть в нём.

Денис притих. То, что сказал Саша, было логично и понятно. Хоть и удивительно. Но интуиция всё ещё подсказывала – что-то не так. Саша нервничал, глаза бегали, а в голосе скрывалось нечто большее, глубокое. И не очень хорошее. Вывод напрашивался один – он не может сказать правду.

«Или я просто себя накручиваю?» – в конце концов подумал Денис.

– Саш, дай слово, что ты не из Триглава.

Недолгая пауза.

– Даю слово, я никогда их не поддерживал.

На этом Денис решил прекратить расспрос и попрощался – ему ещё предстояло оповестить свою семью, а это обещало пройти не легче, чем разговор с другом.

Он вышел из комнаты и оставил Сашу размышлять. Вопросы, которые задавал ему Денис, теперь крутились в голове хуже надоедливого жужжания комаров. Так ли плох Триглав? Обе стороны конфликта по-своему оказались близки и по-своему отторгали. У них даже была одна общая черта – и там, и там его использовали, как пешку, и ничего поделать с этим не получалось.

Пока не получалось.

Потому что Саша учился извлекать выгоду из происходящего. Триглав потряс Академию, в итоге удалось выбить льготы для номагов и омагов, и эффект до сих пор не иссяк. Да – это действовало лишь локально, да – Сашу поставили в качестве марионетки и сдерживающего фактора. Однако ему (с помощью друзей, конечно) удалось многое, и на достигнутом он останавливаться не собирался. Даже попытки тотального контроля со стороны Штаба принесли плоды, ведь попасть на обучение к лучшим воякам Общества стоит немало.

Да, Саша начинал вливаться в магический мир. Его до сих пор штормом событий шатало из стороны в сторону, но теперь он понемногу обуздывал бушующий ветер и когда-нибудь сможет его приручить.

Даже опасные вылазки с целью грабежа и воровства, которые они совершали в Триглаве, давали свою пользу. Артефакты, книги, сокровища, подноготная многих знатных родов, скрытая в подвалах и тайниках, внутренние конфликты, не выползающие наружу, теперь были известны ему. У Саши в голове складывалась не только та картина Общества, что показывали всем, он знакомился с изнанкой, с истинными устоями нового мира. Имея такую информацию и голову на плечах, грех не идти на поводу своих амбиций.

Однако день подходил к концу. Саша решил поскорее перетащить вещи из старой общаги и начать изучение Академии с нового ракурса.

****

Оказывается, часы-телепорт – крайне полезная штука! Став варяжонком, Саша получил возможность телепортироваться по собственному желанию в несколько точек. Такой апгрейд им установили после первой тренировки для должного исполнения обязанностей дружинника. В каждом крыле Академии находились комнаты телепортации, чтобы быстро перекидывать силы в нужные места, а координатами служили отметки на безели – поворотном кольце вокруг циферблата. Только что встроенное, блестящее и новенькое, оно немного нелепо смотрелось рядом с потёртым ремешком и покрытым мелкими царапинами стеклом.

Координаты комнат каждого крыла задавались по направлению сторон света, которым они соответствовали, но многие отметки остались незаполненными.

Делайте с ними, что хотите, – сказал им техник, установивший апгрейды.

Координаты Братства, откуда Саша последние полгода перемещался в Академию, он попросил оставить.

Новый виток жизни начался с приятных моментов, но скоро Саша вспомнил о том, что придётся отчислиться из института, а значит, общение с тамошними товарищами резко сократится, а то и вовсе сойдёт на нет. В последние месяцы он и без того виделся с друзьями только на парах (если вообще появлялся на них), лишь иногда выбираясь на редкие прогулки по аллее, и с каждой новой такой прогулкой наблюдал, как отдаляется от них. У парней появлялись новые общие темы и локальные шутки, которых он не понимал, в разговорах проскакивали незнакомые люди, он пропускал важные моменты, происходящие в жизни друзей.

Егор нашёл девушку. Она работала кондитером, и так его откормила, что обычно стройный и подтянутый, он теперь ходил с круглой мордой и выпирающим брюхом… но с таким счастливым лицом, что подколы по поводу лишнего веса Саша делал исключительно из соображений заботы.

Серёга нашёл работу. Практически, работу мечты. Ещё пока на должности техника, пока не получит высшее образование, но уже вовсю хвастался всеми бонусами, которые входили в трудовой договор и хаял преподавателей за то, что совершенно оторвались от практических знаний и постоянно гнали какую-то ересь.

Кирилл… Кирилл стал правой рукой Степаныча, владельца ночного клуба, в котором он работал. Оказалось, у парня талант не только к карточным играм, но и к ведению бизнеса. Бездетный Степаныч чуть ли не за сына теперь считал Кирилла и методично оттачивал его предпринимательскую жилку.

У