Гриферы повели друзей через лес, а Ира тем временем объяснила им план:

– Мы хотим, чтобы он встретился с вами и отдал изумруды. А заодно постарайтесь выудить из него признание в том, что именно он заставил вас грифать собственную деревню.

– А как мы это сделаем? – спросил Влад. – Может, нам его избить?

– Нет, конечно же! Он не должен подозревать, что его раскусили. Достаточно сказать что-нибудь вроде: «Мы грифанули деревню, как вы и просили». Уверена, его реакция выдаст его истинные намерения.

– И что это вам даст? – подал голос Глеб.

– Мы запишем весь ваш разговор на телефон. И покажем видео другим селянам. Правда порой может быть очень мощным оружием, – с улыбкой заявила Ира.

Они подошли к опушке леса. Четверо друзей тихонько отошли в сторону и спрятались в кустах. А гриферы вышли на середину поляны и стали ждать появления старейшины. Спустя несколько минут раздались шаги, и вскоре старейшина стоял перед ними. Одежда его была коричневого цвета с широкой золотой полосой посередине.

– Я уж думал, вы побоитесь прийти, – сказал Ричард, глядя на грифе-ров.

– Мы же страшные гриферы! Это селяне должны нас бояться, – сказал Влад. – Мы хорошо грифали деревню? Вас всё устроило?

– О, да! – рассмеялся старейшина. – С вашей помощью я смог легко убедить селян, что игроки представляют для нас угрозу. Почти все старейшины из других деревень прислушиваются ко мне. А сегодня на совете старейшин они изберут меня главой. И я стану править всеми селениями «Майнкрафта». Моя власть будет безграничной. И всё это благодаря вам.

Ричард помолчал минуту.

– Наверное, вы хотите получить вашу награду.

– Да, не просто так же мы грифали деревню, – сказал Стас.

– О, да. Не переживайте. Я заплачу вам сполна.

Внезапно в руке старейшины появился меч. В два прыжка он оказался перед Сосиской-в-тесте и нанёс ему несколько рубящих ударов. Аватар мальчика с хлопком растаял в воздухе, а Ричард стоял уже перед Владом. Тот лишь успел поднять руки, пытаясь защититься от нападения, но это не помогло. Меч со свистом рассёк воздух, и вот только один грифер остался на поляне.

ТипаНиндзя666 показал реакцию, достойную его имени. Когда Ричард повернулся к нему, мальчик уже держал в руке меч.

– Ты поступил подло, – крикнул противнику грифер.

– Но это же игра, – зло усмехнулся старейшина. – А в игре каждый – за себя.

Он сделал выпад, но ТипаНиндзя парировал его удар. В течение минуты они обменивались ударами. Мечи звенели, но ни один соперник не уступал другому.

– Ты отлично владеешь мечом, – сказал Ричард. – Но к сожалению, у меня нет времени продолжать этот бой.

Молниеносным движением он достал колбу и кинул в мальчика.

– Что происходит? Почему я так медленно двигаюсь? – испуганно прокричал Стас, с трудом шевеля руками.

– Потому что я спешу, а тебе пора в свой собственный мир, – сказал старейшина и ударил грифера мечом

Спрятавшиеся в кустах ребята старались не дышать. Рудик всё это время снимал происходящее на телефон.

Ричард обвёл довольным взором пустую поляну и убрал меч. Развернувшись, он быстрым шагом пошёл в сторону деревни.

Друзья подождали несколько минут, прежде чем вздохнуть с облегчением.

– Я боялась, что он нас заметит, – призналась Ира. – Ты всё записал, Рудик?

– Да, – кивнул мальчик, – всё отлично видно и слышно. Когда мы покажем это видео другим старейшинам, план Ричарда будет раскрыт.

Таня задумчиво посмотрела на поляну.

– Главное, чтобы мы успели его показать, – сказала она. – С его проворностью он может порубить нас всех ещё до того, как мы объясним старейшинам, что у нас есть запись.

– Ты права, – согласился Петя. – Нам понадобится помощь. И я знаю – чья.

Глава 7

Совет старейшин

Лесная опушка, на которой Ричард так безжалостно и внезапно расправился с тройкой гриферов, была довольно близко к деревне. Стоило лишь взобраться на холм, и можно было увидеть Заречную как на ладони. Правда, зрелище это не внушало друзьям оптимизма. Деревня была окружена высокой каменной стеной, в которой были лишь одни ворота. У ворот стояло несколько селян, вооружённых мечами и луками. Другие селяне – группами по два-три человека – патрулировали территорию вокруг деревни.

– Блин, тут не то что попасть в деревню, подойти к ней не так-то просто! – с горечью сказал Петя.

Неожиданно лицо Рудика расплылось в улыбке.

Он переводил взгляд с одного своего друга на другого.

– Вы что, серьёзно? – не выдержал он. – Не догадываетесь?

Ответом ему было лишь молчание.

– Ха! А ведь играли в «Майнкрафт» куда больше меня! – рассмеялся Рудик. – Да ладно вам, не тупите! Это же «Майн»! Тут постоянно надо копать! Так давайте просто прокопаем туннель отсюда в деревню!

Не дожидаясь ответа друзей, Рудик достал лопату и воткнул её в землю. Через несколько минут они уже были в узком туннеле. Впереди шёл Рудик, радостно орудующий лопатой. За ним следовал Петя, держащий в руках факел. Затем Ира, считающая в уме, как далеко они прошли, чтобы не промахнуться мимо деревни. Замыкала процессию Таня, закрывшая за собой вход в туннель блоком земли, так что патрулирующие окрестности селяне не могли случайно наткнуться на него.

Блок за блоком они продвигались вперёд. Наконец, Рудик остановился перевести дух.

– Не скажу, что я в восторге от этого занятия, – признался он. – Но для разнообразия можно и покопать.

Он присел на корточки и стал рассматривать что-то под ногами. Затем достал кирку и ударил ей по полу туннеля.

– Смотрите-ка – изумруды! – сказал он. – И мне даже не пришлось никого грифать, чтобы их получить.

После небольшой передышки, они продолжили путь. Примерно минут десять спустя Ира сказала: «Кажется, мы достаточно прошли». Перехватив лопату, Рудик аккуратно выбил блок у себя над головой и осторожно выглянул наружу.

– Да, всё в порядке, – сказал он и выбрался из туннеля наружу. За ним последовал Петя.