самом деле похоже на поиск иглы в стоге сена, — девушка громко вздохнула, взглянула на огрызок в руках и отправила его в мусорную корзину под столом.

— Ты настроена совсем не оптимистично.

— А ты? — Джессика внимательно посмотрела на Драко, который снова принялся перемешивать зеленую субстанцию в котле. — Ты уже пятый день безвылазно сидишь в своем кабинете и не продвинулся ни на шаг.

Сказал бы такое Поттер, Драко сошел бы с ума: припечатал бы его к стене и набил бы ему морду. Но Джессика произнесла это с такой досадой, что ее захотелось только пожалеть. Поэтому Малфой просто нахмурился.

— Это грубо, — заметил он, на что девушка снова вздохнула:

— Прости, Гарри давит на нас на собраниях, и из-за этого я чувствую вину. Мне кажется, что я делаю недостаточно.

Это правда. Драко услышал об этом на обеде в четверг. Он увидел Джессику в очереди за пудингом в кафетерии и подошел к ней, когда она разговаривала с Евой. Там он и узнал, что Поттер ежедневно проводит собрания, на которые Малфой почему-то не бывает приглашен. Джессика логично предположила, что у Драко есть своя задача, и потому смысла в общих встречах для него нет. Малфой же посчитал, что Поттер просто не хочет его видеть лишний раз, но никому о своей догадке не сказал.

— Я понимаю, — Драко склонился над приготовленным зельем, втягивая глубокий аромат. Отдавало ландышами, незабудками и острой гвоздикой — вполне приятно, но снова не то. Он вздохнул. — Это какой-то замкнутый круг. Не помню, когда я последний раз так долго возился с заданием.

— Может, стоит позвать кого-то еще? Возможно, мы чего-то не чувствуем? — Джессика явно хотела помочь: её голос был по обыкновению мягким и добродушным и сквозил надеждой, однако Драко только взбесился. Если он у кого-то попросил бы помощи, это значило бы только то, что он не в состоянии справиться сам. Это здорово било по эго, как бы Малфой не пытался это отрицать.

— На собрание, Малфой, — дверь в кабинет распахнулась, обнажая голос Поттера, и была готова тут же захлопнуться, но Гарри застыл, придерживая ее и глядя на Джессику. — А ты что тут делаешь?

Джессика изменилась в лице, поспешно слезая со стола и поправляя сбившуюся мантию. Ее щеки покрылись мягким румянцем.

— Прости, Гарри, я…

— Кажется, ты должна быть в архиве.

— Да, я просто помогала Драко.

Малфой еле удержался, чтобы не закатить глаза. Вот теперь Поттер точно будет издеваться над ним, потому что он не справляется со своей задачей сам и позвал кого-то на помощь (даже не зельевара!). Драко поставил себе в голове пометку: нужно будет обязательно объяснить Джессике, почему не стоит его позорить перед Поттером. Гарри же, в свою очередь, не выглядел убежденным её оправданием.

— Собрание начнется через десять минут, — нечитаемым голосом протянул он и вышел. Дверь захлопнулась.

По самодовольному лицу Рона, восседавшего в кресле рядом с Гарри, можно было сразу понять, что дело наконец шагнуло вперед — и, видимо, далеко. В кабинете не было только Регулуса, но Джессика шепнула Драко на ухо, что тот сегодня в принципе не явился на работу, ссылаясь на болезнь. Кажется, эта девушка знала обо всем на свете — и повезло же Драко сдружиться со сплетницей. Поттер же сидел спиной к столу, внимательно изучая карту.

— Ты уверен, Рон?

— На все девяносто девять процентов.

Драко ощутил на себе взгляд и проследовал за этим ощущением, обнаруживая источник: Симус Финниган гадко ухмылялся. Малфой, занимая свое место, на секунду задумался, перебирая в уме все проклятья, которые знал, и прикидывая, каким именно ответить Финнигану, чтобы стереть его мерзкую улыбку с лица.

— Наш подозреваемый, — сказал Гарри, не позволяя Драко совершить задуманное, и повернулся к команде, — Рузан Хиллс, — один взмах палочкой, и на стене появился портрет вполне симпатичного светловолосого мужчины с выделяющимися морщинами вокруг глаз, густыми бровями, родинкой над верхней губой и небрежной бородой. Хиллс широко улыбался и подмигивал со стены, немного щурясь, как будто от солнца. — Бывший Пожиратель Смерти.

— Бывших Пожирателей не бывает, — у Драко не возникло никаких сомнений в том, кто это сказал. Проклятье полной парализации тела идеально бы подошло.

— Симус, — оборвал своего друга Поттер. — Итак, предполагается, что Джеймс все же посещал бар под оборотным зельем и встречался с Хиллсом. Это выяснил Рон, под прикрытием работавший в этом заведении всю неделю.

Драко еле слышно цокнул, не привлекая к себе внимания. Конечно, ему нравилось варить зелья: нравились котлы, бесконечно длинные шкафы и спокойствие, которое приходило всякий раз, стоило зажечь огонь. Но после пяти дней упорной и тяжелой работы — первое, о чем подумал Малфой, услышав о задании Уизли, — это то, что он ему искренне завидует. Драко точно не отказался бы сейчас выпить чего-нибудь покрепче и по-настоящему расслабиться. (А Малфой не сомневался, что подобные действия сопровождали «прикрытие» Рона).

— Рузвельт и Джеймс, — продолжал Поттер, — упекли всю семью Хиллса в Азкабан девять лет назад, не успев добраться до него самого. Хиллс исчез из Лондона на долгие годы. Международный розыск тоже не дал никаких результатов. Однако пару недель назад Рузана заметили неподалеку от Мунго. А вчера, когда Рон увидел его в баре, один из барменов подтвердил, что видел Хиллса в тот день, когда убили авроров. И он общался с каким-то мужчиной.

— Почему вы думаете, что бар посещал Джеймс, а не Рузвельт? — спросила Джессика.

— У Рузвельта была сердечная недостаточность, — Эрик ответил на ее вопрос довольно убедительно. Но Джессика лишь нахмурилась, совершенно не понимая, как это относится к делу.

— С такой болезнью нельзя пить оборотное зелье, — объяснил Малфой. — Он бы умер еще до того, как успел бы обратиться.

— Верно, — Гарри кивнул. — Так вот. О чем шел разговор, мы, разумеется, не знаем. Но так как это единственная зацепка, которая у нас есть, будем двигаться по этой линии и, может, что-то да найдем.

— А почему ты его вчера не задержал, Рон? — голос Меган прозвучал тихо и неуверенно. Драко сразу заметил, что у неё явно заниженная самооценка: встречая его в коридоре, девушка что-то бурчала и убегала, даже не поднимая на Драко своих глаз. Даже странно, что Поттер взял такую тихоню из дипломатического корпуса в свою команду. В прочем, Малфоя он тоже взял по понятным только самому Поттеру причинам.

— Он быстро улизнул, — досадно протянул Рон. — Но в этот раз он от нас точно не уйдет.

Гарри уверенно согласился с ним и принялся раздавать поручения. Рон оставался работать под прикрытием в баре