Шагая по молчаливому ряду террасных домов, Фрейя пытается вспомнить, каково это было. Одно из взрослых ощущений – вроде и страшно, но так надо. Долгожданный следующий шаг. С Джулианом было неплохо, они ездили за пиццей каждую пятницу, рано уходили с концертов, чтобы избежать спешки, и обнимались перед встроенным кинотеатром, который парень поставил в их спальне. Что он в ней нашел? Фрейя могла лишь предположить, что дело в личных качествах, хотя однажды Джулиан описал подругу как соотношение девяти частей кротости и одной части безумия таким тоном, будто проводил анализ.

– Эй, – недовольно пробурчала Фрейя, зная, что парень хочет ее растормошить. Джулиан засмеялся и провел ладонью по волосам девушки.

– Именно это мне в тебе и нравится.

Наконец жизнь наладилась. Слишком часто девушка начинала что-то только для того, чтобы оно сошло на нет. Отношения легко начинать, но больно заканчивать. Если что-то не заладилось, можно подыскать себе еще одного партнера. Добавьте к этому тот факт, что половина таких партнеров интересовалась только сексом, и все долгосрочные отношения покажутся почти мифическими. Они с Джулианом продержались больше двух лет, практически неслыханная цифра в их возрасте, даже поразительная, учитывая, что никто из них не задумывался о будущем. Фрейя, словно змея из игры, приземлилась на самую большую лестницу[7], которую только можно было себе вообразить: быстро перешла к статусу совместной жизни. Даже воспоминание об этом приносит удовольствие, будто желудок наполняется горячей едой.

Прошла всего пара дней после официального разрыва отношений, а Фрейя уже пожалела, что позволила Джулиану занять их спальню, себе пришлось поставить раскладушку в рабочем кабинете. Было очень неудобно переносить сюда всю свою одежду, вещи, комнатка стала казаться еще меньше, даже несмотря на цифровые обои – подарок матери. Фрейя и сейчас чувствует здесь тревожный запах сырости. Часто лежит глубокой ночью в своей комнатушке и думает, что ее будто засунули в маленький шкаф; наушники, чтобы попытаться заглушить звуки из коридора, к которым примешивается стук двери, к тому же твердые поверхности в комнате Джулиана прекрасно усиливают любой шорох.

Непрерывный гул транспорта на перекрестке в какой-то момент превращается в визг тормозов – машины еле успевают остановиться, чтобы пощадить отчаянного рыжего кота. Фрейя бесцельно блуждает, а розовая путеводная линия на карте изгибается и поворачивает, когда девушка пытается предвидеть дальнейший маршрут. Настало время принимать решение: найти другого соседа или даже – если дела пойдут совсем плохо – подумать о том, чтобы вернуться обратно к матери, хотя это шаг назад. Светофор мигает желтым, когда Фрейя торопливо идет по пешеходному переходу, наблюдая за тонированными ветровыми стеклами беспилотных автомобилей – девушка принимает их за слепых, и на то есть свои причины: вокруг почти никого, только женщина, шагающая в дизайнерской обуви на каблуках, разговаривает с невидимыми людьми на другом конце телефона. Запах жареного лука разносится из магазинов с заколоченными окнами, которые в течение года во время беспорядков разбивали слишком много раз, теперь они работают тайно, но там по-прежнему полно людей. Когда Фрейя проходит мимо домов, окна закрываются, тишина пропитывает те районы, где правительство может внезапно вмешаться в привычный ход жизни.

Вскоре начинают болеть ноги, и девушка садится на автобусной остановке, чтобы передохнуть. Машины урчат на заданных им скоростях. Фрейя тратит время впустую, но не может вернуться обратно. Экран автобусной остановки, покрытый белыми каплями птичьего помета, замечает смарт-очки и начинает показывать изображения игрушек, которые можно было бы купить ящерице. Не обнаружив ни намека на ответную реакцию, экран начинает показывать фотографии с согревающими зимними блюдами, тушеной курицей, гуляшом, спагетти и фрикадельками, что напоминает Фрейе о резиновых перчатках, которые придется завтра надеть. Крис говорит, что виртуальный помощник понимает, что ему нужно, и подает это на блюдечке с золотой каемочкой. «Больше никаких поисков, никаких решений, этот шаг можно полностью пропустить».

Тревога во время принятия решений – безусловная проблема. Когда наступает выходной, у Фрейи обычно так много идей, как его провести, что в конце концов она просто остается дома. Смартфейс мог бы помочь, используя необходимые данные для вычисления того, на что бы девушка потратила несколько минут или даже часов тревожных раздумий. Может, личный помощник нужен ей даже больше, чем Джулиану. Но этот голос она сменит.

– А почему ты должна быть чьей-то личностью? – спрашивает Фрейя вслух. Конечно, после каждого вопроса девушки смартфейсу достаточно погрузиться в базу данных и выудить оттуда ответ.

– Более простой смарт‑агент версии 1.0 просто отвечает на вопросы и предлагает варианты решения проблемы. Смартфейс добавляет к этому функцию чатбота – людям нравится разговаривать с другом или знаменитостью.

Фрейя согласна, в этом есть смысл. Естественнее принимать другого человека за своего личного помощника, нежели разговаривать с компьютером или же с самим собой. Как бы то ни было, девушка возмущена тем, что сухие факты подаются голосом ее приемной сестры. Каждое слово – безобразная подделка, украденная из прошлого.

– А как насчет стандартных смартфейсов-помощников, могут ли они принимать чью-то личность?

Фрейя знает, как их зовут – навигатор Салли, весельчак Чак или музыкальный Майк. Существует даже белка, но ее предпочитают в основном дети. То были личности, доступные самому первому смартфейсу, появившемуся на рынке; в более поздних моделях выбор расширили, он стал включать в себя всех, кто когда-либо оставлял след в Интернете, за исключением людей, которые четко дали понять, что против всей этой идеи.

– Да, они на это способны, я бы сказала, за исключением весельчака Чака, мне кажется, он страдает биполярным расстройством.

– Шутишь?

– Конечно же, нет! – у компьютера нет чувства юмора, а вот смартфейс умеет шутить. Он даже может поворчать, как Руби, если шутка получается недостаточно остроумной. Это кажется Фрейе особенно странным. Ветер треплет волосы, и она прижимает смарт-очки, чтобы они не свалились, хотя у звука всегда подходящая громкость.

– Мне, скорее всего, придется тебя удалить, – обращается девушка к программе, но слова звучат достаточно подло.

– Не волнуйся, детка. Хочешь сделать это прямо сейчас?

Скептическое повышение интонации, как у Руби. Горло девушки сжимается. Фрейя качает головой. Не сейчас. Еще не время. Прямоугольный массивный автобус плывет по улице, тот самый, который доезжает практически до ворот офиса матери. Двери открываются, думая, что девушка ждет, и она машинально заходит внутрь. Смарт-очки автоматически синхронизируются, чтобы оплатить проезд, и Фрейя опускается на сиденье. Возможно, все это время она собиралась связаться с матерью, поговорить с кем-то настоящим.

Когда Фрейя подходит к внешним воротам, одна из линз очков показывает карту кампуса, местонахождение матери отмечено маркером-булавкой. Извилистые тропинки ведут по газону. Земля хлюпает под ногами – траву тщательно поливают. То, что на первый взгляд кажется пчелами-переростками, на самом деле оказывается крошечными дронами со встроенными освежителями воздуха, маскирующими загрязнение Лондона. Фрейя останавливается, чтобы посмотреть, как кто-то наклоняется над клумбой и вдыхает нежный аромат. Сегодня он сладкий. Фрейя угадывает сорт розы, слишком просто. Может, это «Турецкая сладость».