Дочь только расхохоталась в ответ, затем, наспех попрощавшись с отцом, вскочила с кровати.

***

Друзья, порядком подвыпившие, выкатились из питейного заведения. Пока Игорь, качаясь, отошёл справить нужду, Димка приобнял Михаила за плечи.

— Вот, Миха, — пьяно зашептал другу на ухо, — везунчик ты, такую бабу себе отхватить...

— О да, мечта любого, — Михаил выдохнул, запрокинул голову, мечтательно улыбаясь.

Ноги плохо слушались, и он плюхнулся на одиноко стоявшую лавку. Мысли волнами заполняли мозг, вспыхивали радостными яркими вспышками. Хорошо, что у него есть друзья, которые и поддержат, и посоветуют в ответственный момент.

— Она такая, блин, я на неё смотрю, меня аж прет, не могу.

— Ох, — Михаил отмахнулся, закрыл голову руками. — Ждёт меня, небось, не спит...

— Как ждёт? Э, погодь, я не понял...— Димка хлопнул Михаила по плечу. — Ты уже успел с ней? Ну ты даёшь! А Ксю где?

— Чего? — Михаил, наморщив лоб, поднял взгляд на друга. — Ты о чем, вообще?

Друг потряс головой.

— О Лерке. Лерке Самойловой.

Михаил горько рассмеялся.

— Вы чего, мужики, с дуба рухнули? Нахера мне сдалась эта овца? У меня есть Ксюшка, моя Ксю... — мужчина закрыл лицо руками. — Да идите вы все.

Он вскочил со скамейки, подняв руку, качаясь, направился в сторону шоссе в надежде поймать такси. Вышедший из-за кустов Игорь прокричал что-то на прощание, но Михаил уже не слышал. Дурацкий разговор о дочери Самойлова выветрил радужные мысли из головы мужчины, и хорошее настроение вдруг сменилось тоской.

Сейчас завалится пьяный домой, расстроит до слез Ксюшку, утром вздохи и объяснения, а потом на работу...

Подъехал вишневого цвета жигуль, Михаил молча сел рядом с водилой и назвал ему адрес.

***

Он полулежал в широком кресле — пиджак скинут, воротник рубашки расстегнут. До блеска начищенные ботинки стояли неподалёку. Рита — высокая блондинка с волосами, забранными в длинный конский хвост — сидела на подоконнике, глядела в окно, задумчиво помешивая ложечкой в чашке с чаем.

— Я могла бы тебя поздравить с помолвкой. Ксения, по твоим словам, идеальная женщина, — психолог хмыкнула. — Похоже, в своих талантах по ведению домашнего хозяйства она вот-вот превзойдет твою мать. Красивая?

Да, очень.

— Но почему тогда ты все так же бросаешь заинтересованные взгляды на других женщин?

— Я? Я не...

Рита рассмеялась.

— Слушай, это нормально. Пока ты ещё не нашёл своей половины, так и будешь ее искать. Многие находятся в подобных активных и пассивных поисках всю жизнь. Знаешь, Миш, закрой глаза и расслабься, я начну считать, потом называть времена года, а ты мне говори, что видишь. Договорились? Один, два, три, четыре...

Мерный голос доносился, словно через стену. Так хорошо и комфортно... Он увидел себя в кухне за столом с газетой в руках. Ксения стояла спиной к нему, вокруг ее талии повязан фартук...

— ...Двенадцать, тринадцать... сентябрь...

За своим рабочим столом в офисе, перед глазами гора документов.

— Двадцать пять... февраль...

Он с друзьями — Игорьком и Димкой — в клубе, смеются.

— Все, — Михаил открыл глаза. — Посмотрел... кино.

Рита улыбалась, словно все это время подсматривала мысли своего пациента.

— Ну как, вырисовывается семейная жизнь?

Он приподнялся.

— Я не понял, ты чего, хочешь меня отговорить от женитьбы?

Женщина пожала плечами.

— Разве? Миш, ты даже не сказал, что увидел. А мне ох как интересно.

— Ничего, — буркнул. — Ничего нового. Но а что должно быть такого в семейной жизни необычного?

— Вот скажи, ты чувствуешь себя неимоверно счастливым?

Михаил рассмеялся.

— Ты издеваешься? Какое, к черту, счастье, Рит? Меня нагнули, поставили перед выбором... эта, прости господи, девица...

Рита улыбнулась, подошла к Михаилу, положила прохладную ладонь ему на лоб.

— Валерия Самойлова? Мята, маскирующаяся крапивой. Ты ее хорошо знаешь?

— Вообще не знаю. Хотя... Выудил про неё всю возможную инфу из сетей. Просто в ужасе.

— Ну-ну, — Рита похлопала мужчину по плечу. — Ты не должен делать ничего, что не хочешь. Каждый человек имеет право на своё волеизъявление. Если твоя невеста не вызывает в тебе ничего, кроме скуки, ты имеешь право отказаться от этого брака. Это только хорошо для вас обоих.

— А эта... Самойлова?

Рита пожала плечами.

— Я знаю ее. Когда будешь готов, приходи, и я помогу тебе.

— Поможешь с чем, Рит? Ерунда какая. Ксюшка и я... Она меня любит.

— А ты, Миш? Ты ее любишь?

Слова ее прозвучали эхом его точь-в-точь таких же в голове. От резкой телефонной трели он вздрогнул, поморщился. На дисплее высветилось имя его личной помощницы.

— Арина... — Он недоговорил, прерванный потоком всхлипываний обычно такой невозмутимой молодой женщины. Резко встал с кресла. — Я ничего не понимаю. Перестань реветь. Скоро буду.

Рита разглядывала резко побледневшее лицо своего пациента.

— Что то серьёзное?

Он кивнул в ответ, быстро надел туфли и, схватив пиджак, ринулся к двери.

Уже на подъезде к зданию увидел несколько чёрных машин с проблесковыми маячками. Какие-то люди в штатском стояли в отдалении, что-то обсуждая. Перескакивая через две ступеньки, Михаил бросился к лифтам. Упрямо давил на кнопку, словно от этого зависела быстрота прибытия кабины. На этаже, где находился его офис, стояли несколько человек в балаклавах и бронежилетах. Несмотря на повышенное внимание к его персоне, Михаилу дали беспрепятственно пройти в помещение. Он остановился в дверях, сдвинутыми бровями и суровым выражением лица пытаясь скрыть растерянность.

— Что здесь происходит?

Весь пол в офисе был завален какими-то бумагами. На стуле, где обычно сидела Арина, теперь вальяжно развалился невзрачный человек в сером костюме, а сама помощница, сжавшись, сидела в самом дальнем углу.

— Котенков Михаил Антонович? — послышался позади голос.

— К вашим услугам, — он обернулся, встретившись с насмешливым взглядом высокого роста мужика. — В чем дело? Это ваши люди устроили такой бардак?

— Прошу покорно простить. Мы попросим здесь все убрать. Потом.

Михаил приподнял брови.

— Не могли бы вы всё-таки объяснить, что здесь происходит?

— У вас большая задолженность по налогам.