— Держи, — сказал Падишах.

— Спасибо, — ответил Борланд, переводя взгляд на Вертела. Подавшись вперед, он сделал резкий выпад и ударил парня ногой в подреберье. Вертел мгновенно перестал улыбаться, схватился за живот и согнулся пополам, Борланд тут же врезал ему по ушам сжатыми в кулаках магазинами для "абакана".

— Уй-й-й! — захрипел Вертел, а Горец испуганно схватился за свое ружье.

— Ах ты, падла! — заорал он, поднимая ствол, но Борланд толкнул на него Вертела и создал затор в проходе. Еж целился из пистолета, когда помещение наполнил вопль Падишаха:

— А ну стоять, сволочи!!!

Новички замерли на месте, подоспевшие сталкеры тоже остановились, глядя на потасовку.

— Выметайтесь! — приказал Падишах, толкая Борланда к выходу. Новенькие сами попятились в нужном направлении и очень скоро оказались снаружи дома. Холодный ветер обдал Борланда каплями дождя. Дверь захлопнулась, и автоматы часовых предостерегающе нацелились на четверку "тел" новоиспеченной команды.

Борланд приложил раскрытую ладонь к виску, отдавая им честь, и повернулся к Вертелу.

— Все понятно? — спросил он. — Если нет, я могу объяснить медленно и два раза.

— Никаких проблем, мужик, — ответил Вертел, хватая ртом воздух.

— Тогда правила меняются, — сказал Борланд, стащил с плеча ремень "абакана", изготовил оружие к бою. — Я иду последним. У кого-нибудь есть детектор аномалий?

— У меня, — ответил Еж, показывая черный приборчик, на ребре которого просматривались два крупных светодиода, сейчас не горевшие.

— Обращаться умеешь?

— Да… В смысле, умею.

— Пойдешь первым, — постановил Борланд и оглядел двух оставшихся. — А вы идете за Ежом.

— В каком порядке? — спросил Горец.

— В любом. Вопросов нет? Тогда двинулись. Пошел!

Еж испуганно включил детектор, и сталкеры гуськом, друг за другом, молча потянулись на север.

Покинув хутор, они добрались до разбитой асфальтовой дороги. Блокпост остался позади, сверкая в ночи своими "глазами", двумя вечными прожекторами. Мокрое дорожное покрытие поблескивало в лунном свете лужицами. Было видно, как тучи на небе сгущаются все сильнее. Судя по направлению ветра, с минуты на минуту можно было ожидать ухудшения погоды, а значит, очередного приступа ливня.

— Борланд, можно вопрос? — подал голос Еж.

— Слушаю, — отозвался замыкающий.

— Если я замечу аномалию или мутантов, что мне делать?

— Сообщить незамедлительно. Но не спрашивать перед этим, можно ли ко мне обратиться.

— Есть! — отчеканил Еж, внимательно следя за показаниями детектора и окружающей обстановкой. Вертел лишь угрюмо вздохнул.

Без приключений группа дотопала до железнодорожного моста. Борланд, насколько позволяло освещение, разглядел знакомое обличье Кордона и не заметил никаких существенных изменений рельефа. Все оставалось на прежних местах, включая свисающий сверху вагон, опасно накренившийся на разрушенном мосту, все так же не желающий падать.

Так они и дошли до самой Свалки.

— Долго еще? — пробурчал Горец.

— Как придем, я скажу, — сказал Борланд. — Если хотите, можем пробежаться.

Горец лишь раздраженно дернул плечом в ответ.

— Вертел, зла не держишь? — спросил Борланд.

— И незачем было сразу дра-аться, — заныл тот.

— Но ты же реальный пацан, а реальные пацаны не держат обиды, — продолжал Борланд. — Я прав?

Вертел кивнул, продолжая мрачно смотреть перед собой.

— Кстати, — Борланд ткнул его стволом "абакана", — гитару вы сами в Зону приволокли? Или одолжили у сталкеров?

— Я принес, — сообщил Горец.

— Больше не бери, — посоветовал Борланд. — Загнетесь, и глазом моргнуть не успеете.

— Да какие проблемы, чел?! — громко возмутился Вертел. — Чё тебе гитара сделала?

— Тише! — осадил его Борланд. — Здесь могут быть мутанты.

— Не, ну я не понял, чего ты базаришь, а нам нельзя? — Вертел, похоже, полностью пренебрег недавно обретенным опытом. — Ты ваще кто такой, а?!

Слева внезапно раздался рев, и луч от фонаря Ежа испуганно заплясал на дороге.

— К оружию! — скомандовал Борланд, разворачиваясь на источник звука. — Еж, посвети!

Еж выполнил приказ слишком медленно. Из кустов показались огромные клыки, и на сталкеров ринулась массивная туша кабана. Новички с воплями бросились врассыпную.

— Стоять! — крикнул Борланд. Охваченные паникой "реальные пацаны" его не слушали.

Борланд мягко потянул спуск.

Несколько прицельных одиночных выстрелов из "абакана" нанесли смертельные ранения мутанту, но не сразу остановили его. С предсмертным визгом кабан бросился на Ежа, повалив того на землю. А за первым мутантом из кустов уже выскакивали новые, особи…

Рядом возник Горец с двустволкой, этот не нашел ничего лучшего, кроме как притаиться за спиной Борланда. Прогремели выстрелы, на землю рухнул второй кабан.

— А-а-а!! — завопил Вертел, выпуская очередь из своего автомата в грозовое небо. Кабаньи клыки прокусили ему бок, и дерзкий юнец, страшно хрипя, завалился прямо перед мутантом. Грохот выстрелов двустволки Горца эхом отразился от зловещих холмов.

— Убей его, Борланд!! — заорал Еж, уклоняясь от страшного копыта, ударившего в грязь рядом с его головой. Борланд уже вставлял новый магазин, первый из полученных у Падишаха, когда очередной кабан погнался за ним, смяв по дороге Горца. Осиротевшая двустволка, переломленная надвое для смены патронов, осталась валяться на дороге.

Проводник передернул затвор "абакана", уклонился от тяжелых копыт и уложил двух оставшихся кабанов. Когда наступила тишина, он обнаружил, что остался единственным, кто держится на ногах. Вертел лежал, скрючившись в нелепой позе. Рана на его боку ясно свидетельствовала, что оказывать помощь этому телу уже бесполезно. Дорожка крови, уводящая в кусты, возвестила об участи Горца — не менее трагичной.

Подойдя к Ежу, Борланд хотел вытащить паренька из-под кабана, но что-то в выражении лица новичка ему не понравилось. Подобрав валявшийся рядом фонарь, Борланд направил его на голову Ежа и сразу выключил. Застрявшее в черепе копыто кабана, чей последний убойный удар все же достиг цели, на приятную картину не тянуло.

— Идиоты несчастные, — буркнул сталкер, прищелкивая к своему "абакану" последний магазин. — Предупреждал же, молчите… Такие хорошие клички зря потрачены на конченых лошар.

Он поискал лучом фонаря детектор Ежа, но обнаружил лишь обломки черного приборчика. Больше здесь делать было нечего. Держа наготове автомат, сталкер быстрым шагом двинулся на Агропром. На этот раз Борланду и в голову не пришло вернуться к Падишаху и сообщить о случившемся. Он не считал, что провалил задание. Проводник, не контролирующий группу, не может быть обвинен в какой-либо неудаче, если группа заведомо отказалась ему подчиняться. То, что здесь случилось, происходит по всей Зоне сплошь и рядом. С чужой глупостью нужно смириться, а самому добираться до своего старого убежища.