— щедр. Проще говоря, этот вполне обычный представитель аристократии не только приводил себя в порядок, но и представлялся, извинялся и пояснял за бронированную женщину, а также остальные четырех спутников, с которыми и прибыл неурочно и без приглашения в родовое гнездо бояр Терновых.

Виноват, как оказалось, был я. Но обо всём по порядку.

— Виконт Андреас Крамп, — кланялся Тернову-старшему горбоносый парень, — А это моя невеста, кою я имею честь сопровождать везде и всюду, Элеонора Аксис. Прошу принять наши извинения за вторжение, оно вызвано лишь обстоятельствами непреодолимой силы…

Оказалось, что Великий Дом Сильверхейм решил прекратить недопонимание между собой и русским князем Дайхардом, прислав тому компенсацию за поведение леди Сильвии Сильверхейм по отношению к жене упомянутого князя. А раз Великий Дом прекрасно знает, что именно угодно его сиятельству, то будьте добры получить восемь тонн арканитовых стержней, доставленных прямиком к крыльцу вашей мастерской. Ну или где-то близко, да. А так, как самим Сильверхеймам пока являться на святую русскую землю нельзя, они нашли себе представительницу из не менее знатного рода Аксисов. Просим любить нас и жаловать.

Угу. Тех самых владельцев Методы молнии, с которыми меня постоянно путают. Совпадение? Не думаю. Бронированная блондинка, возвышающаяся за спиной своего жениха, беспардонно оглядывает прибывающих и прибывающих людей, встревоженных ранним визитом незнакомцев.

Восемь тонн. Это… много. Очень много. Первая пара кристаллов для прототипа обошлась мне в сотню рублей, а каждый из продолговатых штырей, напоминающих мутный хрусталь, весит под килограмм. Два кило на доспех… четыре тысячи доспехов мы теперь можем собрать и продать. Легко можно подсчитать, что закупка такого сырья обошлась бы мне всего в четыреста тысяч рублей, а может быть, даже меньше за оптовый заказ, но на самом деле — нет. Сильверхеймы могли просто отказаться иметь со мной дело и, в таком случае, мне пришлось бы либо идти на поклон к собственному императору, рассчитывая присоединиться к его заказам, либо иметь дело с конкурентами Великого Дома. Которые хоть и конкуренты, но именно по существующим сейчас в мире позициям. Выращивать такие кристаллы им придётся с нуля, а значит, цена могла бы быть заоблачной.

— Дома Аксис и Сильверхейм надеются, что князь Дайхард оценит дар в достаточной степени, чтобы позволить мне и моему жениху… — глубоким и мелодичным голосом произнесла высокая блондинка, — … присоединиться к его вояжу в Польшу. Наша просьба нашла одобрение со стороны императора русского, так что надеемся получить его и от князя. В ответ на его гостеприимство и поддержку я облечена правом провести переговоры о дальнейших поставках кристаллов… и о открытии филиалов под нашим патронажем!

Ты не можешь уехать из мира аристократов, Кейн. Вот тебе очередной ультиматум — начинай улыбаться и отвечать согласиями, или сможешь произвести всего четыре тысячи доспехов. Тебе только что дали понять, что отклонение такой скромной «просьбы» будет иметь очень нездоровые последствия. Правда, есть нюанс.

— Исходя из ваших речей у меня возник вопрос, уважаемые гости, — подал я голос, продолжая стоять на лестнице, — Вы привезли компенсацию… или дар?

— А кто спрашивает? — заносчиво поинтересовалась металлическая дылда, щуря ярко-голубые глаза. Зараза. Кажется, у неё ко мне уже есть какие-то претензии.

— Князь Дайхард, — приветливо оскалился я, начиная беситься при виде откровенного сомнения, появившегося на нордической морде лица этой крали. Она еще очень умело его показала! Достаточно, чтобы я смог расслышать пару еле-еле слышных хрюков и даже определить, кому эти поганые смешки принадлежат! Интересно, существует ли фобия на блондинок? Или секта, где их надо приносить в жертву? Я готов записаться!

— А… — цельнометаллическая блондинка явно хотела сказать какую-то уместную гадость, но тут ситуацию молниеносно взяла под контроль Елена Аркадьевна на правах хозяйки дома. Выразив умеренную радушность, она препоручила мужчин-гостей сыновьям, а сама, вцепившись в железную длань высокородной гостьи, куда-то её оперативно утащила.

Нельзя сказать, что не вовремя. Злой, встревоженный поведением гримуара, да еще и неудовлетворенный сексуально, я намеревался парировать Аксис, готовой уже заявить, что «княже вроде повыше должен быть», о том, что пользователя величайшей в мире электрической Методы можно узнавать и иначе. А вот такого плевка в лицо представительница Истинного рода, считающего себя самым крутым в области электричества, бы точно не перенесла нормально. Так что пронесло. Хорошо так пронесло!

Слава мудрой теще!

Следующий раз мы заговорили позже, на обеде, сытые и довольные. Терновы разрулили ситуацию просто — закормив гостей до отвала, а меня отправив смотреть «дар-компенсацию». Вид телег, заполненных совершенно одинаковыми полупрозрачными стержнями, здорово подлечил мою нервную систему, приведя меня в благодушное настроение.

Представительница рода Аксис оказалась не такой уж и плохой, как почудилась мне сперва. Да, высокая, да, слегка заносчивая, да, с грудью почти четвертого размера, бултыхающейся в декольте московского фасона, что сразу выбесило Кристину, но вполне нормальная представительница высшей аристократии, если сравнивать, к примеру, с Сильверхеймами. Она довольно бодро лопала угощение, не скупилась на похвалу блинам, была очарована клубничным вареньем и вообще чувствовала себя как дома. В отличие от её жениха.

Виконт определенно чувствовал себя не в своей тарелке, из-за чего был хмур и резок. Зато именно от него мы узнали, почему наша встреча произошла при таких обстоятельствах. Они ожидали встречи со мной еще в Москве, но некий компактный (врременно!!) князь покинул первопрестольную с незаслуживающей никакого уважения скоростью, вынуждая светлейшую Элеонору (точнее её свиту и самого Крампа) пускаться в погоню. А погоня, омраченная восемью тоннами кристаллов, дело неудобное. «Светлейшая» усердно кивала, соглашаясь со словами жениха и продолжая пожирать блины с вареньем. Кивала, но ела, пока все более теряющий терпение и манеры (но не переходящий грань) жених не выдал вопросительно-напряженным тоном многозначительное:

— Элеонора?

— Ах да, — блондинка, изящно воспользовавшись салфеткой, уставилась на меня как на десерт, — Князь Дайхайрд, не будем откладывать. Я прибыла на Русь не только как представительница деловых интересов Великого Рода Сильверхейм, но также и для того, чтобы засвидетельствовать нашу с вами кровную связь. Предлагаю осуществить проверку родства без дальнейшего промедления!

…и улыбнулась, зараза. Всей перемазанной своей пастью.

— Отказываюсь, — тут же стёр с её лица позитивные эмоции я.

Атмосфера за столом тут же начала терять градусы.

— Вы не можете отказаться от удовлетворения кровных претензий Великого Рода, князь! — тут же повысил голос виконт, поднимаясь с места, — Уложению проверки подчинены все благородные мира! Иначе Методы…

— Успокойтесь, виконт, — холодно бросил я, —