— А бывают банды маньяков? — спросил Молодцов.

— Нет, не бывают, — ответил профессор. — Маньяки действуют поодиночке… Ой, совсем забыл, — вдруг спохватился Безбородов. — Я же обещал Маше сегодня рассказать о своей поездке в Америку.

Машка усиленно завиляла хвостиком-«запятой».

— Нет, не тебе, милая. — Аркадий Петрович с улыбкой потрепал свинью по щетинистой холке. — А другой Маше.

— А-а, это которая парализованная, — догадался Дураков.

Безбородов тут же погасил улыбку.

— Да, да. Несчастная девушка. Она обречена всю жизнь находиться в инвалидном кресле.

— Чего это ты щипался? — спросил у друга Федька, как только Безбородов ушёл.

— А ты разве не понял?

— Понял, но не совсем. Димка объяснил:

— Пока следствие не закончено, о нем нельзя болтать с кем попало.

— Да Аркадий Петрович классный мужик.

— Дело не в этом.

— А в чем?

Димка опять объяснил:

— Безбородов, может, и классный мужик. Но он где-то что-то случайно сболтнет, — а преступник услышит.

Федька почесал затылок.

— Вообще-то верно, Я об этом не подумал. Ну ты, Димыч, голова.

— При чем тут я, — скромно ответил Молодцов. — В угрозыске даже специальный термин есть — «тайна следствия». Так что держи язык за зубами, пока мы этого типа не расколем.

Дураков азартно потер руки.

— Сегодня ночью мы выведем его на чистую воду. Как залезем к нему, да как проведем обыск…

— Я думаю, нам не стоит вдвоем лезть, — сказал Димка.

— Почему? Мы же в два раза быстрее дом обыщем.

— А если он вернется раньше времени?

— Не вернётся. Он никогда раньше времени не возвращается. Торчит на кладбище ровно три часа. Минута в минуту. Я засекал,

— А вчера ночью? — напомнил Молодцов.

— Так вчера дождь был.

— Вчера дождь, сегодня еще что-нибудь. Поэтому ты лучше на стреме постоишь, а я дом обыщу.

— Почему это я на стрёме? — надулся Дураков.

— Потому что ты ни разу обыски не проводил. А я проводил.

— Ну хорошо, — согласился Федька. — А в случае чего, я тебе прокукую.

— Нужно будет где-то веревку достать, — деловито сказал Димка. — И крюк.

— Это не проблема.

— И грязную одежду, чтоб в трубу лезть.

— И это не проблема. У меня есть штаны с рубахой, в которых я на рыбалку хожу,

— Ну тогда все, — заключил Молодцов. — Остается только дождаться ночи.

И вот снова наступила ночь.

Солнце село. Зажглись звезды. Ребята подкрались к дому маньяка-убийцы. Федька осторожно заглянул в окошко.

— Пишет, гад, — шепотом сообщил он Димке. — О, из-за стола встал! Прячемся!..

Мальчишки нырнули в кусты.

Маньяк вышел на улицу и, заперев дверь на ключ, направился в сторону кладбища.

Молодцов с Дураковым, будто кошки, вскарабкались на дерево, а оттуда — на крышу дома. Димка закрепил крюк и просунул в трубу веревку.

— Ну я полез.

— Давай.

Молодцов скрылся в трубе. Спуск занял у него несколько секунд. И вот уже Димка в печке. Пару раз чихнув, он на четвереньках вылез наружу и огляделся. На кухне было темно. Прошмыгнув в комнату, где горел синий свет — маньяк забыл его выключить, — Молодцов первым делом кинулся к столу. Посмотреть, что же убийца по ночам пишет.

На столе лежали череп, перьевая ручка и листок бумаги. На листке было крупно написано:

«УБИТЬ В ПЕРВУЮ ОЧЕРЕДЬ».

Далее шёл список фамилий.

Димка ощутил в душе приступ ненависти к убийце. Ну погоди, выродок, скоро ты за все ответишь!

Тут Молодцов заметил еще один листок. В отличие от первого, он был исписан не красными чернилами, а черной пастой. И почерк был другой. Не маньяческий.

Листок оказался письмом.

«Здравствуйте, господин Вампиров, — говорилось в письме. — Вы спрашиваете, как оживить мертвеца? Это несложно. Нужно ночью пойти на кладбище, разрыть могилу и вытащить гроб. Затем следует произнести магическое заклинание. Вот такое: «Заклинаю тебя, мертвец, всеми тайнами преисподней и всем воинством мертвецов, похищенных у жизни, — пробудись по моему повелению». Труп сразу оживёт.

Вас также интересует, как умертвить живого? Это еще проще, чем оживить мертвеца. Надо изготовить восковое изображение того, кого вы хотите умертвить. И воткнуть в эту куклу десять раскаленных игл — в мозг, сердце, глаза, уши, руки и ноги. Ваги враг тут же умрет в страшных муках.

Если возникнут еще какие-либо вопросы — пишите. Я с радостью отвечу.

С уважением, потомственная колдунья Дарья».

Едва только Димка успел прочесть письмо, как за окнами закуковал Федька:

— Ку-ку, ку-ку, ку-ку…

Надо сваливать!

Молодцов мгновенно очутился на кухне и молниеносно взвился в трубе по веревке.

— Ку-ку, ку-ку… — продолжал куковать Дураков.

Или не Дураков?..

Димка прислушался. Вот блин горелый! Это куковала настоящая кукушка.

Молодцов, чертыхаясь, снова полез в трубу.

Вернувшись в комнату, он занялся ящиками стола. И в первом же ящике обнаружил желтый платок! Вот она — главная уника! Орудие убийства!..

И тут Димкин взгляд случайно упал на зеркало.

Сердце у Молодцова заколотилось так, точно он два часа бежал за поездом. У него не было отражения!.. Вот это фишка! А вдруг он тоже вампир?!

Но, приглядевшись повнимательнее, Димка увидел, что на стене висит не зеркало, а пустая рама.

— Фу-у, — с облегчением выдохнул Молодцов.

— Ку-ку, ку-ку, ку-ку… — опять раздалось, за окнами.

Димка вслушался в кукуканье. «Кукушка» — решил он и никак не отреагировал.

А зря!

Потому что это куковал Федька.

Скрипнула калитка. Во дворе раздались шаги. Заскрежетал ключ в замке.

Молодцов заметался, будто при пожаре. Во влип! Что же делать?! Куда прятаться?!

В шкаф — глупо!

В печь — не успеть!

По недаром Димка был сыном знаменитого Суперопера. Помогла наследственная смекалка. «Это ж деревенский дом! — сверкнула мысль. — Значит, должен быть погреб!..»

Молодцов посветил фонариком на пол. Ага, вот он!