— Второй тоже был в полумаске, — сказал Саша. — А ещё в кимоно — национальном японском костюме. Мы думаем, что он японец.

— Подождите, ребята, — остановил Сашу Рябинкин. — Преступники были в масках. Так?

— Так.

— А, как вы думаете, что это значит?

— Это значит, что они скрывали свои лица, — сказала Даша. — Они боялись, что их могут узнать.

— Правильный вывод, — похвалил Дашу Рябинкин. — Но почему в таком случае преступники надели национальные костюмы?

— Наверно, потому, что один из них был узбеком, а другой — японцем, — сказал Саша.

— Неправильный вывод, — покачал головой Рябинкин. — Если преступник прячет под маской лицо, зачем же ему выставлять напоказ свою национальность? — Рябинкин обвёл пристальным взглядом лица присутствующих и сам ответил на свой вопрос. — Надев национальную одежду жителей Узбекистана и Японии, преступники явно хотели ввести следствие в заблуждение. Но у них ничего не вышло. Я больше чем уверен, что бандиты какой угодно другой национальности, но только не узбеки и не японцы.

— Железная логика! — восхитился Саша. — Товарищ лейтенант, это что, дедуктивный метод Шерлока Холмса?

— Да нет, — смутился Рябинкин. — Обычные рассуждения…. Так…. Теперь о машине. Джип непонятной конструкции, без номерных и прочих опознавательных знаков. Где он стоял?

— Вон там, возле арки, — показал Саша рукой.

— Так! Пойду, взгляну на место преступления. А вы меня пока здесь подождите. Я мигом, — сказал Рябинкин. Он дошёл до арки, всё там осмотрел и через минуту вернулся обратно.

— Картина происшествия в общих чертах мне ясна, — заявил он. — Сейчас я попробую восстановить цепь событий. А если в чём-то ошибусь, вы уж, пожалуйста, меня поправьте.

Рябинкин хотел уже начать рассказ, но в это время телефон Деда Мороза в кармане у Даши заиграл рождественскую мелодию.

— Дедушке Морозу звонит какой-то кузен, — отдавая телефон Снегурочке, Даша успела прочесть на экране имя звонившего.

— Кузен? — заинтересовался Рябинкин. — Разве у Деда Мороза есть двоюродный брат?

— Есть, и не один, — сказала Снегурочка. — Вот сейчас звонит Санта Клаус — самый известный кузен. Видимо, только что прилетел из Америки…. Алло! Слушаю вас! — ответила она на вызов.

— Алло! Кто это? — спросил хорошо поставленный мужской голос.

— Здравствуйте, уважаемый Санта! — ответила Снегурочка. — Вы меня не узнаёте? Я дедушкина внучка — Снегурочка.

— А-а-а! Снегурочка?! Ну как же! Узнал, конечно! А где сам? Где Мороз Иванович? Я бы хотел с ним поговорить по поводу его юбилея.

— Ой! Уважаемый Санта, у нас беда! Деда Мороза похитили. Я просто не знаю, что и думать. Наверно, и юбилея никакого не будет.

— Похитили?! — в голосе Санта Клауса зазвучали тревожные нотки. — Кто же это посмел?! Зачем? И как это стало возможным? Ведь мой кузен — могучий волшебник!

— Наверно, нашёлся другой волшебник, — вздохнула Снегурочка. — Может быть, не такой могучий, но коварный, хитрый и злой.

— Кто бы это мог быть? — спросил Санта Клаус. — Вы кого-нибудь подозреваете?

— Пока нет. Мы ещё не всё поняли, не всё знаем.

— У нас недостаточно улик, — подсказал Снегурочке Рябинкин.

— А где вы сейчас находитесь? — поинтересовался Санта.

— На месте преступления, — ответила Снегурочка. — В Кирпичном переулке.

— В Кирпичном переулке? — переспросил Санта и на секунду задумался. — Вот что. Пожалуй, вам потребуется моя помощь. Я только что с самолёта, еду в гостиницу «Сказка». Но участие в поисках моего кузена приму немедленно и непременно. Считаю это своим долгом.

— Нет-нет, уважаемый Санта! — покачала головой Снегурочка. — За предложение помощи, конечно, огромное вам спасибо, но мы попробуем во всём разобраться сами.

— Мы — это кто? — заинтересовался Санта.

— Мне помогают свидетели похищения и самый лучший лейтенант полиции в городе, — говоря это, Снегурочка улыбнулась Рябинкину.

Услышав эти слова, Рябинкин покраснел и опустил голову.

— Самый лучший полицейский в городе — это, конечно, хорошо, — сказал Санта Клаус. — Но, знаете, со мной вместе прибыли два агента Новогодней полиции. Это специалисты высочайшего класса. На их счету нет ни одного нераскрытого дела. Круче их я никого не знаю. Пожалуй, и вашему лейтенанту будет чему у них поучиться. Я вам сейчас их пришлю. Оставайтесь, пожалуйста, на месте. Через десять минут самые крутые парни в мире будут у вас в Кирпичном переулке. Я остаюсь на связи. Информируйте меня обо всех своих передвижениях. Удачи!

Снегурочка нажала кнопку отбоя и виновато посмотрела на Рябинкина.

— Он не дал мне и слова сказать, — пожав плечами, пожаловалась она. — Сказал, что через десять минут пришлёт каких-то агентов какой-то Новогодней полиции. Впервые о такой слышу.

— Не беда, — улыбнувшись, поспешил успокоить Снегурочку Рябинкин. — Десять минут мы подождём. А вдруг эти крутые парни разберутся во всём гораздо быстрее меня? Ведь я не лучший в городе, а самый обычный полицейский, каких много.

— Костя, ты, оказывается, ещё и самый скромный лейтенант! — улыбнулась Снегурочка. — А спецагенты, какими бы детективными доками они ни были, прежде всего — иностранцы. Скорее всего, они не знают ни нашей страны, ни языка, ни сказок. Короче, Костя, ты мне нужен! К тому же тебя я сама пригласила, а спецагентов нам навязали.

Рябинкин пожал плечами и улыбнулся.

— Я не возражаю и от ведения дела не отказываюсь, — сказал он.

— Товарищ лейтенант, пять минут назад вы хотели восстановить цепь событий, — напомнила Рябинкину Даша. — Ну так восстанавливайте!

— Правильно, — согласилась Снегурочка. — Чего время зря терять? Пока ещё эти агенты приедут. А может, и не приедут совсем.

— Хорошо, — согласился Рябинкин. — Как я понял, дело было так… Джип с преступниками остановился на выезде из арки. Обойти его у Деда Мороза не было никакой возможности. К тому же он подумал, что машина проедет мимо, и поэтому остановился на обочине, пропуская её. Люди в масках, вышедшие из машины, не испугали Деда Мороза. Он даже не подумал, что перед ним преступники. Ведь они были в карнавальных костюмах… А преступники именно на это и надеялись. Они усыпили Деда Мороза хлороформом, усадили его на заднее сиденье джипа, а затем один из них вернулся, чтобы забрать морозильный посох. В это время Даша его и сфотографировала. Преступник это заметил, заторопился и, возможно, поэтому в спешке потерял свою тюбетейку.