меня удивить. И от своих слов я не отказываюсь. Однако это еще не значит, что теперь ты полноправный член экипажа моей шхуны. Помни об испытательном сроке. Тебе предстоит немало проверок, и если не справишься — вини в этом только себя. Уяснил?

— Да, господин Фаро, — ответил я, слегка кланяясь.

Капитан раздраженно дернул щекой.

— Давай без поклонов и господ, — сказал он, строго глядя на меня. — Здесь все куда проще, однако слушаться меня или моих ребят ты должен беспрекословно. И выполнять любую работу, какую велят. Впрочем, на скотных дворах тебя должны были этому научить. Кстати… Как госпожа Марла отнесется к тому, что ты собираешься сменить место работы? Надеюсь, ты не хочешь просто сбежать? Поступок, мягко говоря, дерьмовый.

— Нет. Госпожа Марла знает, что я мечтаю стать рыбаком. Собственно, поэтому и отпустила меня сегодня сюда. В надежде, что я смогу попасть на какое-нибудь судно, — обманывать Фаро совершенно не хотелось, однако иного ответа у меня не было.

— Хорошо. Что касается пошлины за перевод… — капитан «Хищницы» задумался на несколько секунд. — Мне не нужны твои деньги. Поэтому весь испытательный срок будешь работать только за еду и ночлег. Но учти: если не справишься, мы тебя выгоним. И я не уверен, что госпожа Марла примет тебя обратно. Понимаешь, чем это грозит?

— Понимаю, — я кивнул. — Но не сомневаюсь, что вы захотите оставить меня.

Фаро усмехнулся.

— Посмотрим. Сейчас отправляйся на скотные дворы, но к рассвету чтобы был здесь. Опоздаешь — пеняй на себя.

Глава 7

Обратно на скотные дворы я не шел и даже не бежал. Я летел, едва сдерживая ликование. Получилось!.. Мне удалось не просто отыскать еще одного человека, способного стать магом, но и ухватиться за ниточку, ведущую к самому градоначальнику Прибрежного Полиса!..

Безусловно, впереди немало работы. Уже завтра мне предстоит не словом, а делом заслужить уважение капитана Фаро и всего экипажа «Хищницы». Затем не упустить подходящий момент и открыть капитану правду о том, что он маг. Ну и только после этого думать об аудиенции с господином Гердом Омпалом.

И тем не менее, несмотря на все трудности, я возвращался во владения госпожи Марлы и искренне радовался. Просто потому, что это было мне необходимо. За последние полтора месяца, которые я провел здесь, в Аве-Лларе, в моей душе накопилось столько страха, боли, отчаяния и напряжения, что впору свихнуться. Поэтому за любой светлый момент я хватался руками и ногами. Будь то собственный успех, очередное достижение Фукса, Лоры, Эни, Даста и Джагра или знакомство с новым потенциальным магом, которое открывало очень многообещающие перспективы.

«Очень скоро я и мои ученики сможем действовать в открытую, — размышлял я, шагая по неширокой грязной улице, которую медленно, но верно затапливали сумерки. — Сделаем сражения с чудовищами куда проще. Затем моя армия магов начнет расширяться. Я буду учить все больше и больше людей, пытаться узнать что-нибудь про Монстролуние. Наверняка ведь маги Аве-Ллара делали какие-нибудь записи. Нужно только до них добраться. Или использовать невидимое магическое поле. У него должен быть источник, и если я доберусь до него, возможно, что-нибудь да пойму».

К тому же, во мне не умирала надежда, что родители все-таки смогут отыскать дорогу сюда. Это было бы наилучшим исходом, однако целиком и полностью полагаться на него нельзя.

«Пока буду справляться сам», — в очередной раз напомнил я себе, входя в ворота, ведущие в район скотных дворов.

Сейчас у меня оставалось еще одно важное дело…

Однако госпожи Марлы не было ни в ее домике, ни на скотных дворах. Наконец мне попался Фукс и объяснил, что смотрительница отправилась к лекарям.

«Этого еще не хватало, — я нахмурился и серьезно встревожился, вспомнив, состояние госпожи Марлы во время нашего утреннего разговора. — Но я ведь продиагностировал ее. Там не должно быть ничего такого, обычная простуда. Выходит, я ошибся?.. Болезнь смотрительницы гораздо серьезнее? Настолько, что даже ни моя магия не сработала, ни сила невидимого поля, оставленного бежавшими аве-лларскими чародеями…»

Однако спустя несколько секунд Фукс развеял мои опасения.

— Один из новичков с третьего двора пострадал, — объяснил мой первый ученик. — Напугал лошадь и получил копытом прямо по голове. Потерял сознание, во лбу вмятина. Чудо, что вообще жив остался. Вот госпожа Марла вызвала экипаж и повезла его к лекарям. Часа полтора назад, так что, думаю, вернется только к утру.

— Понятно, — ответил я, облегченно выдыхая.

Что же, откровенный разговор со смотрительницей скотных дворов откладывается на неопределенное время. Я хотел уже сегодня рассказать ей обо всем: о себе, о магии, о том, что собираюсь присоединиться к экипажу капитана Фаро… Однако и на сей раз, как и в случае с фабрикой ядов, уходить придется по-английски. Досадно, но тут уже ничего не поделать.

Зато для своих учеников я припас немало потрясающих новостей, и после отбоя, проспав положенные два часа, мы все собрались в недостроенном коровнике.

— Сегодня тренироваться не будем, — объявил я, устраиваясь на полу. Фукс, Лора, Эни, Даст и Джагр сели рядом, образовав кружок.

Не тратя время на долгие предисловия, я стал рассказывать. Про свой разговор с Бармом, про то, как увидел капитана Фаро, про наш непростой спор, закончившийся весьма своеобразным состязанием.

— В общем, он ждет меня завтра, — заканчивая, произнес я и серьезно оглядел учеников. — Так что на некоторое время я снова покидаю район скотных дворов. Но очень надеюсь, — усмехнулся, — что это последний такой побег. Я сделаю все, чтобы нам не пришлось больше действовать тайно. Ни во время занятий, ни в ночь Монстролуния. Капитан Фаро приведет меня к Герду Омпалу, а тот…

— Мы понимаем, Арт, — ответила Лора, когда я замолчал на полуслове. — И просто замечательно, что сегодня тебе так повезло. Но как ты собираешься говорить с капитаном Фаро о магии?

— Пока не знаю, Лора, — я с улыбкой развел руками. — Буду действовать как обычно — импровизировать, ждать подходящего момента. Так было с Фуксом, — посмотрел на своего первого ученика, и тот смущенно опустил взгляд. Наверняка вспомнил, как я «натравил» на него троих здоровенных псов и все, что случилось дальше. — Так было и с тобой. Прости, что говорю такое, но если бы у Даста в тот день не случился приступ… Не исключено, что мы до сих пор дышали бы вонючим воздухом на фабрике ядов.

Лора в ответ задумчиво покивала. Провела рукой по коротким волосам сына и тихо сказала:

— Зато теперь я перестала за него бояться. Конечно, еще рано судить,