должна быть. От этого «кого-то» и следовало защитить Чарли. Дом Рене и Фила Белла тоже окружила защитой в ночь перед отъездом.

Оборудование для лаборатории приехало на следующий день. Командуя грузчиками, Белла порадовалась, что отец еще не вернулся с работы. Было бы трудно объяснить ему некоторые вещи, например, кобру в террариуме или десять клеток с белыми мышами. Соседям же было достаточно отвода глаз, чтобы те не присматривались, что же такое привезли Свонам. Временные маглоотталкивающие чары по периметру дома — то, что нужно в такой ситуации. Ну а грузчики будут молчать — Белла не зря сотрудничала именно с этой фирмой, закрывающей глаза на многие незаконные вещи.

Теперь, когда лаборатория была готова и полностью оборудована, перед девушкой встал вопрос, что делать дальше. Белла намеревалась покататься по округе, в том числе и по бездорожью — для того и купила подходящий автомобиль. Целей для таких поездок было несколько. Во-первых, Белла хотела собрать некоторые семена и клубни растений, которые намеревалась высадить за домом. Она даже местечко неплохое присмотрела, на самом краю леса. Будет у неё собственный огородик. Часть семян, вроде шпажника, горечавки и прочих легальных трав — она купила или собиралась купить, а часть, например, ту же огонь-траву — придётся найти в дикой природе.

Во-вторых, Белле нужно было найти достаточно глухое место для тренировок по боевой магии и трансгрессии. Чуть больше месяца осталось до её семнадцатилетия, а это значит, что можно уже пробовать трансгрессировать. Опасно? Опасно! Но попробовать надо.

Ну и в-третьих, девушка надеялась найти места силы. В Финиксе она ничего подобного не обнаружила, да и не могла обнаружить: на местах магической силы обычные люди предпочитали не селиться. Так что если и искать, то вдали от густонаселенных городов — в этом смысле окрестности Форкса подходили идеально. Может быть, девушке даже посчастливится найти какие-то волшебные растения или встретить магических животных?

Конечно, оставались ещё эксперименты с зельями, но без собственного огородика это было бы лишней тратой денег, поэтому в первую очередь девушка решила заняться сбором трав и исследованием окрестностей. Успеет ещё насидеться в лаборатории, когда начнётся учебный год — тогда уж точно не покатаешься по округе, на это просто не будет времени.

Глава 13

Белла возилась в своём импровизированном огородике, когда услышала, как к дому подъехала машина. И, кажется, не одна. За пару дней катания по окрестностям и прогулок по лесу, девушке весьма повезло: она нашла аконит и полынь, а возле реки обнаружила болиголов. Так что неожиданный визит гостей застал её в тот момент, когда она как раз пересаживала растения из своей сумки с расширением на свежевскопанную грядку.

Вздохнув, Белла поднялась, быстро очистила руки и одежду заклинанием "Экскуро" и направилась к дому. Обойдя здание, девушка увидела две припаркованные машины, и, если одна из них выглядела просто видавшей виды, то вторая, грязно-кораллового цвета, казалась полнейшей развалюхой. Осмотревшись, Белла заметила, что Чарли беседует возле крыльца с индейцем на инвалидной коляске, а рядом топчется с ноги на ногу смуглый подросток.

— Добрый день, — поприветствовала гостей девушка, заготовив дежурную улыбку.

— Белла! — Чарли едва не подпрыгнул на месте, услышав её голос за спиной — видимо, был слишком увлечен разговором и не заметил, как она подошла. Впрочем, шериф быстро взял себя в руки — на то он и шериф. — Это Билли Блэк, помнишь его? А это его сын — Джейкоб.

— Разумеется, помню, — сверкнула зубами в дружелюбном оскале Белла, а сама отметила, что фамилия гостей — Блэк. Она хоть и помнила, что Чарли дружил с индейцем, но вот как его звали — не запомнила. Надо же, какая ирония.

— Привет! — Шагнул к ней с протянутой для приветствия рукой паренёк, открыто и немного застенчиво улыбаясь. — Мы в детстве вместе пекли куличики. То есть, это вы с сестрами играли, а я был тем раздражающим младшим братом, который всюду за вами таскался.

Белла усмехнулась и пожала руку парнишке, пройдясь по нему оценивающим взглядом. Если его сестёр она смутно помнила, то сам Джейк в её воспоминаниях не фигурировал вовсе. Но говорить об этом она не собиралась.

Мальчик выглядел довольно симпатичным, и имел все шансы вырасти настоящим красавцем. Белла даже допустила шальную мысль, что, если она в будущем выйдет за юного Блэка замуж, то снова станет Беллой Блэк. Впрочем, девушка тут же отбросила эту мысль: паренёк сразу вызвал у неё симпатию, но это было больше похоже на родственное чувство, чем на романтический интерес. Было в этом парнишке что-то умильно-собачье, что ли — в его взгляде и в повадках — что позволяло предположить, что он будет верным и преданным другом.

— Как тебе тачка? — Сбил её с мысли новый знакомый, кивнув на красное "ведро", которое Белла изначально окрестила развалюхой. — Не жалеешь, что отказалась?

— О чём ты? — Не сразу поняла девушка. — Постой, что? Так это та машина, которую отец хотел купить у тебя мне в подарок?

— Ага. И можешь ничего не говорить, по выражению ужаса на твоём лице, мне и так всё ясно! — Юный Блэк задорно улыбнулся, а потом, понизив голос, шепнул девушке на ухо:

— Но ты меня, между прочим, подвела: мне не разрешают собирать новую тачку, пока я не избавлюсь от этой.

— Сочувствую, — скорчила Белла скорбную физиономию. — Но ты поймёшь меня, когда увидишь моего малыша в гараже — ты бы на моём месте тоже не устоял!

— Мне отец говорил. Хаммер, да? Жду не дождусь, когда увижу его.

— Белла, Джейкоб, давайте в дом! Пицца остывает!

— Ага! — Хором ответили подростки и засмеялись.

* * *

Спустя несколько дней после визита Блэков, Белла снова бродила по лесу и удача вновь улыбнулась ей — она смогла найти и выкопать несколько растений белладонны.

— Ну, привет, тёзка! — Хмыкнула девушка, помещая очередной выкопанный цветок в сумку с расширением пространства и рунами микроклимата. В ней растения могут спокойно дожить до утра без какого-либо ущерба, а уж утром Белла их прикопает. Посадит, в смысле.

Глянув на солнце, девушка сочла, что для возвращения домой ещё слишком рано, а потому стоит продолжить поиски. Идти она решает пешком — деревья в этом месте росли слишком близко — и где-то через полчаса выходит на потрясающей красоты поляну. И если при первом взгляде Белла отмечает лишь красоту цветов, то второй взгляд профессионально выцепляет из них весьма полезные: справа целые заросли аконита, чуть левее — рута душистая, прямо по курсу — лаванда и,