— Да… — вздохнула девушка и показала маленький мешочек наподобие ладанки, в который спрятала от чужих глаз подарок купальской ночи.

— Смотри — сбереги его, иначе беда случится неминучая.

— Кто этот юноша? — наконец решилась задать заветный вопрос Купава.

— Не ведаю. Судьба расстелила перед тобой дорогу к суженому, так ступай по ней. Только не сбейся, не соверши ошибки роковой, непоправимой.

* * *

Зарев (август) — ревун (сентябрь) 1014 г.

Любимая дочь князя Владимира выпросила у отца разрешение поселиться в Вышгороде, и уже в начале зарева месяца Купава, не успев обжиться в Киеве, с радостью вернулась в родимые места.

Княжне пришлась по душе юная боярышня, и она не возражала против того, чтобы ее новая подруга изредка навещала родной дом. Все остальное время девушки были неразлучны: золотыми нитками и мелким речным жемчугом вышивали иконы для новой церкви, плели кружева, читали Писания, сетовали на суровый нрав отцов и секретничали о девичьих мечтах. Предслава, ведавшая о дружбе Купавы с Глебом, часто рассказывала своей приятельнице о младшем брате и показывала те весточки, что он присылал ей из далекого Мурома. Она надеялась порадовать подругу, но Купава слушала ее рассказы, скрывая смущение и стыд. Она не могла признаться княжне, что ее думы все чаще и чаще посещает образ незнакомца из купальской ночи. В свою очередь девушка рассказывала княжне о травах и лесных тайнах, а также о том, какие цветы можно без опаски ставить в светлице, а какие из них способны вызвать головную боль. Купава понимала, как тошно на душе у Предславы, и изо всех сил старалась поддержать и развеселить княжну, опечаленную размолвкой со старшим братом.

Предслава искренне жалела Святополка, попавшего в немилость у отца. Она и поселилась в Вышгороде потому, что хотела поддержать брата в несчастье. Но опальный князь не пожелал принять заботу сестры и посматривал на нее со злостью и недоверием. Обозлившийся на весь мир Святополк заподозрил, что князь Владимир с умыслом отправил Предславу в Вышгород — якобы для того, чтобы она присматривала за опальным братом. Горькая обида печалила доброе сердце княжны, но Предслава не хотела верить тому, что брат по своему разумению отталкивает ее от себя. Княжна была склонна видеть в этом происки супруги Святополка.

Княгиня Регелинда с трудом переносила присутствие юной золовки и при всяком удобном случае бросала ей обидные слова. Полячка невзлюбила сестру своего мужа со времени сватовства к Предславе короля польского. Сперва — за то, что отец вздумал жениться на дочери князя Владимира, а потом — за то, что княжна отказала ее отцу. Королю Болеславу Храброму покорились многие страны и народы, а для русской княжны он недостаточно хорош? Что о себе возомнила эта девчонка, вне церковного брака рожденная?

Не было покоя в княжьем тереме Вышгорода.

* * *

От тоски и безделья Святополк искал утешение в хмельном и нередко впадал в сумрачное бешенство. Он готов был растерзать каждого, кто окажется у него на пути. Против своей воли князь все чаще вспоминал девку, с которой провел купальскую ночь. По ночам ему снились ее огромные зеленые глаза, пышная грудь, манящие губы. С трудом Святополк припомнил, что девка назвалась Рутой.

Он велел найти ее. Доверенные люди вернулись ни с чем. Единственное, что они смогли узнать, так это то, что девушка оказалась дочерью боярина Блюда. Эта весть слегка отрезвила вышегородского князя. Злые языки давно посвятили Святополка в историю гибели его настоящего отца. Участие в заговоре против князя Ярополка боярина Блюда казалось чудовищным деянием, и Святополк долго отказывался этому верить. Но то, что Блюд, самый близкий Ярополку человек, после смерти своего господина оказался в чести у его убийцы, служило слишком явным доказательством страшного предательства.

И вот теперь выяснилось, что шалая девка, забывшаяся в объятиях Святополка — дочь боярина, которому давно стоило предъявить счет. Что ж… В этом, пожалуй, видится рука судьбы. Опозорить на весь свет заклятого врага, сделать презренной наложницей его красавицу дочь, которой отец, разумеется, думал устроить выгодное замужество — это вполне может свести с ума старого боярина, привыкшего к почестям. Блюд слишком зажился на белом свете, добрые люди так долго не ходят по земле, пора и на покой. Князь Владимир лет на пятнадцать моложе его будет, а здоровье в последнее время у него сильно пошатнулось.

Киевский князь, приемный отец Святополка, болел тяжело и давно, плохо ел и мало спал. Эльжбета, молодая супруга пятидесятичетырехлетнего Владимира, неотлучно была подле мужа, ведь князь доверял заботу о себе только ей да еще своей старшей дочери, княжне Предславе. К Владимиру приводили самых умелых лекарей, и они старательно изыскивали новые снадобья для государя. Но, несмотря на все их усилия, страшная болезнь медленно и неумолимо разрушала тело великого князя. Не мог помочь даже сын Владимира Позвезд, унаследовавший от своего деда по материнской линии умение врачевать.

Хорошо бы помочь им обоим завершить земной путь. И князю, и его ближнему боярину. Убийцам Ярополка. А заодно и занять свое законное место — княжий стол в Киеве.

Эти мысли все чаще и чаще наведывались в размышления Святополка. Из северных земель доходят слухи, что новгородский князь слишком много о себе мнить начал. Если замешкаться, этот многомудрый хромец может раньше всех оказаться в Киеве. Великого князя Ярослав любит не больше, чем сам Святополк: сын Рогнеды не может простить отцу смерть полоцких родичей и позор матери. Что ж, если родной сынок на князя зубы точит, то приемному сыну стыда в этом и вовсе не будет.

Но немедленно заняться исполнением тайных замыслов Святополку мешали думы о невесть куда запропастившейся девке. Из-за рыжеволосой красавицы в душе опального князя связались в тугой узел и любовная страсть, и кровная месть. Святополк велел своим людям хоть из-под земли достать Руту, но все поиски оказались напрасными. Неужто боярин узнал о ночных забавах распутной дочери и упрятал ее от греха подальше? Подручные князя не смогли даже с помощью звонких монет разговорить холопов Блюда. Смерды упорно отмалчивались, а быть может, и впрямь не ведали, куда увезли рыжеволосую хозяйскую дочь.

Впрочем, выяснилось кое-что интересное. Оказалось, что новая подруга Предславы — меньшая дочь Блюда и сестра той девки, из-за которой князь потерял покой.

Отпросившись у княжны, Купава спешила знакомой тропинкой к домику ведуньи и думать не могла, что кто-то окажется у нее на дороге.

— Тебя как звать, чернявая? — небрежно бросил в лицо девушке вышегородский князь. Святополк так неожиданно появился перед Купавой из-за могучего ясеня, что она от испуга громко вскрикнула, и эхо разноголосицей понеслось по осеннему лесу.

— Купавой нарекли, — девушка с опаской взглянула Святополку в глаза и сторожко огляделась по сторонам. Одному Богу известно, что задумал князь, а помощи в случае чего ждать не приходится.

— У тебя, я слышал, есть сестра Рута. Мне нужно повидаться с ней. Ты знаешь, куда ее увезли?