- Никто не возражал?

Женщина вздохнула и медленно покачала головой. Я уже подумала, что ответа не получу. Но она тихо произнесла:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Многие возражают, когда такие женщины решают свою судьбу.

- Такие?

- У нас говорят, что у рыжих нет души.

- И у нас такая поговорка ходит, - нехотя подтвердила я.

- Рыжие у нас нечасто встречаются. А уж такие огненные, как ты и вовсе редкость, - горько усмехнулась Фанита. – Потому, когда я тебя увидела, то решила, что ты такая же, как я.

- Какая? – пытливо спросила я вновь.

- Волшебная лиса.

Теперь я поняла, почему новая подруга настаивала на том, чтобы я спрятала волосы под платком. На нас пялились все.

- Ко мне они уже привыкли, - пояснила Фанита. – А вот тебя еще не видели. Вот и любопытствуют.

- Я-то думала, что тут хватает рыжих, - нервно заметила я, порываясь накрыть голову хотя бы ладонями.

- В этих краях все больше темноволосые. Севернее обитают оборотни со светлыми волосами. А рыжих всегда было мало даже в восточных землях, откуда все мы родом, - тут женщина повысила голос, - Ты жила в деревне. Вот и считаешь, что больше сотни жителей – это уже город. А в нашем родном поселении многовато огненных.

- Угу, - кивнула я понятливо.

- Привыкай, что тут на тебя всегда будут смотреть. И местные, и заезжие, - продолжила Фани менторским тоном, который давал понять каждому, кто хотел слышать, что женщина воспитывает младшую родственницу.

- Кого это к нам занесло попутным ветром? - прозвучало совсем близко.

Фанита раздраженно фыркнула, а я невольно зашла к ней за спину. Дорогу нам перегородил высокий мужик в кожаном жилете, парусиновых штанах и сапогах, стянутых на лодыжках шнурками. Он обладал черной шевелюрой, квадратной челюстью и изумительного оттенка льда глазами. Был мужчина на редкость привлекательным. И я сделала вывод, что именно о нем мы говорили накануне прогулки.

- Чего тебе? – высокомерно уточнила Фани.

- Захотел поздороваться.

- Так делай это и не мешай идти дальше.

- А кто с тобой? Уж не родня ли пожаловала в гости?

- Племянница, - холодно отчеканила женщина.

- Ох, несладко придется тебе с ней, - сокрушенно покачал головой здоровяк и по дуге принялся обходить нас двоих.

- Отчего это?

- За такой юной рыжулей виться будут.

- Да вам, мужланам, повода не нужно, чтобы за юбкой бежать.

Незнакомец втянул в себя воздух, словно принюхиваясь, и тут же скривился. Казалось, что он едва сдерживается, чтобы не чихнуть. А по глазам Фаниты я догадалась, что ей происходящее не очень по вкусу. Не хватало мне еще потерять расположение единственного лояльного ко мне существа в этом мире.

- Виться за мной никому не рекомендую, - заявила я достаточно громко.

- Это почему? – удивился капитан. И рядом с ним притих еще один стражник, который до того делал вид, что не слушает диалог.

- Потому как я сразу замуж пойду за бедолагу. И детей ему нарожаю. Штук пять. И привяжу к себе так, что ни на кого больше зариться не станет. А если он меня обидит…- я сделала драматичную паузу, - маме пожалуюсь. Она, кстати, с нами жить будет. И бабушка.

Мужик икнул. Фанита крякнула. Кто-то наступил на хвост присевшему охраннику у соседнего дома. Я скрестила руки на груди и нагло потребовала:

- Все желающие в мужья пусть записываются в амбарной книге у тетки. Потом мы проверим их на финансовую стабильность, адекватность и лояльность к рыжим хвостам. Выясним, насколько хорошим отцом он будет. Как станет воспитывать и выкармливать малышей, как будет смотреть за хозяйством, сколько будет сидеть в декрете…

- Чего? Где? – опасливо уточнил здоровяк.

- А вы против семейных ценностей? Готовы слушаться тещу и печь ей блины по выходным?

- Печь? – мужик попятился.

- Я хочу найти себе спутника по законам нашего клана.

- Каким законам?

- Правильным. Таким, где мужчина знает свое место…

Капитан ретировался. Спешно попрощавшись, он скрылся в переулке. Нам оставалось лишь лицезреть его подтянутую задницу и большущий хвост.

Видимо, перевертыш не видел ничего зазорного в демонстрации этой части тела. Впрочем, я обратила внимание, что многие не стеснялись хвостов. У некоторых прохожих в мех были вплетены бусины и ленточки. У одной из дам позвякивали колокольчики при ходьбе.

- Откуда ты набралась такой ереси? – давясь от смеха, спросила Фанита. – Печь блины для тещи?

- А почему бы и нет? – я пожала плечами. – Что плохого в том, чтобы уважить маму жены?

- У нас так не принято…

- У нас много чего не принято. Но это не значит, что не стоит вводить новые традиции.

- Ты умеешь навести страх на мужчин, - признала подруга, утирая слезы. – И как я сама не догадалась придумать такое?

Мы зашагали к ратуше, расположившейся на площади. Фанита решила подать заявление на восстановление моих документов. Рассуждала она об этом достаточно громко, чтобы нас могли услышать все желающие.

- И как ты умудрилась потерять бумаги? Голову как не уронила? – ворчала она беззлобно. – Еще придется платить за новые. И ты мне отработаешь этот долг.

- Конечно, - улыбнулась я хитрости лисы. - Придется устроиться у тебя работать.

- И еще амбарную книгу надо купить для записи женихов.

Мы обе засмеялись этой новой шутке, которая никому больше смешной не показалась.

Только теперь я заметила, что и впрямь тут не было рыжих. В основном все прохожие были темноволосые и лишь редкие могли похвастаться русыми шевелюрами и хвостами. У некоторых мех был с полосками.

- Не пялься, - шикнула на меня Фани. – Это неприлично.

- Но… - попыталась возразить я.

- Ты приличная девушка. И незамужняя. К тому же огненная. Не надо провоцировать мужчин и злить женщин.