class="p1">Возникла комичная ситуация. Девушка загородила проход, широко разведя руки, словно и вправду могла меня остановить. С тем же успехом можно было бы встать на пути у несущегося поезда.

— Я уверена, мы сможем договориться! Триста!

Чуть было не ответил ей в рифму.

— Я бы еще согласился за двести пятьдесят, но…

— Никаких «но»! — Она быстро закивала и надула губки. — Ну пожалуйста!

— Вы как-то странно ведете переговоры. — Ситуация перестала казаться мне нормальной.

Эльфийка как-то странно вздохнула и неожиданно заревела, сползая на пол. Я, признаться, совершенно растерялся. Женские слезы запрещенный прием! Хуже дронов, отравляющих газов и мин.

Не придумал ничего лучше, чем сесть рядом и обнять ее. Она ощутимо вздрогнула и замерла, но через секунду заревела с удвоенной силой, вытирая лицо о мою рубашку. Наверное, мой запах как-то странно влиял на ушастую девушку, поскольку ее руки хаотично блуждали по моему телу, ощупывая мощный торс. В ответ провел ладонью по ее спине, вызывая очередную дрожь и наконец успокоив ее.

— Садись. — Указал на диван, и она безропотно подчинилась. Казалось бы, идеальный момент для побега, но вместо него я устроился рядом и налил нам остывший чай. — Рассказывай.

— Простите… просто вы… точнее, ты… первый богатый клиент за долгое время. С тех пор как я… унаследовала лавку… дела пошли под откос… нас откровенно выдавливают, и меня заставляют ее продать. Я увидела надежду… тебе-то точно плевать на их угрозы! Вот и пожадничала…

Ого, как интересно. Получается, здесь процветают банды и рэкет? Вроде я не видел на улицах граффити.

— Кто тебе угрожает?

Как-то незаметно перешли на «ты». «Выкать» после истерики казалось глупым. А ведь она совсем молодая девчонка, несмотря на то, что у эльфов хрен поймешь настоящий возраст. По поведению понятно.

— Один герцог… я лучше не буду называть его имени. Родители подарили ему несколько магазинов одежды, и он теперь устраняет конкурентов в своем стиле. — Она тяжело вздохнула и вытерла глаза тыльной стороной ладони. — Приношу свои извинения. Я повела себя крайне непрофессионально. Вам лучше действительно обратиться в гномью лавку. Мой портной наверняка уйдет к ним, когда мы закроемся. Если немного подождете, получите костюм за сто пятьдесят…

— Глупости. У меня есть предложение, которое будет выгодно нам обоим. — Положил перед шмыгающей носом девушкой золотую пластинку. — Знаешь, что это?

— Конечно. — Она с подозрением уставилась на меня. — Откуда у тебя золотые динары? Ими только наши дворяне пользуются.

— Не переживай, их бывший хозяин не возражал. Предлагаю следующее: триста рублей за костюм и одежду Мины, сдачу вернешь рублями. И я становлюсь твоим постоянным клиентом.

— Это вообще-то незаконно, — Она прикусила губу, сражаясь с искушением. Наконец решилась и громко произнесла: — Триста пятьдесят!

— Триста, — твердо ответил ей. — Бонусом помогу разобраться с аристократичным хреном, который тебе докучает.

— Если у тебя получится, я отдамся тебе прямо на этом столе, — саркастично улыбнулась девушка.

— Ну тогда у меня точно нет выбора! — протянул ей руку, которую она с некоторым сомнением все же пожала. — Меня Рорк зовут.

— Кираниэль, очень приятно. — Не успел заметить, как золотая пластина скрылась где-то под ее фартуком. — Посиди здесь, я скоро вернусь с деньгами.

— Ни к чему. Когда будет готов мой заказ?

Получив заверения, что через неделю, я все же добавил ей еще пятьдесят рублей и перенес срок на завтрашний день. Что-то подсказывало — лучше не медлить.

Тепло распрощавшись с новой знакомой, наконец вышел к изрядно скучающей Мине. Дриада окинула оценивающим взглядом раскрасневшуюся эльфийку, неожиданно взяла меня под локоток и потащила на улицу.

— Мы опаздываем! — безапелляционно заявила она, не слушая никаких возражений.

Глава 5

Мы ушли с оживленных районов и сейчас блуждали по малолюдным чистым улицам. Мина о чем-то думала с надувшимся лицом.

— Отличный костюм, — сказал я, просто чтобы нарушить напряженную тишину.

— Ага… спасибо. Я тебе потом деньги за него отдам.

— Не нужно. Это подарок в благодарность за помощь. Ты… — договорить не успел. Девушка передо мной резко остановилась, и я врезался в ее спину, чуть не сбив с ног. Вовремя подхватил за живот и не дал упасть, рефлекторно притянув к себе. На ее растерянной мордашке появился страх, и я поспешил поставить ее обратно и на всякий случай сделал шаг назад. — Что случилось?

— Ничего… Просто… Забудь. — Она глубоко вдохнула и ярко улыбнулась. — Чего мы стоим? Айда наперегонки до академии!

И шустро так рванула вперед! Мне даже поддаваться не пришлось — Мина бежала, как укушенная в задницу лань, с трудом нагнал ее у самых ворот. Девушка тяжело дышала и выглядела абсолютно счастливой. Привстав на носки, нажала на мой нос, якобы это ее награда за победу.

Честно говоря, так и не понял, как называется моя будущая альма-матер. Вроде официально университет магии, но все называли академией. И при чем тут магия, если здесь готовили политологов и музыкантов?

Мы немного задержались у входа. Дриада прикусила губы и прикрыла глаза, о чем-то напряженно размышляя. Наконец, решившись, глубоко вдохнула, взяла меня за руку и быстро повела вперед.

Реакция девушки сразу стала понятной — двор был заполнен праздно шатающимися студентами. На нас мигом скрестилась куча любопытствующих и злых взглядов. Не успели мы добраться до ведущих в здание дверей, как путь нам преградили несколько девушек. Все кроме одной остроухие красавицы с аппетитными фигурами, по крайней мере, форма академии на них чуть ли не лопалась от напряжения.

— Мина! Ты все же пришла! А мы-то думали, что ты со стыда сквозь землю провалилась! — Голос заговорившей пластиковой блондинки был наполнен притворной заботой. — Еще и зверушку с собой зачем-то притащила!

— С чего бы мне сгорать со стыда, Эйна? — дерзко вскинула носик Мина. — Это ведь не я раздвигала ноги перед половиной своего курса! Ну как, получилось попасть в теплую постельку к какому-нибудь аристократу или по-прежнему продаешь себя за деньги? Рорк, обрати внимание, она очень умелая и берет недорого!

Щеки эльфийки (если это была она) вспыхнули ярче закатного солнца. Она зашипела, совсем как разъяренная змея, и кинула в мою спутницу огненную сеть. Странный выбор для женских разборок, таким можно неплохо изуродовать или вовсе убить. Я рефлекторно встал перед