То, чего никогда не водилось в Волшебной стране, должно было вот-вот вспыхнуть! Разумеется, ссора. И эта готовая вспыхнуть ссора была хорошо слышна стоящей за дверями Лике Брусницкой.

Надо сказать, что она уже довольно давно подошла к домику Сони и в приоткрытую дверь слушала путаный и полный всхлипываний рассказ зайца Кочерыжки. Подслушивать Лике было не очень по душе, и она уже решила войти, да всё никак не представлялся подходящий момент. Песочные часы в её кармане, которые сначала приятно холодили ладонь, к концу Кочерыжкиного рассказа, казалось, жгли ей руку.

А когда Маленькая фея стала утешать бедного зайца, Агатка вдруг заявила, что нечего его утешать, что Кочерыжка просто глупый выскочка и сам во всём виноват – вечно хотел показать, что он лучше кота Василия, вот и допрыгался.

Лика прикусила губу.

«Это я допрыгалась, как Кочерыжка, – подумала она, – Шкатулку Гошкину сломала, всем наврала, а как исправить – непонятно. Куда мне теперь деваться, как быть? Пойти к этому страшному Карлику, отдать часы, вернуться домой и всё забыть?

Или признаться во всём Алинке? Агатка наверняка скажет, что меня надо гнать из Волшебной страны поганой метлой. И будет права…»

Лика вдруг услышала, как в саду тихо заскрипел снег. Кто-то осторожно шёл по дорожке прямо к дому. Лика замерла. Она очень не хотела, чтобы кто-нибудь застал её подслушивающей под чужой дверью.

– Не бойся, это я! – раздался негромкий голос. – Ты ведь принесла мне мои часы, правда, Лика? Отдай их мне. Обещаю, я сделаю так, что ты вернёшься домой, и никто ничего не будет знать. Не будет никакой шкатулки. Ты, как всегда, будешь на конкурсе лучше всех. Я знаю, что говорю. Дай мне часы! Ну?

Из темноты к Лике потянулась длинная рука с узловатыми пальцами. За дверью Кочерыжка говорил о пустыне, в которую Карлик хочет превратить с помощью часов всю Волшебную страну.

– Лика, дай мне часы! – злобно шипел голос из темноты.

– А я тебе говорила – неспроста она к нам залетела. Что-то тут не то! – доносился из-за дверей Агаткин голос.

Девочка оттолкнула от себя страшную руку. «Не получишь ты никаких часов», – подумала Лика и, распахнув дверь, решительно шагнула в комнату.

ркий солнечный луч пробивался сквозь лёгкие шторы. Он пробежал по рядам книг на полках и скользнул на полированную поверхность письменного стола. Отразился в пузырьке с тушью и перебрался на большой лист ватмана. На ватмане вожатая Света писала объявление. «Сегодня в 18.00 в летнем кинотеатре состоится.» Света задумалась, как лучше написать «финал конкурса» или просто «конкурс»? Пожалуй, «финал» будет солиднее, решила Света и обмакнула перо в баночку с тушью. И только она приготовилась писать, как сзади кто-то звонко чихнул. От неожиданности Света вздрогнула и вместо буквы «ф» на листе ватмана появилась большая клякса. Вожатая оглянулась и увидела Лику Брусницкую. Та удивлённо смотрела по сторонам, как будто не могла сообразить, где находится.

– Господи, Лика, как ты меня напугала! – закричала Света. – Разве можно так подкрадываться?

Лика всё тем же непонимающим взглядом уставилась на Свету и спросила:

– Это что, библиотека?

Вожатая покачала головой.

– Лика, ты нормально себя чувствуешь?

Лика чувствовала себя ужасно. Она никак не могла понять – что же произошло? Только что злобный Карлик протягивал к ней свою костлявую руку, и Маленькая фея Алинка спорила с Агатой, защищая её, Лику, и Кочерыжка рассказывал страшные вещи про часы! И вот всё исчезло. Всё, кроме тех самых песочных часов. Лика по-прежнему сжимала их в ладони. Сероватый и похожий теперь на морскую соль песок пересыпался в стеклянной колбе.

Вожатая потрогала Ликин лоб:

– Дорогая, ты случайно не перегрелась?

– Да, то есть – нет! – невпопад ответила Лика и заглянула под стол.

Потом она подбежала к окну и выглянула на улицу. Там было лето! Мальчишки играли в футбол на спортивной площадке. Из открытых дверей столовой доносились крики «дежурного» отряда. Света с удивлением наблюдала за Ликой:

– Ты что-то потеряла?

– Нет, то есть – да! – снова как-то непонятно ответила Лика.

– И что же ты потеряла? Может, я помогу? – предложила вожатая.

И тут Лике в голову пришла чудесная идея.

– Зонтик! – радостно воскликнула девочка. – Мне нужно найти зонт! – пояснила она вожатой и выбежала из библиотеки.

– Какой еще зонт? – ничего не поняла Света. – Беда с этими малышами!

Она пожала плечами и вернулась к объявлению.

Анжелика в это время обшаривала кусты возле ворот лагеря, там, где она в первый раз нашла волшебный зонт. Но ничего, кроме банки из-под газировки и конфетных фантиков, не обнаружила. Лика потратила без толку целый час, осматривая все близлежащие заросли. Только нацепляла кучу репьёв и вся исцарапалась.

За этим занятием её и застала Милка.

– Вот ты где! А я тебя везде ищу. Ты чего не пришла на пляж? Нина Ивановна спрашивала, а я сказала, что ты потеряла купальник!… – тараторила Милка, помогая подруге отцеплять репьи с платья. – Представляешь, Сидоров положил Катьке за шиворот лягушку! Бедная Катька так орала!

– Бедная лягушка! – поправила Лика.

Катька была известная трусиха. Милка засмеялась.

– А ещё Гошка дольше всех мальчишек сидит под водой! Да, ты же не знаешь! Он сказал Нине Ивановне – я сама слышала – что не будет участвовать в конкурсе! Вроде, потерял шкатулку.

– А как же шарики? Он же может жонглировать, – пробормотала Лика, густо покраснев.

– Ты чего? – удивилась Милка. – Какие шарики? Ты ведь хотела выступать одна!

И Милка внимательно посмотрела на подругу. Лика была готова провалиться сквозь землю. И это только начало! Как она посмотрит в глаза Гошке? И как будет жить дальше, если и в самом деле победит в этом несчастном конкурсе? А самое обидное, что когда Алинка и Агата догадаются, кто взял часы, они могут подумать, что Лика с Карликом заодно. От этих мыслей у Лики даже разболелась голова.