"Зачем рисковать, помогая мне? Какой ваш интерес, Себастьян?" — спросила она и ощутимо напряглась.

Себастьян мгновенно натянул свою самую привлекательную улыбку и томным голосом сказал, будто раскрывая ей тайну: "То есть в желание помочь привлекательной девушке вы не верите. Возможно, я решил побыть прекрасным принцем и, как в сказке, спасти прекрасную даму от дракона. В вашем случае — от злого короля."

Алекс смотрела на него, подняв брови, а потом закатила глаза и издала смешок. "Прошу вас, Ваше Высочество, я не настолько глупа. Вы можете и быть прекрасным принцем, но точно не в моей сказке." Потом снова серьезно посмотрела на удивленного таким заявлением Себастьяна и повторила вопрос: "Зачем вам помогать мне?"

Что ж, к сожалению наследника, маленькая хранительница оказалась не так уж глупа и доверчива, но правду ей однозначно знать не стоит. На лице Себастьяна промелькнула тень досады. Поверь девушка, в его игру, все было бы куда проще.

Он сделал вид, что его поймали, и картинно вздохнул. "Де Форест не выгодно, чтобы Кристоф промыл вам мозги и получил полное влияние на Пограничье и Хранителя. Я надеюсь, что вы сохраните нейтральную позицию Савояра, когда вернетесь домой."

Герцогиня что-то взвешивала несколько минут, потом кивнула. "Похоже на правду. Я слушаю." — она посмотрела на принца в ожидании.

Себастьян предложил Алекс план побега из пансионата и все возможные его варианты исходя из постоянной слежки за молодой герцогиней. Он рассказал ей о своей пожилой кормилице, которая живет на другом конце Королевства Морей в небольшом поселке. Там Алекс сможет жить еще пол года до достижения совершеннолетия, а затем они помогут ей добраться в Савояр.

Алекс внимательно прислушивалась к его словам. Внутри она чувствовала смесь недоверия и надежды. Она задумалась о предложении Себастьяна и взвесила все за и против. Короткое путешествие и новый временный дом казались ей лучшей перспективой, чем продолжать мучиться в пансионате, находясь под постоянной слежкой.

Ей не следовало верить Себастьяну, слишком внезапной была его перемена, но доверять Королю Морей так же не следует. Выбравшись из пансионата, у нее как минимум будет больше возможности узнать, что же произошло с родителями, она и так потеряла слишком много времени и другого шанса может и не быть. Даже если принц ее предаст, сбежать от него будет проще, чем из этой тюрьмы.

Алекс вздохнула: "Если ваше предложение искреннее, и я смогу найти временное убежище и поддержку, то я принимаю его. Но я буду бдительна и ожидаю, что вы будете держать свое слово и не причините мне вреда."

Себастьян кивнул, подтверждая свои намерения, и они начали планировать побег из пансионата.

6. Союзники

Союзники.

В течение следующих недель Алекс и Себастьян тайно собирали информацию и ресурсы, не привлекая лишнего внимания. Они изучали графики охраны, места, где можно было обойти посты наблюдения, и создавали ложные следы, чтобы сбить с толку наблюдающих.

Но Король будто почуял неладное и через две недели, когда план побега был составлен, подослал своего шпиона под видом новой соседки по комнате для Алекс. Лиса Крон милая блондинка, которую по легенде родители сослали в пансионат для укрощения характера. Она практически стала тенью Алекс, неустанно следуя за ней по пятам.

План побега, который они тщательно разрабатывали с Себастьяном, теперь был на грани провала. Они могли избежать надзирателей и преодолеть физические препятствия, но как осуществить побег из комнаты, где каждый шаг Алекс был наблюдаем?

Алекс решила не паниковать и продолжать играть свою роль. Она старалась вести себя естественно, чтобы не вызывать подозрений у Лисы и надзирателей. В то же время, она тайно общалась с Себастьяном, делилась своими опасениями и вместе они искали выход из сложившейся ситуации.

Себастьян придумал уловку, чтобы сохранить в секрете свое участие в побеге Алекс. Он выдумал историю о тайном поклоннике, который присылает Алекс букеты белых пионов и открытки со стихами. Это стало способом для Себастьяна передавать информацию и корректировать планы, а также для Алекс отправлять свои ответы.

Благодаря этой уловке, все выглядело вполне прилично и подходяще для окружающих, хотя немного подозрительно из-за репутации отшельницы, какой славилась Алекс в пансионате. Она изображала влюбленную девушку перед другими воспитанницами, прикидываясь внезапно очарованной и мечтательной.

На самом же деле Открытки, были зачарованы таким образом, что только получатель мог видеть истинно написанное, на такой же открытке Алекс писала принцу ответы.

Учитывая то, что Алекс не имела опыта в тайной переписке и интригах, она замечала, что с каждым новым букетом что-то просыпалось внутри нее. Она уже не просто мечтала сбежать из пансионата, она искренне получала удовольствие от общения с Себастьяном.

Со временем, Алекс начала понимать, что внутри пробуждается не только благодарность к принцу за помощь, но и глубокая симпатия. Она обнаружила, что Себастьян обладает тонким чувством юмора и интеллектом, которые раскрывались в каждом его письме. Его слова приносили ей радость и утешение в трудные моменты.

Алекс вскоре осознала, что эта тайная переписка превратилась в нечто большее, чем просто средство планирования побега. Она начала ощущать внутреннее тепло и волнение, когда получала новое письмо от принца. Сердце билось чаще, а мысли о нем все чаще возникали в голове.

Даже любовные романы Лисы переставали казаться примитивными и поверхностными. Все чаще на месте главного героя книги девушка представляла лицо принца.

Внутренне Алекс боролась с зарождающимися чувствами. Она была взволнована и одновременно испытывала страх перед возможными последствиями. Герцогиня знала о репутации, которая сложилась вокруг Себастьяна де Фореста. Его слава завоевателя женских сердец распространилась далеко за пределы Королевства лесов.

Алекс часто слышала от воспитанниц истории о его многочисленных романах и светских похождениях. Было известно, что Себастьян никогда не оставался долго с одной женщиной. Эта репутация заставляла Алекс опасаться, что ее чувства могут оказаться всего лишь еще одним пустым вздохом для Себастьяна. Она боялась, что может стать лишь одной из многих в его списке завоеваний, и не желала стать дурочкой безответно влюбленной в принца.

Но несмотря на все сомнения, Алекс не могла отрицать притяжение, которое испытывала. Его поддержка и понимание были невероятно важны.

Чем дольше продолжались тайная переписка, тем чаще в словах Себастьяна проскальзывали забота и интерес к Алек, по крайней мере ей хотелось в это верить. Помимо подробных планов побега, он начал выражать беспокойство о ее благополучии и состоянии. В одном из последних писем он даже открыто написал о своих надеждах на