поднялся в квартиру, раздумывая, где мне найти Артёма. И очень обрадовался, увидев парнишку, переминающегося рядом с моей дверью.

— Давно ждёшь? — спросил у него, хотя отсутствовал всего лишь полчаса — больше бегать не смог — дыхалка ни к чёрту. Нужно будет всерьёз заняться тренировками.

— Только подошёл, — ответил Артём.

Я открыл дверь. И да, теперь ключ был у меня в кармане. И дело не в том, что у меня появилось что-то ценное, просто так мне спокойнее. Не люблю, когда в моё жилище может войти кто угодно.

— Голодный? — спросил я. — Поди только с работы.

Артём замялся. Видно было, что ему неудобно.

— Ладно, хватит сиськи мять! Вон еда, разогревай на двоих!

Артём пошёл хозяйничать на кухню, а я отправился в душ освежиться после пробежки.

— Рассказывай! — сказал я ему, когда сел за стол.

— Завтра идём в Складку, — сразу же сообщил мне Артём. И пока я обдумывал, как быстро мои желания начинают исполняться, он продолжил: — Когда заявка появилась, я сразу же записался. И записал вас. Вашу заявку не хотели регистрировать, сказали, что вы скорее всего это… — он замялся.

— В запое? — с усмешкой спросил я, вспомнив кассиршу.

Артём кивнул.

— Но потом я пообещал, что всё будет нормально, — он снова замялся.

— Говори! — приказал я, чувствуя, что он что-то недоговаривает.

— Я поставил свой месячный заработок на то, что вы будете завтра на месте, вовремя и в нормальном состоянии, — выпалил Артём.

Я удивился. Этот парнишка так верит в меня? Это прям растрогало до глубины души.

— Конечно, я буду в норме и на месте. Скажи только куда нужно подъехать, а то я дорогу не запомнил. И ещё, расскажи про эту Складку? Что про неё известно? Ну и для чего нам туда? Явно же не закрывать? — я вопросительно посмотрел на Артёма.

Он вздохнул:

— Нет, не закрывать. Это складка Кузнецовых. Там ожидается прорыв. Вот и собирают команды. Поэтому цену входа сильно снизили. Вот наш институт и решил воспользоваться случаем и провести замеры.

Хм… Что-то новенькое. Закрывать, значит, не хотят, только проредить тварей. Видимо, там есть что-то ценное.

— Интересно, а вынести оттуда трофеи можно будет? — спросил я.

— Это вряд ли, — покачал головой Артём. — На выходе всё нужно будет сдать. Но клановые заплатят за всё, что там добудем.

— Поди ещё и по закупочным ценам? — с усмешкой спросил я.

Но Артём моей усмешки не понял, потому как он не изучал цены на иномирные товары, а я уже немного ознакомился с ними.

Эх, жаль, что я не могу пока пользоваться теневым карманом. Так-то мне все эти ограничения и обыски были бы до фонаря!

Значит, в первую очередь займусь восстановлением стихии! Ну и если появится шанс, то и трофей вынесу.

Вот уж не думал, не гадал, что я, Первый Страж буду думать о том, как вынести из Складки собственноручно добытые трофеи!

— Подожди-ка! — остановил я пытающегося что-то сказать Артёма. — Ты сказал, что собирают команды… Это что, там будет уйма народу?

— Ну да, как всегда, — Артём с недоумением посмотрел на меня. Но потом нахмурился, видимо, вспомнил, что я не совсем Виктор Алексеевич, и рассказал более подробно: — Когда ожидается прорыв, то приглашают участвовать всех, кто хочет. В Проход в таких случаях может пойти хоть кто, достаточно сделать входной взнос. Для многих небольших кланов это способ тренировки своих бойцов. Плюс среди новичков смотрят, кто отличился. Короче, есть возможность попасть в клан. Собственно, на прорывах кланы чаще всего и набирают людей. Но и крупные кланы тоже участвуют.

— А им-то зачем? — спросил я.

Артём пожал плечами.

— Может, тоже для тренировки бойцов?

— А монстры там какие ожидаются, знаешь? — спросил я.

— Да это все знают. Гигантские стрекозы.

Я поморщился. Гигантские стрекозы далеко не самый удобный противник. Придётся позаботиться о дополнительном оборудовании.

— Ладно, на месте посмотрим, — произнёс я. И добавил: — Ты мне про другое скажи.

— Слушаю! — тут же навострил уши Артём.

— Есть ли какая-то возможность ходить в Складки минуя кланы?

Глава 7

К месту сбора я подходил впритык — не опаздывал, но и не заранее.

Артём к тому времени извёлся, отвечая на издёвки, а два парня громко планировали, что будут делать с его месячной зарплатой, которую он, несомненно, по их мнению, уже проиграл.

Они уже считали эти деньги своими, поэтому моё появление восприняли как личное оскорбление.

Зато Артём воспрял духом и теперь гордо поглядывал на остальных. Он не глумился над проигравшими, всё же характер у Артёма довольно-таки доброжелательный.

Собственно, Артём знал, что я приду. Тем более, что мы обсудили поход в Складку и нашу стратегию в ней. Я рассказал кое-что о гигантских стрекозах, об их уязвимости и о том, какие неприятности они нам могут доставить.

Причём, когда я говорю: неприятности, я именно их и имею ввиду.

Гигантские стрекозы, когда машут крыльями, издают громкое жужжание, которое может быть услышано на большом расстоянии. Казалось бы, это здорово — незамеченными не подберутся. Вот только на большом расстоянии они не опасны, а когда подберутся поближе, то их жужжание вызывает сильную головную боль и дезориентирует, особенно, когда этих стрекоз много.

А раз ожидается прорыв, то стрекоз будет однозначно много!

— Значит, при измерении будут помехи, — сник Артём.

И мы потом долго придумывали, как защитить исследовательские приборы от звуковых помех.

Полноценную звукоизоляцию, конечно, на коленке не сделаешь, но всё, что можно слепить из подручных средств, мы сделали.

Провозились долго, поэтому сходить, прикупить нормальную одежду для похода в Складку, у меня не получилось. Пришлось надевать ту, в которой я был, когда сражался с жаболюдами. Ну да ладно! Не одежда красит мужика, а его дела. Тем более, что у этой формы есть много карманов…

В общем, пришёл я, отметился и приготовился ждать команду на вход.

И тут к месту сбора, едва не сбив ожидающих, подъехал красный кабриолет. Хорошо, визг тормозов сообщил, что машина останавливается. Собственно, потому я не тронулся с места, хотя остальные прыснули в стороны, осыпая проклятиями этого горе-гонщика. Точнее, гонщицу.

Я точно знал, что машина остановится раньше. А весь этот шум — это способ привлечь внимание