бутылку воды за местную валюту. Хозяйка сказала что-то на своем языке, и я улыбнулась.

Да, вот так и должно начинаться погружение в новую страну. Со знакомства с местными, с улыбок и попыток понять, что же тебе говорят.

Теперь можно в путь! Надо только свериться с картами.

Где там у нас скалистый пляж? Полчаса ходьбы? Отлично.

По пути к морю я наслаждалась экзотической красотой деревьев и разношерстность строений. Ярко, красиво, иногда шатко, но так интересно, что я постоянно останавливалась, чтобы сфотографировать что-нибудь.

Вот это я понимаю путь к морю! Не по дороге отеля, похожей один в один на сотни таких же, а по местному колориту.

До моря я добралась, полная по макушку детского восторга. У этого скалистого берега не было ни души.

Я села на камень, опустила ноги в теплую воду и вдохнула полной грудью морской воздух. Казалось, даже в воздухе пахло солью, а влажность перебирала волосы, завивая. Шум маленьких волн так и звал скинуть одежду, но я ни за что бы не решилась купаться там, где не чувствую дна.

Все равно, это именно то, чего я так хотела. О чем мечтала в городе, задушенном смогами. В кабинете, полном молчаливых трудовых страданий.

Позади раздался шорох. Я обернулась.

Зеленая змея ползла по камням, деловито глядя только вперед. Ну и пусть ползет. Я ее не трогаю — она меня не трогает.

На телефон пришло сообщение от Демьяна:

“У тебя все в порядке?”

Я отправила смайлик — большой палец вверх.

Позади снова раздался шорох.

О, и откуда здесь этот милый геккончик? Даже ко мне на колени залез, а потом испугался моря и улизнул подальше в кусты.

Я откинулась назад, а потом и вовсе легла на камень, болтая ногами в воде и смотря на голубое небо.

Как же хорошо-то!

Даже камень приятно теплый, а не раскаленная сковорода. И ветерок приятный, а не закидывающий волосы в лицо.

Телефон пропищал сообщением, но я даже не шевельнулась. И не шевелилась целую минуту, пока рука сама не потянулась к телефону.

Вдруг, что-то с работы срочное?

А так и было! Дина заглавными буквами молила меня о помощи. Потеряла электронную копию договора и не могла найти оригинал.

Я вытащила ноги из воды, перевернулась на живот и посмотрела вперед. Мимо гордо шагал скорпион.

Ну и пусть шагает, навострив хвост.

Так, где там у меня была копия? Дина знала, кому писать. Я всегда перестраховываюсь и держу копии в облачном хранилище. Однажды это нас очень спасло — хакеры ломанули компьютер одного из сотрудников и устроили нам жаркое утро, где потели все без исключения.

Я нашла документ, скинула Дине и довольно потянулась.

И тогда из кустов раздался рык.

Глава 3. Часть 5

Демьян

Лида просто удивительна: змейке подмигнула, геккона потискала, скорпиону улыбнулась.

И как тут проявить себя?

Она только одного боится — идти на глубину. И что, мне теперь ее каждый раз в бассейн затаскивать, чтобы мы стали ближе?

Ладно, если геройский сценарий не удается, то приступим к романтическому. Лиде же понравился букетик, что я подарил в аэропорту. Правда, она благополучно забыла его в самолете, но не суть.

Я оглянулся в поисках идеальных вариантов для подката. Собрать венок из цветов? Слабовато. Вырезать когтем признание на дереве? Может расценить как жестокость. Может, высечь искру из камня и пожарить на огне свежепойманную рыбу? Заодно искра и между нами высечется, а я покажу, как хорош в роли добытчика.

Стоп. А если она не любит рыбу? На обеде у нее не было ни одного блюда из морепродуктов. Вдруг, у нее аллергия?

Нет. Нужно что-то более универсальное.

И тут меня осенило: все же любят маршмеллоу, жаренное на огне. Даже если она не пробовала, то точно в фильмах видела. А тут как раз я видел магазин в пяти минутах ходьбы отсюда.

Пока я шел туда, представлял…

Мы будем общаться у костра до звезд. Немного похоладает, поэтому Лида прижмется ко мне в поисках тепла. Я впечатлю ее рассказами, чтобы девушка смотрела только мне в рот. Скажу ей, что она безумно красива, и если продолжит так смотреть на меня, я ее поцелую. И пока она замешкается, я поймаю эту неуловимую лань Лидию.

После моего поцелуя она просто не сможет остановиться. Я не позволю.

А потом мы не будем вылезать из номера неделю…

И тут я услышал рык с побережья. Воздух принес запах бешеной псины.

Никогда еще не испытывал страха, заставляющего уши прижиматься к голове. Никогда я еще не бежал так быстро. А еще никогда не молился никому из богов, но сейчас, кажется, перебрал их всех в голове.

Даже дикого зверя не так страшно повстречать для человека, чем безумную собаку. Да и нормальные животные всегда держатся от оборотней на расстоянии жизни — чувствуют силу и угрозу. Это же бешеное животное не ощущает ничего, даже страха.

Я выбежал на каменистый пляж и увидел Лиду, что пятилась в страхе к самому краю. Еще чуть-чуть, и она прыгнет в воду. На нее рычал огромный пес со свалянной шерстью, приближаясь все ближе и ближе.

Мой зверь тут же налег на мышцы, раздвинул кости, но я остановил его.

Не сейчас. Я и так справлюсь. Даже в человеческом теле во мне часть звериной силы.

— Демьян! — крикнула Лида, увидев меня. И я с удивлением услышал в этом крике не столько призыв к помощи, сколько предупреждение.

Собака рванула в прыжке на мою истинную, рванул и я.

В сантиметре от ноги Лиды поймал двумя руками пасть животного и растянул до хруста.

Девушка вскрикнула, закрыла глаза руками и сделала шаг назад. С визгом полетела в воду, и я понял, что у меня всего несколько секунд, чтобы она не нахлебалась и не перепугалась до ужас.

Собака отправилась на небеса в следующий же миг, а я нырнул под воду. Схватил ушедшую с головой Лиду и почувствовал, что волна сейчас швырнет нас об камни. Потянул девушку на себя, поменял наши положения местами, и, как раз вовремя — нас впечатало в камни.

И когда только волны успели так увеличиться?

Но разодранная спина — это такой пустяк.

Мы вынырнули с Лидой на поверхность, и она громко втянула в себя воздух открытым ртом. Перепуганная до звона моей души, она всхлипнула и крепко обняла меня за шею.

Я видел, как она с опаской смотрит на