доверился, и Амадео мог его понять. Лукас привык быть единственным, а Амадео, сам того не желая, спихнул его с пьедестала.

— Как у тебя дела с красавицей, с которой ты познакомился на приеме у Леонарда? — Отец взял с подноса два бокала с вином и протянул один Амадео. — Почему ты не пригласил ее на праздник?

— С кем? А… С Марисой? Да ничего особенного. — Амадео отпил вина. — Мы расстались на прошлой неделе. Простите, отец, она же дочь вашего партнера, и…

— Печально, но не критично. Это ведь уже не первый случай, так? С Марисой не вышло, но была же еще дочь Майкла Наварро…

— Жизель? — Амадео рассмеялся. — Три недели.

— А как же Алиса?

— О, она продержалась дольше всех. Почти три месяца. Но хотя бы делала вид, что ей со мной интересно.

Кристоф покачал головой, но в глазах сверкнула смешинка.

— Слишком сильно оказалось притяжение?

— К красивой внешности и деньгам, — на полном серьезе ответил Амадео, однако не удержался и улыбнулся. — Лукас в этом плане куда успешней меня.

— Амадео, Амадео. Нельзя же так непочтительно обходиться с юными леди.

— Отец, они видят во мне лишь красивую декорацию и сами ведут себя соответственно. А я терпеть не могу, когда меня принимают за пустоголового красавчика.

— Тоже верно. — Кристоф сделал глоток из бокала. — Но пора же начинать думать о будущем, малыш. Лукас не сдается, несмотря на то, что почтенные отцы семейств предпочли бы видеть зятем тебя, а не его.

— Их надежды разбиваются о глупость их дочерей. Простите, отец.

Кристоф расхохотался, похлопывая сына по плечу.

— А на язык ты остер, малыш, очень остер. По крайней мере, не ведешь себя, как Лукас, сколько скандалов мне пришлось замять из-за его выходок… Где он сегодня?

— Понятия не имею. — Амадео пожал плечами. — Наверное, снова пошел к Сезару Лаэрте. Он серьезно мечтает заполучить его дочь?

— О, это ему по силам. Лишь бы не натворил дел. По правде сказать, его выбор мне не по душе, но кто я такой, чтобы препятствовать решению сына?

Амадео поморщился. Этот неприятный разговор он случайно услышал несколько дней назад. Сезар Лаэрте являлся главным конкурентом Солитарио, их вечное соперничество породило немало острых ситуаций. Естественно, Лукасу это было прекрасно известно. Кристоф обмолвился, что сын мог бы поискать более подходящую партию, а тот сильно разозлился и наговорил отвратительных вещей. И, насколько Амадео знал, даже не извинился. Вполне в духе Лукаса.

— Все эти богатые дочки видят во мне лишь внешность, отец. И еще наследника крупной компании. Больше им ничего не надо, разве что со временем они заведут нескольких любовников, потому что у меня будет слишком много дел. — Он провел рукой по волосам. — Иногда я думаю о том, чтобы избавиться от этой прически, может, тогда меня начнут хотя бы немного воспринимать всерьез.

— Малыш, — Кристоф отставил бокал и коснулся его волос, — я никогда не считал твою внешность недостатком. Она может быть преимуществом, если научишься правильно ей пользоваться. Как ни крути, первое впечатление производит именно внешность. У тебя же она просто ослепительна.

Амадео слегка покраснел. Комплимент от отца был особенно приятен, и раз уж он считает красивое лицо и длинные, густые волосы достоинством, то так оно и есть. Но для остальных он все равно останется красивой пустышкой.

И снова Кристоф прочел его мысли.

— Если тебя так беспокоит вопрос внешности, то у меня есть для тебя подарок. Идем со мной.

Лавируя между гостями, иногда приветствуя вновь прибывших, они наконец оказались в вестибюле. Амадео облегченно выдохнул. Приятно было оказаться в просторном и, самое главное, тихом помещении. Звуки светских разговоров едва доносились сюда. Разумеется, и тут были люди, к примеру, администратор, неусыпно дежуривший за стойкой, двое носильщиков и еще кое-кто из обслуживающего персонала, однако их общество показалось Амадео куда симпатичнее, нежели гостей, оставшихся в ресторане. Он тепло улыбнулся в ответ на поздравления и последовал за отцом.

Они пересекли вестибюль и поднялись на лифте на второй этаж. Амадео догадывался, куда они идут, но молчал, не желая нарушать тишину. Мгновением позже очутились у кабинета управляющего, и Кристоф отпер дверь.

— Я давно думал отдать ее тебе, малыш. Мне кажется, она подходит как нельзя лучше. — Он прошел к сейфу и, набрав нужную комбинацию, открыл.

С огромным удивлением Амадео увидел у него в руках книгу в красной бархатной обложке.

— Это же…

— Да. — Кристоф протянул ему «Портрет Дориана Грея». — Прошу тебя, береги ее. Она ценна не столько тем, что ей больше восьмидесяти лет, и она вышла ограниченным тиражом, сколько содержанием.

Амадео бережно принял из рук Кристофа ценный подарок. Несомненно, это была та самая книга, которую Лукас когда-то зашвырнул на дерево в попытке раздразнить Амадео. Хрупкие страницы мягко зашелестели, когда он открыл «Портрет».

С первой страницы прямым наивным взглядом смотрел красивый молодой человек. Полные губы слегка приоткрыты и изогнуты в несмелой улыбке, блестящие волосы обрамляли будто выточенное из мрамора лицо. Весь облик являл собой совершенное очарование красоты и юности.

— Прочти ее и сделай выводы — так ли плохо иметь внешность, как у тебя, и чем люди готовы пожертвовать ради того, чтобы оказаться на твоем месте. Возможно, это тебя изрядно развеселит. — Кристоф улыбнулся. — А может, заставит задуматься.

— Спасибо. — Амадео крепко обнял его. — Спасибо, отец.

— Ты стал таким взрослым. — Кристоф с нежностью смотрел на сына. — Даже не верится, что когда-то я мог носить тебя на руках без особого труда. А теперь давай-ка вернемся к гостям, нехорошо оставлять их надолго.

— Посмотри туда. — Кристоф указал на полную даму в изумрудном закрытом платье. — Госпожа Мария Альварес. Не одного мужа сжила со свету, только-только сняла траур по очередному ушедшему в мир иной супругу. Дьявол, а не женщина.

— Но ей… — Амадео пригляделся. — Уже явно больше шестидесяти. Как ей это удается?

— Обаяние. Необъятное природное обаяние, — пошутил Кристоф. — И деньги, конечно же. Мужчины ведутся на эти сомнительные качества, надеясь стать богатыми вдовцами, но чего ей не занимать, так это воли к жизни. А