теперь взгляни туда. Видишь того представительного господина? С ним надо держать ухо востро. Это Бернард Мартинес, ему подотчетны все букмекеры, будь они легальными или нет. Выглядит добродушным, располагающим к себе пожилым мужчиной, однако не обманывайся на его счет.

Амадео на мгновение задержал взгляд на Мартинесе, запоминая его хорошенько. Седая, аккуратно подстриженная бородка, пышные усы. Лучистые, улыбающиеся глаза с морщинками вокруг. Внешность обманчива. Дабы не вызвать подозрений, Амадео сделал вид, что разглядывает толпу.

— Погляди, малыш. — Отец указал в сторону дверей. — Лукас пришел.

Брат степенно здоровался за руку с гостями, за ним неотступно следовала красивая девушка в голубом платье, раздавая ослепительные улыбки направо и налево. Светлые волосы слегка вились и мягкими волнами ложились на плечи, глаза сверкали напускным дружелюбием.

— Это же Виктория Лаэрте, — изумился Амадео. — Как Лукасу удалось ее заполучить? Ее отец довольно строгих нравов, и потом, он наш конкурент.

— И у твоего брата есть достоинства, — ответил Кристоф. — Хоть он и применяет их не всегда в нужное время. Иди, поздоровайся с ним.

Вот этого Амадео как раз меньше всего хотелось. Да и Лукасу явно не пришлось по душе сегодняшнее празднование, но он всеми силами старался этого не показывать.

— Амадео, — отрывисто проговорил он. — Хочу тебя познакомить кое с кем.

Ни приветствия, ни поздравления. В этом весь Лукас. Амадео усмехнулся про себя, ничего другого он и не ждал.

— Это Виктория Лаэрте. — Лукас приобнял девушку за плечи. — Виктория, это мой младший брат Амадео. Сегодня ему исполнилось двадцать лет.

И снова лживая любезность. Лукас никогда не называл его братом, по крайней мере, наедине. А уж на публику играть он был горазд.

— С днем рождения, Амадео. — Красавица томно прикрыла удивительные голубые глаза.

— Благодарю, Виктория, — вежливо улыбнулся он.

Лукас подозрительно поглядывал на него, и Амадео понимал, почему. Красавица не сводила с него глаз и в открытую кокетничала. Настроение моментально испортилось.

— Прошу прощения, мне нужно отлучиться. Приятно с вами познакомиться, Виктория. — И он быстро ретировался, опасаясь, как бы Лукас не прожег в нем дыру взглядом.

Толпа уже начинала раздражать. По пути Амадео четыре раза останавливался поболтать с гостями. Проигнорировать их было бы верхом невежливости, а так он поступить не мог. Приходилось уподобляться им и тоже раздавать фальшивые улыбки и принужденные фразы, и это было отвратительно.

— Роза, за что мне это, — простонал он, входя на кухню и стягивая надоевший пиджак. — Дай, пожалуйста, воды, иначе у меня начнется приступ клаустрофобии.

Та фыркнула и поставила перед Амадео полный кувшин и натертый до блеска стакан. На кухне повсюду суетились работники, однако в этот укромный, огороженный уголок, гордо именуемый «помещением для персонала», никто не заглядывал.

— Боязнь толпы называется агорафобия, и вы ей не страдаете. И почему вы тут рассиживаетесь? — Она неодобрительно покосилась на опустившегося на табурет Амадео. — Нельзя надолго покидать гостей. Не каждый день вам исполняется двадцать лет.

— Вот именно. — Амадео залпом осушил стакан. — Но разве нельзя было обойтись без приема? Все прекрасно знают, что это лишь простая формальность.

Та лишь пожала плечами и, обогнув перегородку, скрылась на кухне, оставив его одного. Несмотря на то, что повара в «Азарино» были выше всяких похвал, Роза с разрешения Кристофа взяла над ними шефство на сегодняшний вечер, объяснив это тем, что лишь она знает, что понравится молодому господину.

Амадео налил еще воды. Не хотелось возвращаться в зал, полный людей, которые лгут друг другу и самим себе. И сегодня они пришли сюда не потому, что хотели искренне поздравить его, а только затем, чтобы в очередной раз подлизаться к отцу. Амадео предпочел бы избежать этого ненужного столпотворения, однако Кристоф непререкаемым тоном сказал, что все должно быть по правилам. С этими людьми предстояло работать, и нужные знакомства никогда не повредят. Кто знает, какие услуги могут понадобиться в скором времени?

Амадео ополоснул стакан и поставил на сушилку. И почувствовал, что за спиной кто-то стоит.

Обернувшись, он увидел Викторию Лаэрте. Красавица оперлась рукой на стол и слегка склонила голову набок. Светлые волосы падали на плечо, свет из-за перегородки играл на них, отчего они отливали золотом.

— Простите, Амадео, не хотела вас напугать.

— Что вы, я вовсе не испугался. Но немного странно видеть вас тут. Почему вы не с гостями?

Как вас вообще пропустили сюда, вертелся на языке вопрос, однако Амадео его не задал. Неприятный осадок от ее поведения, когда она сознательно вызвала ревность Лукаса, все еще оставался, однако сейчас девушка вела себя довольно скромно, приспустив маску кокетства.

— Я немного устала от этой суеты. — Она опустилась на табурет, закинув ногу на ногу, от чего голубое платье слегка задралось. — Вот и решила поискать укромное местечко. Не нальете мне воды?

— Разумеется. — Амадео наполнил стакан и протянул его Виктории. — Как у вас дела с Лукасом?

— Все отлично, — пропела она — Думаем объявить о помолвке на следующей неделе.

Амадео в удивлении поднял брови.

— Так скоро? Рад за вас. Это и правда замечательная новость.

— Да, да. — Виктория вздохнула, подперев голову рукой. — А вы с братом близки?

— Не сказал бы. У нас разные интересы. — Амадео прислонился к столу, скрестив руки на груди. — А вы с ним давно встречаетесь?

— Не очень. — Она улыбнулась и тряхнула волосами. — Но он был так настойчив, что я не устояла. И ухаживал красиво… Любую девушку заполучить может, если постарается.

Она задумчиво водила по кромке стакана пальцем.

— Вам не кажется, что тут чертовски скучно? Все эти приемы, вежливые улыбки… Никому ведь на самом деле неинтересна жизнь другого, но каждый сочтет своим долгом спросить, как дела.

— Вполне может быть, что у каждого на подобное поведение есть свои причины. — Амадео улыбнулся, заметив, что Виктория повторила его собственные мысли. Впервые он решил, что девушка не так уж глупа, как показалось на первый взгляд.

— А какие причины у вас? — Она подняла изумительные голубые глаза.

Амадео начал подозревать неладное. Чего она добивается? Зачем пришла сюда, когда Лукас остался там? Заговаривать ему зубы?