— Так что же ты все время молчал, умник? — накинулась на него Рима. — Я от страха чуть не описалась!

— Ну,… эм-м… не сразу его узнал, — оправдывался Пако, ошалев от такого напора.

— Да, чтоб тебя…!..

Тем временем волка окружил белый туман. Из тумана вышел мускулистый мужчина в коричневых кожаных штанах, с загорелым торсом и темными длинными волосами, в которых виднелись две белые пряди. В общем, индеец во всей красе, как показывают в фильмах. Не хватает только нескольких перьев и чьих-нибудь клыков на шею.

«Индеец» широко улыбнулся и подошел к нам.

— Прохладного дня, — поздоровался он и поклонился нам.

— Прохладного дня, — ответили мы нескладным хором.

— Меня зовут Бери, я разведчик клана белоухих, — представился «индеец».

— Меня зовут Пако, это Рима и Сандра, — представил он нас.

— Мы не едим людей, — информировал Бери, смотря на нас с Римой и пытаясь скрыть улыбку.

Какой позор! Хотелось сквозь землю провалиться.

— Окажет ли ключница клану белоухих большую честь, отдохнув у нас со своими спутниками?

Вот это поворот!

— Эм-м… даже не знаю. Что вы думаете? — спросила своих спутников.

— У нас нет времени, — отрезал чем-то недовольный Пако.

Чего это он?

— Конечно, когда ты еще заглянешь к оборотням? — возмутилась Рима, указывая на Бери.

И правда, когда? Нельзя упускать такую возможность.

— Вы только что ныли, что для встречи с местными вы слишком плохо выглядите, а теперь готовы отправиться в гости, — напомнил Пако.

— М-да, он прав, — согласилась я, — видок у нас еще тот. Совсем не для визитов.

— Перед встречей с кланом мы предоставим вам прохладу и возможность привести себя в порядок, — дипломатично предложил разведчик.

— Видишь, все будет хорошо, — успокаивала Рима Пако.

— Мы будем рады принять ваше приглашение и посетить клан, — приняла я решение.

Вместе отправились за Бери по обжигающему песку в сторону скалистых гор. Солнце жарило безжалостно, с каждым шагом поднималась туча пыли и прилипала к мокрому от пота телу. Сил становилось все меньше. И чего нам дома не сиделось?

За нами шел недовольный моим решением Пако. А наша с Римой жажда приключений понемногу угасала.

Мы подошли к скалам. Между ними был проход, который так сразу и не заметишь, только подойдя поближе, его можно разглядеть. Минув его, мы оказались на скалах, с которых открывалась необыкновенная панорама на спрятанный между скал коричнево-красный город. Красивые одно- и двухэтажные домики с маленькими проемами вместо окон стояли в ряд. В городе кипела жизнь, горожане шли по своим делам, дети с визгом бегали… все вроде бы как и в нашем мире.

А, нет, все-таки есть разница.

Наблюдая за детьми, заметила, как они, играя в догонялки, оборачивались волками, и вместо ребенка бежал зверь.

Вот тебе и детишки! Надеюсь, они справляются со своим зверем и нас не покусают.

Нас отвели в дом, высеченный здесь же, в скале. Внутри царит приятная прохлада. Я готова расцеловать Бери за такую роскошь.

— Как же здесь хорошо! — блаженно воскликнула Рима.

— Сейчас будет еще лучше, — промолвил Бери, загадочно блеснув глазами. — Вас проводят в комнаты с небольшими бассейнами, где вы сможете освежиться.

— Вот это да! — я не скрывала радости.

После такого пекла — бассейн. Что может быть лучше?!

Один только Пако очень сдержан на эмоции. Чего это он?

Дом с открытыми террасами, внутри нет никакой отделки — просто шлифованная скала. Нам предоставили прохладные, скромно обставленные комнаты, в которых было все, что надо — кровать, столик, комод и пуфик. Не медля ни минуты, я скинула пыльную одежду и прошла в ванную.

Ванной это помещение назвать язык не поворачивается. Скорее ниша, выдолбленная в скале, с торчащей трубой, из которой в небольшой бассейн лилась прохладная вода. Когда я вошла в бассейн, тело моментально покрылось прохладными пупырышками, но было очень приятно освежиться. Погрузилась в прохладную воду с головой и поплыла к противоположному краю. А жизнь налаживается! Как человеку немного для счастья надо. Вылезла, замоталась в большое мягкое полотенце и пошлепала босыми ногами в комнату.

На кровати красивой стопкой лежала моя чистая одежда. Как они так быстро успели ее постирать? Оделась. На столе стоял прозрачный графин с водой, запотевший и покрытый мелкими капельками. Налила себе стакан, жадно выпила свежую, чуть сладковатую родниковую воду и вышла в гостиную, где сидел Бери.

— Благодарю за возможность освежиться и отдохнуть, — я присела на пуфик.

— Что вы, для нас честь принять вас в нашей общине.

Пока мы обменивались любезностями, к нам присоединились посвежевшие Рима и Пако.

— Разрешите вас проводить к альфе нашей стаи, — встал Бери.

— Конечно.

Мы шли по узким улочкам, рассматривая невиданный город оборотней. Горожане смотрели на меня с удивлением. Неужели у меня на лбу написано «ключница»? Такое всеобщее внимание и липнущие взгляды раздражали, так и хотелось вздрогнуть, чтобы они осыпались.

Мы вышли на центральную улицу поселения. Она намного шире, стоящие здесь дома больше и красивее.

Вдруг звуки стихли. Мы оказались накрыты прозрачным колпаком в каком то вакууме. Бери и Пако испуганно озирались, вокруг купола собралась толпа зевак. Мужчины пытались пробить эластичный купол, но их отбрасывало назад.

Что происходит?

Мы с Римой испуганно переглянулись. Почему нас, как тараканов, накрыли колпаком?

В середине закрутился откуда-то возникший вихрь, стала образовываться воронка.

Это не к добру.

Она потемнела и все нарастала. Из нее выскочили двое низкорослых толстяка с кожей зелено-серого оттенка.

— Сандра, мне страшно, — вцепилась в меня Рима.

— Спокойно, — обняла ее, — мне тоже.

Толстяки атаковали Пако, Бери трансформировался в волка и отбивался от другого толстяка, который бегал вокруг него и нападал сзади. Мужчины сражались геройски, но эти странные создания как будто не уставали.

Мы с Римой встревоженно наблюдали. Сердце стучало как сумасшедшее. Наши защитники уставали.

— Сандра, давай поможем Пако. Смотри, как его атакует этот недоросток, — взволновано прошептала Рима, не отрывая взгляда от парня.

— Рима, дай мужчинам побыть защитниками и не лезь, — удерживаю ее, чтобы она не ринулась в бой. От нее можно ожидать. Ведь бьют ее парня, а наша женщина хоть в горящую избу… ну, в общем, и так понятно. Но ей лучше не вмешиваться.