— Сандра, пусти, — вырывается Рима, — видишь, повалили Пако!

— Стой, они же нас одним движением пришлепнут! — пытаюсь остудить ее пыл и слежу за бедным Пако.

Он уже выбился из сил. Щека разбита, из носа течет кровь, а его все атакует маленький, шустрый недоросток.

Мы с Римой переглянулись и кинулись в атаку. Не дадим бить своих.

Я уже была рядом с Пако, как откуда-то появился вихрь, и воронка втянула меня.

Я была как будто в невесомости — ни звуков, ни видимости. И вдруг почувствовала под ногами твердую почву. Воронка исчезла, я осмотрелась.

Стою в полукруглом зале с высокими колоннами. Через витражные окна просачиваются лучи солнца, заполняя белый зал яркими цветами. Вокруг пустой зал, обрамленный колоннами.

— Где это я? — задала закономерный вопрос.

— Я могу ответить, — послышался мужской баритон из-за колонны.

Я развернулась на голос, но никого не увидела.

— Было бы интересно узнать.

Из-за колонны вышел брутальный мужчина в черном, с падающей челкой на глаза, с мужественным красивым лицом. Ему бы еще кожанку и татуировку на руку, чтобы завершить брутальный образ «плохого парня».

— Ты в моем замке.

— «В моем замке», — повторила его голосом. — Информативно, ничего не скажешь.

Его губы тронула несмелая улыбка, он подошел поближе.

— Разреши представиться — Теодор, правитель Непознанных земель.

— Сандра. Почему я здесь? — сложила руки на груди и пронзила его негодующим взглядом.

— Скажем, я позвал тебя в гости, — увильнул от ответа Теодор.

— Гм… это так называется? — скептически приподняла левую бровь. — Да ты меня похитил у всех на глазах!

— Давай назовем это приглашением.

Теперь глаза полезли на лоб. Приглашением? Он что, издевается?

— Ты знаешь, приглашение бывает более учтивым и с возможностью отказаться.

— Некоторые приглашения, как ты заметила, без таковой возможности, — отрезал Теодор, холодно на меня смотря.

Кожа покрылась пупырышками, от его взгляда захотелось передернуть плечами. Вместо этого обняла себя руками, успокаиваясь.

— Ты забыл моих спутников, — заявила я, набравшись смелости.

— Не забыл. Я специально отвлек их, чтобы они не мешали.

— Зачем я здесь? — задала давно мучающий вопрос.

— Просто хочу познакомиться с новой хозяйкой дома, у нас ее не было больше сотни лет. Теперь всем любопытно, вот и я не исключение.

— Мне самой все любопытно, но ведь это не повод нападать на моих друзей, а меня похищать? Оборотни и то культурнее пригласили к себе в гости.

— Наивная. Ты еще слишком молода, чтобы разобраться во всех интригах, — Теодор глянул на меня свысока. — Знаешь ли ты, что альфа в этой стае любит беспрекословное подчинение? Он умеет надавить на слабые места. Заполучить ключницу для их стаи была бы большая удача.

— Зачем это им?

— Чтобы управлять переходом между мирами.

— Но я ведь не безмозглая дура!

— Уверена? — он вопросительно приподнял бровь. — Когда на тебя наденут подчиняющие браслеты, твоя воля будет скованна.

— Что за браслеты?

— Они их мило называют «брачными», — Теодор скривился от этих слов. — Их надевают волчицам, чтобы они подчинялись. Потому что у их вторых половинок буйный характер. Оборотни уж очень не любят, когда им перечат, вот и подчиняют насильно.

— Им нравятся безвольные куклы? — я не могла скрыть удивления.

— По-видимому, да.

— Но это абсурд! — возмутилось все внутри меня.

— Можешь называть как хочешь, но не ходите к ним. Они сделают все, чтобы ты приняла браслет, — предупредил Теодор.

— Спасибо, что предупредил. Я не приму браслет.

— Ты не понимаешь, наивная девчонка, — разозлился он. — Они коварны и любым способом, даже не погнушавшись обманом, нацепят на тебя браслет! После чего ты станешь послушная и будешь выполнять все, что тебе скажет альфа.

— Со мной Пако, он не даст меня в обиду.

— Поверь, они его уберут со своего пути, — не сдается Теодор и требует, чтобы я его послушалась.

Вот с каких таких пор я должна его слушать?

— Слушай, у меня есть голова на плечах, если ты не заметил, — отрезала я, раздраженная таким напором. — Я не позволю надеть на себя браслет, не будут же они силой надевать? А свои обычаи подчинять женщин пусть засунут себе… — оборвалась на полуслове, поняв, что неподобающе говорю. Упс. Закусила губу и виновато подняла взгляд на правителя.

Он уставился на меня. На какое-то мгновение его взгляд потеплел.

— Просто не идите к ним.

— Да успокойся ты, — махнула рукой, — не позволю я собой манипулировать.

— Неужели? — саркастически произнес правитель, нависая надо мной словно коршун, — Это говорит девчонка, которую успешно использовал сопляк? А тут взрослые мужчины, имеющие большой опыт в плетении интриг и заговоров, и ты им сможешь противостоять?

— Я учусь на ошибках, — процедила сквозь зубы и сжала кулаки.

Так стало за себя обидно. А еще хуже, что этот тип знает обо мне такие личные вещи. Совладела с эмоциями и проглотила ком, подступивший к горлу.

— Мне нравится твой настрой, — уже спокойно произнес Теодор.

— Да уж, — вздохнула я, — болезненный был урок.

— Не стыдно делать ошибки. Стыдно их повторять, — поучительно произнес он. — Ты еще молодая. Не унывай.

— И это говорит тот, кто только что меня в этом упрекал.

Как же неприятно, когда посторонние знают о тебе такие личные вещи. Ладно Рима, я ей все рассказываю, а этот, откуда узнал? А если теперь все обо мне все знают?

Меня аж передернуло от такой мысли.

— Откуда ты знаешь про моего бывшего?

— Я обратился к магу, чтобы тот проверил твою надежность и собрал на тебя досье.

Не припомню, чтобы кто-нибудь приходил и расспрашивал обо мне.

— Но ведь я только что активировала дом. Никто меня ни о чем не спрашивал и не появлялся в нашем мире.

— А ему и не надо, он может заглянуть в твое прошлое.

— Это же нарушение прав на личную жизнь! — возмутилась не на шутку. — Я что теперь для всех как на ладони? И все кому не лень будут обсуждать мою жизнь и мои ошибки?

Стало не по себе. Неприятно, когда тебя рассматривают под увеличительным стеклом. Насупилась, сложила руки на груди, надула губы и отвернулась.