бандитов, наркотов, необразованных и прочего сброда. Попасть в другие сектора почти невозможно из-за социальных поинтов, которые нужно заработать, — Билли вздохнул.

— А сколько всего секторов? — я доел мясо и теперь усиленно старался запомнить рассказ бармена.

— Семь, — ответил Билли, присев на высокий стул.

— То есть, есть место похуже, чем это? — я кивнул на дверь за спиной. — Я просто был в третьем, когда меня нашли с отшибленной памятью.

— О нет, дружище. Это самое дно. Сектор арист не входит в наш список. Они там играют в свою красивую жизнь, всё, что ниже, им неинтересно, — Билли грустно усмехнулся.

— Понятно, — мне хотелось расспросить о секторах поподробнее, но пока что в этом не было жизненной необходимости. — Так значит выбраться из трущоб невозможно?

— Шанс есть, но слишком уж всё сложно… А как ты потерял память?

— Ну ты, дядя, — я рассмеялся, — если не помню, как я могу сказать, что со мной случилось?

— Ну да, — кивнул Билли. — Я могу свести тебя с человеком, который поможет, — бармен понизил голос и наклонился поближе.

— Да-а-а? — я внимательно посмотрел ему в здоровый глаз.

— Конечно, только не бесплатно.

— И что этот человек может сделать? — я нетерпеливо поёрзал на стуле.

— Поковыряется в памяти, вытащит всё наружу, — неопределённо ответил тот.

— И сколько это стоит?

Уже можно было не тянуть кота за всякое. Понятно, что Мать Терезу Билли из себя строить не собирается.

— Моя услуга десять тысяч расчётных, его — от двадцати тысяч, в зависимости от сложности.

Я присвистнул. Таких денег мне ещё долго не видать.

— У меня нет такой суммы.

— Что же, жаль, — Билли хмыкнул. — Оплати обед. И если что, ты знаешь, к кому обратиться.

— Ага, — я расплатился за стейк и попрощался с Билли.

Интересное, хоть и дорогое предложение. По крайней мере, если соглашусь, смогу окончательно понять кто я, и что это за мир. Я добрался до нужного уровня, спрыгнул с шаткой платформы лифта и решил, что в любом случае вернусь в «Приют».

Рик вряд ли пустит меня в комнату, но, может, разрешит поспать в холле, а я ему потом полы помою, например. Прошагав две улицы, я свернул направо — так можно было сократить путь.

Внимание привлёк шум и возня совсем рядом — за углом. Вслушиваясь в отчаянные крики, я ускорил шаг. Увиденное заставило напрячься: два мужика, один из которых был на голову выше меня и с протезом вместо правой руки, а с ним — тщедушный паренёк с облезлым зелёным хаером, пытались втащить в узкую дверь худенькую девицу.

Думать было некогда. Я решил сбить с ног сначала паренька, чтобы у девушки был шанс вырваться. Подбежал, со всей дури толкнул парня, и тот, растерявшись, ударился об облезлую стену. Парень взвыл и схватился за голову, отшатываясь в сторону. Девчонка рванулась, но механическая рука бугая крепко держала её за предплечье.

— Ты ещё кто, клоп?! — взревел тот и, дёрнув девушку на себя, повернулся всем телом.

Я перевёл взгляд и еле успел отскочить от блеснувшего во второй руке мужика длинного лезвия. Я размахнулся, метя в челюсть бугая, но получил пинок в живот и отлетел в стену. Резко выдохнул. Девчонка верещала, как сирена.

В глазах поплыло и дыхание сбилось. Сделав усилие, я оттолкнулся от стены, уворачиваясь от ножа, и почувствовал, как по лицу разливается жар и боль пронизывает щеку. Я нырнул вниз, заставив громилу пригнуться, и с размаху ударил его в шею. Тот рефлекторно разжал протез, и девчонка с воплями понеслась по улице.

Я только коротко глянул в её сторону, но уже упустил момент. Доходяга очухался и, подскочив, пнул меня по голени, заставив рухнуть. Спустя мгновение мир быстро перевернулся, и я оказался на спине.

Громила стиснул протез у меня на шее, медленно сжимая. В глазах начало темнеть, и я услышал собственный сдавленный хрип. Умирать не хотелось. Не хотелось совершенно. Я дотянулся слабеющей рукой до холодного протеза, но сил чтобы оттолкнуть, не осталось.

— Чё за херня?!

Голос громилы я услышал сквозь уже мутнеющее сознание. Хватка бугая ослабла. Совсем немного, но… Я сфокусировал взгляд и сквозь мутную пелену увидел слабые искры и тонкую электрическую дугу, пробежавшую по киберпротезу.

— Барахло-о-о, — протянул бугай, сосредоточенно возвращая хватке прежнюю силу.

Последние мысли уже терялись, размазываясь, будто по грязному асфальту, и обрывались.

— Эй, Боров!

Я услышал звонкий голос уже на краю сознания. Внезапно всё остановилось. На долю секунды. Затем стальная хватка пропала. Послышался рёв и ругань. Быстрые шаги. Неразборчивый голос.

Я уже не мог дышать. Будто забыл как. В глазах было темно, а лёгкие наотрез отказывались втянуть в себя хотя бы глоток воздуха.

Ещё одна попытка вдохнуть. Кажется, получилось…

* * *

На меня пялилось размытое лицо. Я проморгался, и лицо приобрело чёткость. Спиной я почувствовал прохладную стену и понял, что могу дышать, хотя шея и горло болели и пульсировали.

— Во, уже получше, — сказал мальчишка лет десяти или чуть старше, с желтоватыми глазами, и поднял руку к моему лицу. — Сколько пальцев?

— Три, — хрипло ответил я. — Где мы?

— Всё там же. В самом мерзком районе Нодал-Сити. Скажи спасибо, герой недоделанный.

Мальчишка сел на землю напротив меня и отпил что-то из зеленоватой пластиковой бутылки.

— Спасибо.

Я ещё до конца не понимал, что произошло. Мысли путались. Протянул руку и провёл пальцами по щеке — кровь есть, а вот рану я не почувствовал, будто это была царапина.

— Замазал твою рану биоклеем. Но лучше зашей. Ты какой-то отчаянный тип. Зачем полез на Борова и его подсоска?

— Не понимаю, — я медленно повёл головой. — Что случилось? Почему он отпустил меня?

— Ты бы сдох, это точно. Я не хотел сначала тратить бомбочку, но увидел, как ты долбанул его разрядом и решил, что ты выжить можешь, — тот рассмеялся. — Вот и вмешался.

— Я… Что сделал? — голова всё ещё кружилась. Жестом я попросил у пацана