Чистая формальность, нужная для тебя. Чтобы ты была уверена, что я не выкину тебя из своего дома после того, как родишь.

Его слова ввергают меня в шок.

– И ты способен на такое? – слова даются трудно, но я выдавливаю их из себя. От его ответа зависит всё. Моё к нему отношение.

На мой вопрос он не отвечает, продолжая сверлить меня взглядом. Для меня всегда молчание было согласием. И в этот раз тоже посчитала тишину молчаливым ответом.

– А после того, как мы заключим контракт, – спрашиваю напрямую, чтобы подготовиться к худшему. – Будет ЭКО?

Последние слова прозвучали с надеждой. Понимала, что глупо, но у меня был хотя бы призрачный шанс, чтобы не опуститься ещё ниже. Может, он даже не захочет спать со мной.

Его реакция последовала незамедлительно.

– Нет, никакого ЭКО, – твёрдо произносит. – Мы взрослые люди, Алиса. И решим эту проблему взрослыми путями.

От его слов втягиваю побольше воздуха носом и пытаюсь не выдать своего волнения.

– Хорошо, – согласно киваю. Не важно, что будет потом. Сейчас главное отправить тёте денег, а остальное будем решать по мере поступления проблем.

– Ещё вопросы?

Они, наверняка, есть, но сейчас в моей голове пустота. Ни единой мысли, только один большой белый холст.

Отрицательно качаю головой, надеясь, что скоро уберусь отсюда. Мне нужно переварить то, что я сделала. Потом пожалеть себя, помучиться и встретить новые препятствия с гордо поднятой головой.

Если у меня, конечно, получится.

– Спасибо, – слетает с губ.

– За что?

– За то, что помог, – отвечаю честно. Понимала, что он делал это и для своей выгоды, но он мог выбрать на эту роль любую. Но остановился на мне, спасая моего брата и помогая деньгами.

Он медленно встаёт с кресла и кидает слова, которые ещё не раз всплывут в моей голове.

– Благодари не меня, а обстоятельства, – на этих словах поднимаю голову и наблюдаю, как он выходит из-за стола.

– Какие? – не совсем понимала, о чём он говорил.

И всё, что услышала вместо ответа, это грубые, нетерпящие возражения слова:

– Экономка покажет тебе твою комнату, приведи себя в порядок и займись чем-нибудь до вечера. Зайду часов в пять, будь готова к этому времени.

После этих слов, поправляя запонки на своих руках и не поднимая на меня взгляд, он выходит из кабинета, негромко хлопая дверьми.

И только переведя дыхание, немного успокоившись после нахлынувших эмоций, встала со своего места и пошла следом, намереваясь хорошенько подумать о том, что я только что сделала.

* * *

Влепи звезду автору прямо в лоб, чтобы хорошенько встряхнуть его, если ещё не сделал этого!

Глава 10

Как только я вышла из кабинета, в коридоре меня уже ждала женщина лет шестидесяти. На вид добрая, дружелюбная и светящаяся как солнышко. Рядом с ней я немного расслабилась, и пока мы шли до комнаты, женщина старалась раскрутить меня на разговор, за что была ей благодарна.

Пока я говорила, не думала о том, на что пошла. Отвлекалась, чтобы не погрязнуть в собственных мыслях, а потом корить себя за этот поступок.

– Это твоя комната. Чувствуй себя как дома, – женщина улыбнулась, открывая двери и пропуская меня внутрь. Светлое помещение, в котором я оказалась, на удивление не давило морально, хотя думала, в этом доме так будут делать все стены.

Оглянувшись, рассмотрела обычную спальню в светлых оттенках со стандартным набором мебели: широкая кровать, большой раздвижной шкаф, туалетный столик, плазма на стене и большой на данный момент открытый балкон.

Воздух колыхал раскрытые шторы, играясь с ними, и я немного расслабилась, почувствовав, как порывы ветра прошлись по коже, остужая и тело, и голову.

– Спасибо, – поблагодарила женщину за её доброту. И только сейчас поняла, что не знала её имени. Ведь она так и не представилась тогда, как и я. – Извините, а можно узнать, как вас зовут?

– Бенедикта. Можешь звать меня просто Бене, Алиса, – она снова лучезарно улыбается, заражая своей теплотой. – Я пойду. Если тебе что-то потребуется, в каждой комнате есть звонок. Позвони в него, и кто-нибудь из горничных придёт.

Киваю, ничего не говоря. Чувствовала себя сейчас не в своей тарелке, поскольку эта жизнь была не моя. Где-то там, в Боуэри – моя.

Как только Бене ушла, хлопнув за собой дверью, плюхнулась на мягкую кровать, почувствовав маленькое блаженство. В последнее время я спала только на твёрдом диване, и сейчас, когда мягкость охватила всё тело, словила эйфорию.

Из-за этого даже не хотелось думать о плохом. О моём положении, о том, что скоро мне нужно будет вынашивать ребёнка. Господи, почему эти слова звучат так страшно? И немыслимо. Не могла поверить, что скоро мне придётся решиться на такой серьёзный шаг. Хотя, на один я уже решилась. Без колебаний и каких-либо раздумий.

Но у меня не было выбора. А сейчас, оставшись в комнате совершенно одна, я понимала, на что согласилась. Жена, ребёнок… Это точно моя жизнь?

Только позавчера я была обычной девчонкой, приехавшей в Америку по рабочей программе обмена студентами, а сейчас лежала в доме будущего мэра, дожидаясь вечера, чтобы быстрее поехать в больницу и закончить с этим фарсом.

Заключить этот глупый контракт и скорее получить деньги, которые без промедления отправлю семье. Только бы успеть и не опоздать. Иначе…

Нет, не хочу об этом думать! Этого не произойдёт, потому что я успею.

Всё будет хорошо. Сейчас наступит вечер, я встречусь с Картером, а дальше всё пойдёт как по маслу.

Но как бы я не утешала себя, в голову лезли разные и даже очень плохие мысли. И про моё будущее, думать о котором я не любила, и о ребёнке, о внезапной женитьбе, о Картере. Абсолютно обо всём, о чём думать сейчас не хотелось. Не сегодня. Не хочу мучить себя терзаниями.

Мне хватит на сегодня потрясений.

И, несмотря на то, что я пыталась сейчас выкинуть всё из головы, один вопрос прочно засел внутри. Он был не так важен, но я всё равно зациклилась на нём, чтобы не думать о ещё больших проблемах.

Откуда Бене знает, как меня зовут, если я ей не представилась?

* * *

Стук в дверь заставил меня вздрогнуть и чуть ли не выронить расчёску из рук. Резко обернулась в сторону, встречаясь взглядами с тёмными омутами. Лицо Картера как всегда без эмоций, даже спокойное.

– Поехали, – кидает одно слово, от которого волоски на затылке встают дыбом. Звучит как приказ, который не выполнить я