не могло не пленять Салманского, и он, имея склонность к экзальтации, даже старался походить на этого непризнанного писателя.

Ещё одной книгой, оказавшей влияние на Салманского, был роман американского писателя Джека Лондона — «Мартин Иден». Главный герой был обычным моряком, выходцем из низких слоёв общества. Но, познакомившись с девушкой из буржуазной семьи по имени Руфь, он поставил перед собой цель — заняться самообразованием и стать известным писателем. И всё бы ничего, если бы эта девушка, ставшая музой главного героя, не предпочла ему фальшивое общество. Уже после их разлуки к нему пришёл желанный успех и признание. Но они не принесли Мартину удовлетворения. Только теперь он начал понимать, что из себя представляют все те люди, которые и знать его не желали, когда он был никому не известен, а теперь «добродушно» приглашают на ужин, ищут его общества и отзываются о нём, как о серьёзном авторе. До него наконец-то начали доходить слова его умершего друга Бриссендена о том, что не стоит писать для журналов, а, если и стоит творить, то только ради самой Красоты. И Мартин убедился в этом. Но именно эта Красота его и погубила, хотя перед этим успела возвысить. Вот и Салманскому приходили всевозможные параллели с этим трагическим героем, который по всем признакам был ему близок…

Внезапный порыв ветра вывел Салманского из задумчивости. Он поймал на себе насмешливый взгляд Добрячкова и понял, что снова отвлёкся. А между тем у него поднакопилось немало вопросов к профессору — хотя бы относительно тех самых «середнячков».

— А как Вам, например, Довлатов? — судорожно кашлянув, спросил юноша, собираясь с мыслями.

— Нет, не моё! Впрочем, как журналист и рассказчик забавных анекдотов очень даже неплох. Неудивительно, что по нему так умирают и всячески норовят популяризировать, хотя есть авторы и много лучше его. Кстати, мой коллега Антоша Астурман к нему неравнодушен, даже пытается ему подражать, каких-то людей в неглиже написал, про разные типы туалетов там… Ну, и конечно же, он что-то говорил о классике, которая невозможна в наши дни. Вот в этом я с ним, пожалуй, соглашусь. А так чёрт знает что! Как лектор зарубежной литературы — он, конечно, молодец, отдаю ему должное, но как писатель — а это звание ещё надо заслужить — он меня не впечатляет.

— Хм, понятно! — с ухмылкой произнёс Салманский. Он знал этого коллегу и даже, бывало, заслушивался его лекциями, пока не познакомился с его «многообещающим» творчеством.

Глава 16. Воспоминания

— А вы попробуйте внедриться в какое-нибудь религиозное сообщество… а?! Или примкнуть к определённой политической группе: найдёте много единомышленников, будете там вместе поэтические вечера устраивать, обсуждать интересующие вас темы… а?! — с довольно неприятной иронией предлагал Добрячков.

— Благодарю за заботу, но, если бы вы знали, как мне претит ханжество всех этих сект, то вряд ли предложили бы мне подобное. Эти люди непрестанно твердят о христианском Боге, о добродетели, но на самом деле подразумевают лишь поклонение Мамоне, ибо с языка у них слетают только слова об успехе и деньгах… Я уже не говорю о Ваале, которому лица женского пола служат с не меньшим упоением, пытаясь при этом найти себе какое-то оправдание.

На мой взгляд, нужно быть конченым пошляком, чтобы мнить себя чем-то значительным, и потому я открыто заявляю всем живущим в этом ультрабуржуазном мире, что я не больше чем звучащий кимвал на священной, позабытой всеми горе.

— И тем не менее вы до невозможности серьёзны, — Добрячков насмешливо взглянул на Салманского. — Ну просто как профессор математики. И как же вы к этому пришли, поделитесь?

— Вот как раз математические штудии не давались мне с детства — к ним, признаться, у меня даже выработалась резкая неприязнь. Однако мало-помалу меня стали занимать искусство и философия — в них-то я и обрёл утешение!

С восьми лет и до шестнадцати моей страстью было рисование. Я рисовал повсюду: дома, в школе, у любимой бабушки на каникулах. Стоит признаться, у бабушки мне нравилось больше всего. Эта спокойная и нежащая душу атмосфера располагала к творчеству, как ничто другое. Обычно это было что-то вроде небольших зарисовок, этюдов, которые подобно цветам расцветали на благодатной почве и не могли не радовать своего создателя, своего юного Рафаэля.

Кстати, о Рафаэле. Как сейчас помню, на кухне моей милой бабушки, над столом, висела копия одно из совершеннейших творений этого великого флорентийца — «Сикстинская Мадонна». На моё детское воображение оно действовало чудесным образом… Не помню, что меня так очаровало в этой картине, но я благоговел перед ней, точно влюблённый.

Ну, а к годам семнадцати я начал всерьёз интересоваться поэзией, стали появляться первые, ещё не совсем зрелые опыты. Нередко впадал в хандру, особенно в минуты творческих кризисов. Но всякий раз убеждался в одном.

— И в чём же?

— Да странная эта штука — творчество, пытаешься что-то родить, мучаешься, а всё никак. Однако стоит забросить это дело — пчёлки тут как тут, так и роятся в твоей и без того беспокойной голове… А, впрочем, что ни говори, людям вроде меня суждено быть непонятыми. Остаётся только смириться с тем, что заметить и оценить красоту способны лишь единицы. А остальным нет до неё никакого дела. И это ещё в лучшем случае… — Салманский усмехнулся и вдруг умолк, будто что-то припоминая…

Глава 17. Драка в переходе

Была и история, связанная с дракой. Однажды Салманский спешил в метро и, спускаясь по ступеням подземного перехода, заметил на стене жирную надпись: «Современное искусство рулит!». Он отреагировал на это словами: «Чёртовы дебилы!». Тогда он ещё не подозревал, что за его спиной будут проходить два амбала, один из которых выкрикнет:

«— Это кого ты назвал дебилами, урод?!»

Обернувшись юноша увидел громадную фигуру, а на квадратной физиономии — отразившийся оскал. Это был тот, что отозвался, и он был гораздо крупнее того, кто был с ним рядом. От страха Салманский не нашёл, что ответить и тотчас же рванул от них. Бежал, что есть силы, смешался с проходящей мимо толпой. И едва он добрался до метро, как его схватили, как раз в тот самый момент, когда он подумал, что опасность уже миновала. «Вот ирония, — подумал он тогда, — лучше бы поехал на трамвае…» Потом его отвели за угол и изрядно избили. Он тогда сопротивлялся, одному из них пытался со своей силы врезать, но вместо этого чуть не сломал себе руку.