— Например, не уболтала ли я сама себя до смерти, — съязвила Энни.

— Я бы не удивился. Завтрак уже почти остыл. — Крис кивнул на стол, на котором была чашка кофе, яичница с беконом и тосты, и уселся с противоположной стороны.

Энни покорно присела и оглядела стол. Аппетита не было, от запаха бекона ее затошнило, и Энни ограничилась кофе и тостом, чем заслужила неодобрительный взгляд Криса.

— Мы сделаем остановку только ближе к вечеру, — предупредил он.

Энни нерешительно посмотрела на тарелку с яичницей, но потом подумала, что, даже применив нечеловеческие усилия, ей вряд ли удастся проглотить хоть кусок. Она выпила еще одну чашку крепчайшего кофе, решив, что «лошадиная» доза кофеина хоть и вредна для цвета кожи и белизны зубов, но все-таки поможет ей достойно продержаться до привала.

Крис вручил ей листок со списком покупок. Энни покорно поплелась в крохотный магазинчик. Вернувшись с двумя бумажными пакетами, она обнаружила Криса, увязывающего какие-то канистры. Места в машине осталось катастрофически мало, и только теперь Энни поняла, для чего был нужен этот каркас из тонких стальных труб. Сейчас все вещи словно находились в коробке, но при этом их было очень удобно доставать.

— Что это?

— Топливо, — пояснил он, не на минуту не отрываясь от. своего занятия.

— Твоя машина превратилась в бензовоз. Ты не слишком много берешь топлива? — не удержалась Энни.

— Собираешься возвращаться домой пешком?

— Неужели мы заберемся так далеко? — немного нервно спросила она, сцепив пальцы.

— Ты хорошо рассмотрела маршрут? — вопросом на вопрос ответил он, и Энни окончательно замкнулась.

Совсем не обязательно было отвечать насмешливо и почти грубо. Не хочешь общаться — ну и не надо! Она молча заняла свое место, и машина тронулась. Провожая взглядом удаляющийся мотель, она чувствовала сильное волнение и какую-то тоску. Но во всем обвинила Криса. Ей и так тяжело, а он еще подливает масла в огонь. Мог бы и сдержаться. Энни бросила короткий взгляд на Криса. Он был полностью сосредоточен на дороге.

— Хватит дуться, Энни. — Крис сказал это, когда она уже совсем потеряла надежду услышать хоть слово из его уст.

Энни бросила на Криса красноречивый взгляд, но ее ответ был весьма сдержан:

— Я не дуюсь.

Он притворно тяжело вздохнул, и Энни словно прорвало:

— Да, ты прав, я дуюсь! Я вообще очень эмоциональный человек, и мне тяжело молчать сутки напролет и при этом еще и лицезреть твою угрюмую мину.

Крис горестно покачал головой.

— У тебя очень вспыльчивый характер. Просто удивляюсь, как Майк терпит тебя столько времени.

— Мой характер вовсе не вспыльчивый.

— К тому же ты еще и спорить любишь.

Он просто дразнит ее! Странно было ожидать, что настроение этого неразговорчивого типа развернется на сто восемьдесят градусов и он будет способен даже подшучивать над ней. Хотя юмор этот жестковат и весьма своеобразен. Скорее сарказм, едкий и колкий. Энни решила молчать, чтобы не давать Крису новых поводов для выявления ее мнимых и явных недостатков.

— И страдаешь резкими перепадами настроения, — продолжил он гнуть свою линию.

— Крис, мне очень нелегко, поверь. И к тому же совсем не нравится, что между нами возникли какие-то трения. Это может усложнить наше сосуществование, а мне бы очень хотелось избежать этого. Признаю, что мы очень разные люди, и это вызывает недопонимание. Как думаешь, мы могли бы просто дружески общаться, не вызывая друг у друга раздражения?

Подобная речь, несомненно, должна была произвести впечатление и смягчить напряжение. Это был первый шаг на пути выполнения ее плана.

— Думаю, это вполне можно устроить, — отозвался Крис.

Энни следовало бы на этом остановиться, но, к сожалению, ее понесло дальше. Бросив на своего проводника быстрый взгляд, она продолжила:

— Что происходит, Крис? Ты совсем одичал в этих пустынях и не способен на проявление обычных человеческих чувств?

— Со мной как раз все в порядке. Я думаю, что в своем стремлении сделать все по-своему, ты все-таки немного безумна.

— Что ты имеешь в виду?

— Только то, что я не Майк, а в этой пустыне мы будем вдвоем.

— Не бойтесь, мистер Мур, я вовсе не собираюсь набрасываться на вас, лишь только тьма сгустится над этой бесплодной пустыней.

— Я вовсе не этого боюсь. — Тут Энни впервые увидела его настоящую улыбку, адресованную именно ей. Блеснул ряд ослепительно белых зубов. — Как раз все может быть наоборот… Ты не боишься… за свою репутацию?..

Черта с два она позволит себя запугать. Но все же где-то глубоко внутри Энни почувствовала неприятный холодок. Действительно, она доверилась этому человеку, и Майк… Ведь мог он в конце концов и ошибаться?! Энни надела на лицо маску полнейшего равнодушия, как будто слова Криса совершенно не тронули ее.

— Майк назвал тебя бесконечно порядочным человеком, — мысленно она невольно фыркнула, — так что моей добродетели ничто не угрожает. Кроме того, следует учитывать, что я совсем не в твоем вкусе. Проблем нет, и не стоит их выдумывать.

Крис совершенно искренне рассмеялся, как будто этот ответ доставил ему несказанное удовольствие, а Энни неожиданно разозлилась.

— Может быть, мой поступок и кажется тебе таковым, только у меня есть веские причины, чтобы поступать подобным образом.

— Интересно.

— Но я вовсе не собираюсь тебя посвящать в них. Ты не должен беспокоиться ни о моей репутации, ни вообще о чем-либо. Главное, чтобы ты делал свою работу, а со всем остальным я справлюсь.

— Ты всего лишь проводник и не суйся в мои дела?

— Я вовсе не высокомерна, если ты это имеешь в виду. Но с какой стати я должна посвящать постороннего человека в свою жизнь?

— Извини, просто для меня эта ситуация немного необычна.

— Я понимаю.

— Да и ты никогда не путешествовала без своего кузена.

— Да. Без Майка мне будет тяжело. Я уже несколько лет езжу в подобные экспедиции по разным местам и странам и он всегда рядом. — Энни наконец ухватилась за вполне безопасную тему и стала ее усиленно развивать. — Майк просто незаменимым. Он часто сетует, что по моей вине ему пришлось осваивать несколько смежных профессий, но я знаю, что это ему по душе. Теперь он в своем деле универсал: и агент, и компаньон, а еще советчик, помощник — все сразу. И даже штатный психолог. Иногда, правда, его опека становится слишком сильной, но с этим можно мириться и даже бороться. Ему, наверное, тоже сейчас тяжело…

Разговор мало-помалу переходил в более безопасное русло. И при этом они оценивали друг друга и определяли каждый сам для себя, как им строить свои отношения и какую потенциальную опасность представляет «вынужденный компаньон».