в разорванной одежде. Он вряд ли понимал, где находится. Отшатнулся от меня, закрываясь рукой в совершенно детском жесте, и упал на землю, споткнувшись о какой-то камешек.

- Зной? – тихо позвала его. – Это я, Лучик.

А затем опустилась рядом, протянула ему руку, но он попытался от меня отползти.

- Успокойся, - продолжала увещевать я. – Здесь нет никого, только мы с тобой. Идем в общежитие? Идем же!

Осторожно помогла юноше подняться на ноги, и мы медленно побрели в сторону общежития. Я боялась представить, что произошло. От липкого страха вспотели ладошки, внутри все сжималось, но мы продолжали идти вперед, так как нужно было скрыться от неведомой опасности, которая подстерегала где-то в парке. Мы уже подходили к двери, когда вдалеке послышался свист. Зной затрясся, я схватила его и втолкнула в коридор, а после захлопнула за нами дверь. Оставалось только подняться на второй этаж, что мы и сделали.

Я проводила однокурсника до его комнаты, прошла с ним внутрь, зажгла светильник и теперь могла в полной мере оценить, насколько жалко он выглядел. Похоже, Зной падал не раз и не два. Вся его одежда была покрыта грязью, на лице тоже были серые разводы. Его трясло так, что стучали зубы.

- Тише, тише, - забормотала я, осторожно приобнимая юношу за плечи. – Все прошло, все закончилось. Сейчас наберу тебе горячую ванну, вымоешься, успокоишься, и все покажется не таким страшным.

И пошла в ванную, но Зной перехватил меня:

- Не уходи.

- Ладно. – Я тут же остановилась. – Тогда хотя бы присядь, ты еле держишься на ногах.

Зной послушался. Он почти упал в кресло, закрыл лицо руками и сидел так несколько минут. Его плечи перестали вздрагивать. Видимо, постепенно становилось лучше.

- Что случилось? – только тогда спросила я.

Зной убрал ладони от лица и внимательно посмотрел на меня, словно раздумывая, рассказывать или нет. Наверное, пришел к каким-то своим выводам, потому что заговорил:

- Это все принц Сокол. Он настоящее чудовище. Или безумец, я не знаю, как и назвать.

И отвел взгляд. Я терпеливо ждала, пока рассказ продолжится, а Зной медлил. Прошло не менее пяти минут прежде, чем он сказал:

- Принц устроил на меня охоту. Магическую. Среди его друзей есть такое развлечение. Я не знаю, что именно гналось за мной, но оно было… страшным. А друзья принца поджидали по всему парку, спуская новых и новых существ. У них было пари, кто первым меня схватит. Не вышло…

- Но зачем? Зачем принцу это? – в ужасе спросила я.

- Ему скучно. – Губы Зноя искривила жуткая усмешка. – Он сказал, в этой академии решительно нечем заняться. Мерзкое существо без капли сострадания.

- Зачем ты вообще к нему пошел?

- Так он принц… - растерянно ответил юноша, растирая по лицу серые разводы грязи. – Решил, что так будет правильно.

- Глупый! Не ходи никуда больше один. Здесь творится что-то странное. Утром вместе найдем заместителя ректора, пусть хоть что-то объяснит. А пока отдыхай.

Я поднялась, чтобы уйти, но Зной вцепился в мою руку.

- Не уходи, Лучик! – взмолился он. – Вдруг эти твари проникнут сюда?

Хотелось спросить, что, по его мнению, сможет сделать хрупкая девушка, но я промолчала. Вместо этого опустилась обратно на стул.

- Хорошо, я побуду с тобой еще немного, - пообещала однокурснику. – Посижу здесь, а ты умойся и переоденься. На тебя смотреть страшно.

Тот покорно достал из шкафа чемодан, нашел в нем чистую одежду и направился в ванную, а я только покачала головой. Видимо, в академии управляет не заместитель ректора, а один зарвавшийся принц, который отчаялся получить свободу и развлекается, как может. Или же ему изначально понравилось устанавливать свою власть?

Как бы там ни было, а мне стало не по себе. Пусть академия закрыта, пусть отсюда не выйдешь, даже если захочешь. С этим можно было смириться. Меня уже посещала мысль о том, что мы все равно не покинули бы академию за время учебы. Так какая разница, можно из нее гипотетически выйти или нельзя? Но то, что здесь опасно, я теперь чувствовала кожей. И опасность эта исходила от людей, а не от таинственного заклинания, которое всех заперло. Или чего-то другого, это неизвестно.

Было слышно, как в ванной льется вода. Я думала: хорошо, что Зной особо не пострадал, но могло ведь быть иначе! А принц… Тот, кто изначально должен был учиться, как заботиться о благе страны и народа, теперь играл в страшные игры от скуки, и от этого мне становилось жутко. Первокурсники, не пробудившие еще магию, - очень легкая мишень. Я это понимала предельно ясно, и все же… Как быть? Кто бы подсказал?

УРОК 5

Выбирай противника по силам

От Зноя удалось уйти только после полуночи, когда он успокоился и все-таки лег спать. Я же проворочалась еще часа два. Сон не шел, слишком тревожно было на душе, и от этой тревоги хотелось лезть на стену! А вместо этого лежала и смотрела в черный потолок, думая о том, что приготовил завтрашний день. Стоит ли удивляться, что однокурсникам пришлось меня будить?

- Лучик! – прорвался в сон голос Пушинки. – Лучик, вставай, иначе и сегодня без еды останемся!

Я сонно приподняла голову с подушки, вспомнила, что мы собирались отыскать заместителя ректора, и сползла с кровати.

- Доброе утро, - выглянула за дверь.

- Собирайся! – Пушинка лучилась энергией. Видимо, в отличие от меня, хорошо выспалась. – Встречаемся через полчаса в коридоре и пойдем на поиски лорда Нокса.

- Хорошо.

Оставалось торопливо умыться, найти среди своих вещей подходящее платье бледно-розового цвета, одеться и заплести волосы. Интересно, как здесь ухаживают за одеждой? Понятное дело, в родительском доме я сама не заботилась о своих вещах, а тут, похоже, придется. А может, нам выдадут форму? Так удастся сохранить ту одежду, которую я привезла с собой.

За этими мыслями и сборами полчаса пролетели незаметно. Друзья уже ждали меня в коридоре. С радостью отметила, что Зной тоже присоединился к нашей компании. Да, он все еще выглядел бледным, и щеку перечерчивала царапина, но было заметно: он чувствует себя лучше, чем накануне, и уже этому стоило порадоваться.

- Ну что, вперед, на поиски лорда Нокса? – воскликнула Пушинка, стоило мне появиться в дверях. – Сегодня он от нас не уйдет!

- Пойдемте