пустыню с нестабильной, гиперактивной тектоникой. Началась война на уничтожение. Жестокая, бескомпромиссная и беспощадная. Государственная машина окончательно закрутила гайки, подавив любую самостоятельность не успевших удрать корпоратов. Вся промышленность перешла на военные рельсы. Гражданские права и прочие свободы, гарантированные самыми либеральными из либеральных конституций оказались на время задвинуты на второй план и забыты.

Победитель получит все, а проигравший за все заплатит! Подняв этот лозунг на знамена, миры Центра отринули мысль, что победителей и проигравших может просто не остаться — смерть, этот вечный уравнитель, уравняет всех.

Пройдясь до входа, Марк вернулся назад к станции ТО. Дождался, пока скаф надежно зафиксируется внутри рамы станции, и отдал приказ на открытие боевого доспеха. Массивный горб на спине ушел вниз в область таза, бронепластины раскрылись, словно крылья, позволяя выбраться наружу.

— Я доволен, — подвел итог Марк, когда его ноги коснулись пола. Получилось не идеально, но все же получилось! — Пересылайте все данные Северову, пусть выделяет производственные мощности и начинает серийное производство.

Про стоимость производства он спрашивать не стал. Не стоит портить себе настроение. А еще есть фактор времени! Изобрести мало — нужно еще произвести и насытить флот. Да и обучить абордажников тоже не помешает. Все это деньги и время. Первое решаемо. А вот времени всегда не хватает.

Даже чтобы просто перевооружить всех абордажников понадобятся сотни тяжелых скафов. А их производство удовольствие дорогое и небыстрое. А в планах Марка было не только перевооружение, но и существенное увеличение численности абордажных команд…

Да и в бригадах штурмовиков хотя бы отделение тяжелой пехоты не помешает…

Рыцарей дома Фобос — личную гвардию главы дома, тоже следует восстановить. Нельзя же постоянно полагаться на абордажников «Октавиана Августа»! Их не так много...

А где перевооружение рыцарей дома Фобос, там и перевооружение рыцарей дома Орка, Велот и Редор. Оделия точно не преминет напомнить, что Лидия без пары лет третья жена...

Марк мысленно застонал — тяжелых скафов требовалось очень много. Больше, чем промышленность дома сумеет произвести за год. Другие заказы тоже ведь никто не отменял. Одних противокорабельных ракет в последних сражениях сожгли столько, что пришлось выгребать из арсеналов все старье, еще способное покинуть стартовые шахты.

Теперь он лучше понимал тягу Благородных домов к «артиллерийским кораблям» и бою на средних и близких дистанциях. Воевать на сверхдлинных никаких финансов не хватит. Два-три сражения и запас ракет иссяк.

Так хорошо показавшими себя «Скорпионами» сейчас вооружены только лидеры, тяжелые крейсера и часть новеньких ракетных платформ, что защищают Гемину. Даже не столько Гемину, сколько верфь.

А с производством ракет все еще хуже, чем с производством скафов.

Герцогству нужно всего и много, очень много, а лучше — в пять раз больше от очень много. Обучающие капсулы, системы для ремонта и модернизации кораблей, станки, комплектующие, снаряжение, вооружение, челноки…

Да проще составить список того, что ненужно!

Благодаря приобретениям последнего года, дом Фобос обладает самым сильным промышленным потенциалом во всем секторе Тартар-2 (главное, чтобы его многочисленные противники об этом не узнали). Но его все равно недостаточно! По сути, промышленный комплекс всех систем, входящих в герцогство, едва дотягивает до оного у корпорации средней руки. А корпораций средней руки в той же Конфедерации несколько сотен.

— Что с штурмовыми ботами? — спросил он, прогоняя прочь невеселые мысли.

— Скопировать их не получиться, — честно призналась Вонг. — Проблема в щитах и двигателях. Доступные нам аналоги не подходят по массогабаритным характеристикам. Получаются не полноценные штурмовые боты, а что-то среднее между крупным десантным челноком и мелким корветом. Зато мы смогли отремонтировать все те шесть экземпляров, что прибыли на борту «Октавиана Августа».

Прибыли, было не тем словом. Попавшие в цель боты прилипли к корпусу лидера, словно пиявки, проделав лазерными бурами дыры в броне.

— Тоже неплохо, — Марк ободряюще кивнул притихшим инженерам. — Есть еще какие-то пожелания? Запросы? Вопросы? — поинтересовался он, посмотрев на Изабеллу Вонг.

— Нет, разве что название, под которым проект скафа пойдет в серию, — профессионально отстраненно заметила женщина, что-то просматривая на одном из голоэкранов.

— Название? — Марк задумчиво потер переносицу. Обычно он на свой великолепный, практически гениальный разум не жаловался. Но в этот момент тот явно решил взять перерыв. Никаких интересных идей не приходило. — Выберите что-нибудь достаточно грозное на ваш выбор.

— Драк… — начала Изабелла, также решив не забивать себе этим вопросом голову. — Нет, что-то подобное есть у Конфедерации. Мантикора! Я назову его «Мантикора». Вы не против, ваша светлость.

— Я же разрешил вам выбирать, — благодушно усмехнулся он в ответ.

«Как мало нужно людям для счастья. Осталось выяснить, что это слово значит. Хотя звучит достаточно грозно».

— Тяжелый скаф тип «Мантикора», — объявила Изабелла, любовно погладив первый образец по бронированному запястью. Пусть это не корабль, но работа была интересной, да и получилось неплохо. Особенно с учетом малого опыта ее людей, недостатка необходимых технологий и поставленных сроков. — Я немедленно перешлю всю документацию в канцелярию дома, — пообещала она, но Марку было не до нее. Фокус его внимания сместился на с достоинством спешившего (да, вот такое странное сочетание) к нему Имиси.

Сердце пропустило удар и забилось в радостном предвкушении. Неужели началось! А иначе, зачем Имиси гнать корабль в Гемину, знает ведь, что Марк скоро вернется в Игнис.

— Да, Имиси, — Марк постарался, чтобы его голос звучал достаточно громко. Пора разыграть выпавшие карты. Тем более, они крапленые. — У тебя что-то срочное, раз ты без предупреждения?

Самурай молча протянул ему информационный планшет.

— В Игнис пришел Вольный торговец, привез последние новости. Вот выкладка самых важных, — коротко пояснил он, видя немой вопрос в его глазах.

— Посмотрим, что день грядущий нам готовит, — излишне бодро пробормотал Марк, принимая инфопланшет из рук главы Службы Безопасности. Качнувшись на пятках, он повернулся так, чтобы собравшиеся инженеры верфи видели его лицо.

Кричащий заголовок какого-то местечкового СМИ тут же привлек его внимание. Догадка оказалась верной. Началось!

Взгляд его посуровел, стал серьезным. Он позволил себе разыграть легкое удивление и даже испуг. Свидетелей много, пусть оценят игру. А она, по его скромному мнению, стала совершенной. Впрочем, как это и должно быть.

От собравшихся в зале и наблюдающих за демонстрацией через сеть свидетелей такие изменения не ускользнули. Повисла полная тишина. Инженеры верфи казалось даже забыли, как дышать. И пытались понять, что же происходит?

— Понятно… — Отмерев, Марк придал