с пультом управления бота, столкнув тело задушенного пилота на палубу и освободив себе место. После этого мы плавно поднялись над поверхностью и полетели в сторону места нашего приземления.

На всё про всё ушло не более десяти минут, я доковылял до нашего бота, надеясь, что оставленный на охране боец не пристрелит меня с перепуга. Всё обошлось, меня признали и открыли аппарель, короткая подготовка, и мы взлетели не высоко над кронами деревьев. Направление движения выбирали наугад, почему-то связь мы наладить дистанционно не смогли, возможно, какие-то стандарты поменялись за прошедшие пятьсот циклов, поэтому держались в поле зрения друг друга.

Летели мы примерно с полчаса, я посчитал, что мы уже достаточно удалились от цивилизации, окружающие нас дебри как нельзя лучше подходят для того, чтобы спрятаться. Бот сажал прямо сквозь кроны деревьев, разглядев небольшие свободные пространства. Обломав несколько веток, мы плюхнулись в русле небольшого лесного ручья и сразу же заглушили двигатели.

— Позови Стакса, — попросил я охранявшего бот бойца, и начал осторожно снимать с себя скафандр, чтобы повнимательнее осмотреть рану.

Слабость от ранения я чувствовал, да и боль иногда простреливала, но можно было сказать, что она вполне терпимая. Возможно, там всего лишь царапина. К тому моменту, как я снял скафандр с верхней части тела, оставшись обнажённым по пояс, в бот зашёл Лакин. Мне трудно было разобраться в его мимике, но голову даю на отсечение, если бы не строение его век, то его глаза сейчас были бы широко открыты от удивления. Точно так же, как и мои. В этот момент я смотрел на довольно внушительную рану в своей брюшной полости, сейчас заполненную какими-то явно чужеродными элементами. Я осторожно притронулся к этой субстанции пальцем и с удивлением обнаружил какой-то металлизированный материал.

— Пыржик, мать твою, что это за херня такая? — мысленно позвал я своего посредника.

— Джон, ты был серьезно ранен. Пришлось воспользоваться возможностями этого импланта и зарастить повреждения. Сейчас решаю вопрос, как трансформировать наноботов. Всё под контролем, только постарайся поменьше двигаться. Я только начал разбираться, если не хочешь стать калекой, постарайся не слишком резко двигаться.

— Ты меня что, решил в киборга превратить, кошара облезлая?

— Сам такой! — окрысился Пыржик. — Я ему тут жизнь спасаю, а он еще и обзывается. Сейчас вот отключусь, и будешь сам со всем этим разбираться.

— Шантажист! Ладно, извини, делай что можешь. Рана и вправду серьезная.

— Частично поврежден кишечник и левая почка.

— Так я должен был уже загнуться.

— Должен, да не обязан. Модуль сам среагировал, только потом я подключился и начал коррекцию, — признался посредник.

— То есть как это сам, ты же сказал, что взял его под полный контроль? — удивленно спросил я.

— Я не знаю, Джон, это чертовски сложная конструкция. Наноботы способны перерабатывать биоматериалы и трансформировать их, причем, насколько я понял, они способны создавать сложные соединения. Сейчас они использовали поврежденные части твоего тела, собственную массу и куски скафандра для создания какого-то материала, аналогов я не знаю. Пытаюсь разобраться и вернуть всё, как было.

— Постарайся сделать так, чтобы я не превратился в инопланетного таракана, дружище.

— Постараюсь, Джон, это ведь, как сам понимаешь, и в моих интересах.

— Отбой, — скомандовал я и переключил внимание на Лакина Стакса, стоящего передо мной и смотрящего на мою рану.

Посмотрев в удивительные глаза сибурианца, я поинтересовался:

— Ну что, Шир, нравится?

— И что это такое? — невозмутимо поинтересовался Стакс.

— Да вот, эта штука на спине залепила дырку в боку, — честно признался я.

— Знаешь, она стала гораздо меньше в размерах, — заметил киллер.

— Да? — заведя руку за спину, я ощупал чужеродную хреновину. — Действительно, и двигаться стало легче. Скафандр, правда, жалко, ну да ладно, как-нибудь переживём. Что у тебя по обстановке?

— С нами пытались выйти на связь, я не ответил, но думаю, что очень скоро следует ждать поисковую партию, гибель своих людей они так просто не оставят. Да и не факт, что отключение передатчика позволило нам ускользнуть. А если у них есть мало-мальски приличный сканер, то они выяснят наше местоположение очень быстро.

— Что ты предлагаешь?

— Я думаю, надо отойти от ботов и затаиться, оценить количество противников при приближении и уничтожить.

— Тут я с тобой соглашусь, только очень тебя прошу, оставь мне одного для допроса. И еще, ученика своего новоявленного спрячь подальше, не готов он ещё вступать в бой.

Стакс кивнул и вышел из бота. Я ещё немного поразглядывал заплатку на своем животе, а потом с осторожностью опять надел скафандр и поднялся на ноги. Время поджимало, поэтому мы занялись выбором огневых позиций. На случай, если у пиратов имеются сканеры и на ботах, я предложил отключить скафандры на время ожидания и активировать их только при приближении противника. Спорить никто не стал, идея была правильная. Оружие тоже, кстати, позаимствовали, трофейное — оно было помощнее и посерьёзнее. Как и предполагал Лакин, ждать долго нам не пришлось, уже буквально через полчаса над нами на высоте пары километров пролетел точно такой же бот, как и тот, что мы захватили. Наверняка место нашего приземления было определено с орбиты. Бот приземлился где-то за пределами видимости и буквально через пару минут взлетел опять. А вот это уже мне очень не понравилось, он наверняка полетел за следующей партией бойцов. Хотя это более-менее позволило мне определить направление, в котором приземлялся бот.

Противник появился примерно через полчаса, сразу стало понятно, что действиям на планетах они были не обучены. Перли напролом, создавая много лишнего шума. Я активировал скафандр и дождался, когда все функции заработают, после этого перевёл штурмовой комплекс на стрельбу кинетическими зарядами. Погладив трофейное оружие, я вошел в меню его тонких настроек, практически таким же я пользовался в боях на улицах Картис-сити. Произведя небольшие манипуляции, я добился максимально бесшумной стрельбы без потери пробивной способности заряда. Кинетику сложнее отследить, тем более в лесу, выбранная мной позиция находилась в кроне ветвистого дерева и позволяла наблюдать с высоты десяти метров над поверхностью. Конечно, если меня обнаружат, то спуститься мне будет нелегко, но ничего получше я не нашёл.

Группу из четырёх человек я услышал задолго до того, как увидел. Да уж, ничего не боятся, идут напролом, как стадо носорогов. Это вы зря, ребятки, придётся поучить вас некоторым лесным премудростям. Прошла пара минут, и я увидел первых противников, они шли друг за другом на расстоянии трех-четырех метров между собой. Хорошо, что они двигались не прямо на меня, это и позволило открыть огонь, как только четвёртый человек попал в поле моего зрения.

«Работаем», — прошептал я сам себе и прильнул к штатной оптике комплекса, задержав дыхание.

Благодаря произведенным подстройкам оружия звук выстрела получился практически неслышным, и пуля, изготовленная из высокопрочного сплава, попала точно в шею замыкающего. Короткий доворот ствола и выстрел, второй противник готов. В этот момент где-то правее послышались выстрелы, потом ещё и ещё, двое оставшихся бойцов заозирались и обнаружили тела своих товарищей, уже не подающих признаков жизни. У того, кто шёл первым, по всей видимости, сдали нервы, потому что он начал палить вокруг себя без разбору. Несколько зарядов пролетели недалеко от того места, где я прятался.

«Ну, хватит, хватит, дружище, пора тебя угомонить», — прошептал я и произвел следующий выстрел.

В этот раз он в последний момент дёрнулся, и мой выстрел получился смазанным. Оставшийся противник, видя такое положение дел, не стал геройствовать и опрометью бросился в обратном направлении. Несколько раз я стрелял ему вдогонку, но он успел убежать очень далеко, да и петлял он как заяц, поэтому, к сожалению, уничтожить его не получилось. Выстрелы, услышанные мною ранее, тоже затихли.

Я выждал ещё немного и решил, что пора слезать, никаких выстрелов больше я не слышал. Аккуратно, чтобы ненароком не повредить повреждённый бок, я спустился с дерева и начал красться по направлению к подстреленным мною бойцам. Примерно на половине дороги я услышал несколько выстрелов, и опять всё стихло. Подойдя к трупам, я внимательно осмотрел их, двое замыкающих были однозначно мертвы. А вот первый ещё дышал, выстрел действительно получился смазанным. Осмотрев скафандр, я отработанными движениями произвел его вскрытие, в который раз поблагодарив тех, кто придумал программу обучения в академии имени