идеей, неизвестно, что может переклинить в мозгах бывших заключённых в наше отсутствие.

Обсудив детали, мы направились в кают-компанию. Как только мы вошли в помещение, практически все сразу же обступили меня, а Серёга набросился и сграбастал меня в охапку.

— Жив, чертяка! Я знал, что ты справишься с этим! — заявил он, тиская меня в своих объятиях.

— Потише, Пластун, я еще не до конца оклемался, — попросил я своего старого боевого товарища, и он осторожно отпустил меня.

— Ну что, Шир, теперь-то можно и лететь, — обратился мой друг к сибурианцу.

— Согласен, — кивнул головой Лакин.

Борт пиратского фрегата «Самос»

Двое мужчин разного возраста переодевались в своей каюте.

— Вот скажи, Кранч, ну зачем нам надо переодеваться в эти странные костюмы? Мы с тобой разве на это подписывались, когда контракт заключали?

Крепко сложенный мужчина средних лет искоса посмотрел на своего более молодого товарища и нехотя ответил:

— Глот, ты бы пасть свою пореже открывал. Если капитан мне предъявит за то, что я тебя сюда подтянул, то я тебя собственными руками за борт отправлю. Сказали одеваться, значит, одевайся.

— Да ты что, братан, ты что, гонишь, что ли, я же просто спросил, — примирительно загнусил парень.

— Просто захлопни пасть и делай то, что тебе говорят. Как только мы выйдем из гипера, времени на операцию у нас будет не очень много, прилетели, сделали дело, погрузили товар и тут же сваливаем из системы.

— А что хоть за товар-то? — не удержался от вопроса Глот.

Старший из мужчин закончил натягивать балахон и уставился тяжёлым взглядом на чересчур болтливого бойца:

— Глот, ты знаешь ровно столько, сколько тебе положено знать. Будешь лишние вопросы задавать, и вопросы могут появиться уже к тебе. Ты уже не первый цикл в деле, и должен понимать, что никто тебе, рядовому абордажнику, ничего не обязан рассказывать, ты здесь выполняешь приказы. Понял? Знаешь, сколько Ворчун таких, как ты, выбросил в космос?

Парень покачал отрицательной головой.

— Только за прошлый цикл троих. Поэтому, если не хочешь пополнить их число, держи язык за зубами и делай то, что тебе говорят. А самое главное, помалкивай о том, что увидишь.

— Да что я, не понимаю, что ли? — затараторил пират, — всё, реактор заглушен, — он наконец-то надел точно такой же странный цветастый балахон, разукрашенный какими-то орнаментами и непонятными надписями. — Слушай, Кранч, а нет этой штуки побольше размером, а то мой, мне кажется, с дохляка сняли.

— Потерпишь, — отрезал старший товарищ.

То же время, то же место, рубка пиратского фрегата «Самос»

Капитан Зур Галли сидел в командирском кресле и задумчиво перебирал пальцами, постукивая ими по подлокотнику. Ему предстояло выполнить ответственную миссию. В первый раз глава клана доверил ему этот ежегодный рейд, обещавший принести хорошую прибыль. Инструкции Зуром были получены предельно чёткие и понятные, никаких вопросов по выполнению миссии у него не возникло. На брифинге у главы клана ему были продемонстрированы видеозаписи протоколов предыдущих рейдов, в которых было отражено всё до мельчайших подробностей. К сожалению или к счастью, предыдущего исполнителя совсем недавно постигла неудача, и он попал в передрягу, из которой вернуться уже не смог, это и открыло окно возможностей для капитана Галли. Ему очень льстило, что глава клана отправил на это задание именно его, значит, недаром он так выслуживался. Когда ему объяснили тонкости предстоящей работы, он удивился дальновидности предыдущих глав собственного клана, не зря он когда-то примкнул именно к ним. С такими стратегами всегда будут водиться кредиты в кармане.

Это ж надо было так всё организовать, чтобы целую планету превратить в охотничьи угодья, мало того, ещё и не вызывающие особых проблем. Будущие рабы сами шли в руки, ещё и радовались при этом, словно дети малые. А рабы такого качества очень высоко ценились, выносливые и практически не подверженные болезням. Таких можно использовать где угодно.

— Сколько там до выхода из гипера? — поинтересовался он у пилота.

— Через восемь часов выход в обычное пространство, ориентировочное время прибытия на планету через тринадцать часов, — доложил дежурный пилот.

Борт корабля «Пламя Дагора»

Откладывать надолго вылет на Дагор не стали, я отвел Серёгу в сторону и обрисовал ситуацию, попросив его остаться на корабле за старшего. На всякий случай я проинструктировал искин корабля о выдаче временного допуска пилоту-инструктору Шокли Мунсу под руководством Серёги. По моим расчетам, мы должны были вернуться максимум через двое суток. Если к этому времени мы не вернёмся, или не выйдем на связь, они должны были двинуться нам на выручку. Неизвестно, что происходит на планете и надо быть готовыми к любому развитию событий. Также мы с ним обсудили состав рейда, решено было лететь впятером: я, Стакс, Румб и двое самых подготовленных и дисциплинированных бойцов из Серёгиного сектора. Бот был уже подготовлен к вылету. Зица я так и не увидел, видимо, этот маленький негодяй чувствовал свою вину в произошедшем и справедливо опасался возмездия.

Подойдя к нему, я в который уже раз удивился красоте и продуманности техники Содружества. Не знаю, кто строил именно эту машинку, но даже спустя столько лет выглядела она достаточно неплохо внешне, в техническом плане осталась полностью исправной, а управлять этим ботом оказалось на удивление просто. В нём не было искусственного интеллекта, только обыкновенный компьютер, который контролировал системы бота и немного помогал при пилотировании. В принципе, мне этого не особо и требовалось, я уверенно вёл бот к планете.

Плана как такового у нас не было, мы решили спуститься и выяснить на месте, что тут происходит. Приблизившись к околопланетному пространству, мы ещё раз попытались вызвать хоть кого-нибудь на связь, но, как и ожидалось, никто нам не ответил. Поэтому я заложил пологую траекторию и начал плавный спуск, в пятисотлетней технике я не был до конца уверен, оттого особо не лихачил. Спуск происходил достаточно ровно, обшивка даже не успела как следует нагреться.

Оказавшись в атмосфере планеты, мы снизились и полетели на высоте трех километров над поверхностью. Мир под нами утопал в зелени, время от времени попадались водоёмы, судя по размеру, это были озёра и достаточно полноводные реки.

— Судя по всему, планета класса «Эдем», — с видом знатока отметил Румб, — причём создаётся ощущение, что она действительно дикая.

В этот момент впереди показалось какое-то поселение.

— А, нет, смотри, — продолжил Румб, — похоже на город. Будем спускаться тут?

— В принципе, нам без разницы, — немного подумав, ответил я.

Зависнув над поселением, я оценил его приблизительные размеры, надо признать, довольно скромные. Не больше десяти километров в диаметре, радиальные улицы сходятся в центре города и образовывают площадь, в данный момент частично заполненную местными жителями.

— Ну, и с чего начать? — задумчиво поинтересовался я, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Похоже, у них тут какое-то собрание или мероприятие. Предлагаю прямо тут в центре и высадиться. Порасспросим их и решим, что делать дальше, — выдвинул своё мнение Румб.

— Нет, — сухо вставил своё весомое слово Стакс, — если у них есть оружие, а исключать этого нельзя, то они нас вместе с ботом расстреляют в течение пары минут, даже вылезти не успеем. Лучше уж приземлиться на окраине, а ещё лучше за городом, на небольшом удалении, оставить одного бойца на охране, а самим пешком двинуться на разведку.

— Согласен, Шир, — поддержал я киллера, — сейчас они нас могут и не увидеть, так что лучше зайдём со стороны солнца и сделаем так, как сказал наш сибурианский товарищ.

Возражений нашему мнению не последовало и, заложив вираж, я немного удалился от поселения, а затем на небольшой высоте подлетел на расстояние не более пятисот метров от крайних домов. Удобная для посадки полянка попалась довольно быстро, и мы приземлились. Оценив бойцов, я оставил одного из них на охране бота, строго-настрого велев ему не покидать его и следить за приборами. Нейросети у него не было, но немного поколдовав с управляющим компьютером бота, мне удалось настроить его передатчик на наши скафандры. По крайней мере, в случае чего мы сможем подать сигнал на «Пламя Дагора».

Осмотрев экипировку, мы осторожно двинулись к городу. Выйдя из негустого лесочка, достаточно быстро преодолели расстояние в пятьсот метров, отделявшее нас от крайних построек. На всякий случай оружие оставили в захватах на спине и не стали брать его в руки во избежание преждевременного конфликта с местным населением.

Первые осмотренные дома удивили нас