Не будем придавать этому старинному собранию варварского происхождения черт современного учреждения. Тогда не существовало никакой конституционной гарантии. Не было правил ни относительно периодичности собраний, ни относительно выбора созываемых членов; никаких голосований, стесняющих волю короля, так как у нас нет ни одного случая установления закона вопреки его желанию. Наконец, король распускал витанов, когда ему вздумается, не оставляя за ними никакого права контроля в промежутке между сессиями; и, когда он этого хотел, он довольствовался советами своих ministri, вместо того чтобы собирать витанов. Короче говоря, собрание мудрых не было независимым учреждением, могущим составлять постоянную конституционную оппозицию. Во многих отношениях, повторяем, оно было похоже на каролингские и капетингские собрания.

А между тем, не говоря уже о кризисах, когда оно избавляет Англию от плохого короля, оно, по-видимому, сдерживало монархическую власть. Формула «Я и мы все», которую мы находим в начале одного закона, довольно характерна. Наконец, витенагемот способствовал созданию в Англии политического общества, он соединил для обсуждения общих интересов людей, являвшихся со всех концов страны; он приучил грубых тенов слушать клерков и разбираться в вопросах права.

В конце этого периода витенагемот приходит в упадок. Король часто отчуждает части своего домена, не посоветовавшись с ним. И это не потому, что король стал могущественнее; напротив, он делается слабее, он видит, как его власть уменьшается и прибегает против этого, как когда-то Каролинги во Франции, к лекарствам, которые оказались горше болезни. Он создает обязанных ему людей, раздавая свои владения; он старается увеличить число своих танов. Уже в X в. Эдуард Старший (899–925 гг.) склоняет своих витанов вступить в число его приближенных. Не приведет ли это к тому, что собрание мудрых и сам король утратят свой национальный характер?

Такова тенденция этого времени, и Англия не избегнет ее влияния. Центробежные силы угрожают единству, а также власти короля. Расслоение свободных людей, разница между могущественными и бедными все увеличивается. Как во Франции набеги норманнов, так в Англии нашествия скандинавов придают значение революции военной организации, социальным различиям, созданным необходимостью приобретать дорогостоящее оружие, группировкам под знаменем местного вождя, сооружению укрепленного сеньориального замка, в котором население может найти убежище.

Для того чтобы оценить перемены, которые последние скандинавские набеги ускорили и сделали более заметными, нет более подходящего документа, чем Domesday Book[16]. Эта объемистая кадастровая опись явилась в результате обследования, произведенного по распоряжению первого из англо-нормандских королей, в 1085 г. Domesday Book знакомит нас не только с политикой, которой следовал Вильгельм Завоеватель, но также и с тем положением, в котором он нашел Англию, так как это положение не могло, конечно, измениться за двадцать лет полностью; к тому же часто встречающееся выражение «во времена короля Эдуарда» дает нам знать, что соответствующие данные относятся именно к эпохе английского короля Эдуарда Исповедника.

Вильгельм Завоеватель хотел сохранить сбор «датских денег», пожелал разложить его справедливо и иметь для этого опись своего королевства, в которой было бы указано число облагаемых единиц и размер доходов каждой из них; он желал, с другой стороны, знать, от кого данная земля зависела, чтобы установить политическую и административную ответственность своих держателей. Таково происхождение этого документа; отсюда необыкновенная трудность его истолкования для тех, кто хочет извлечь из него указания о положении лиц, так как определения даны здесь с точки зрения взимания налога, и эта фискальная книга не является систематическим описанием социального строя. С другой стороны, нормандские клерки, составлявшие эту опись по-латыни, не всегда латинизировали английские технические термины, а часто довольствовались очень приблизительными их эквивалентами. Наконец, в нее не вошли некоторые округа, пользующиеся особым фискальным режимом, так что Domesday не совсем полна. Но и в таком виде, в каком она есть, она является документом замечательным и единственным в своем роде. Во Франции, понятно, нет ничего подобного, так как там не существовало никакой власти, которая могла бы приказать составить такую опись.

Пробовали извлечь из Domesday Book данные по статистике населения[17]. Они не могут быть приняты буквально, но они позволяют утверждать, что наиболее многочисленным классом, составлявшим, быть может, две трети всего населения, был класс свободных земледельцев, которых нормандские составители называют вилланами, бордариями, котариями[18]. Вергельд вилланов очень высок — 200 солидов (стоимость 30 быков), и многие из них имеют землю, которая им принадлежит. Но у большинства из них есть также земли, за которые они обязаны платить сеньору умеренный оброк, и во многих случаях они подчинены его юрисдикции. Мелкие свободные земледельцы, что характерно для этого общества, являются главной составной частью населения, но сеньориальный режим уже начался для них. И в дальнейшем он будет все более развиваться, так что слово виллан скоро будет применяться в Англии к крепостному земледельцу, а не к свободному, как во Франции. Над этими свободными крестьянами Domesday дает нам класс, в пять раз менее многочисленный, — земледельцев более высокого ранга, которые обозначаются как сокмены, свободные люди, коммендированные люди — три термина, которые частично покрывают друг друга и могут служить для обозначения одного и того же социального положения. Если они и обязаны какими-нибудь повинностями сеньору, то это обычно незначительная барщина, несколько часов работы, например во время жатвы, или только повинность soс’а, т. е. присутствия на судебном собрании; некоторые из них держат свою землю от сеньора, не будучи ему за это обязанными никакой повинностью; другие коммендировались сеньору, не держа от него никакой земли, а их собственная земля совершенно свободна. Наконец, Domesday перечисляет несколько тысяч духовных лиц и глав знатных семейств, которые являются или нормандскими завоевателями, или бывшими танами, об отнятии владений которых упоминается, или же танами, оставшимися в милости. Из этой земельной аристократии большинство состоит из землевладельцев, коммендированных магнатам, светским или духовным. Эти магнаты, даже в англосаксонскую эпоху, были немногочисленны и владели значительным состоянием. Годвин и Гарольд накануне завоевания имели огромные домены; они зависели только от короля и составляли вершину этой иерархии коммендированных.