Роза заметила, что Армандо ее рассматривает.

– Оденься, – резко сказала она. – Я имею в виду, тебе надо одеться, а мне… мне пора возвращаться в офис. Увидимся!

Повернувшись, она направилась к двери. Арианна была права по поводу ее актерских способностей. Но, по крайней мере, на этот раз она упомянула работу, а не предложила принцу попробовать мороженое.

– Роза, подожди!

Армандо усмехнулся, когда Роза повернулась к нему лицом. Она выглядела как зверек, ослепленный светом автомобильных фар. Ее глаза были широко раскрытыми, а взгляд нерешительным. Черт побери, она была так хороша собой!

– Ты придешь на концерт не одна? – спросил он.

Он понял, что она не знает, как ему ответить.

– Ты спрашиваешь, приду ли я с парнем?

– В точку. Мне стало интересно, не захотела ли ты после нашего разговора изменить свою… личную жизнь.

Он задался вопросом, покраснела ли Роза от смущения или от жары.

– В последнее время ты хочешь знать обо мне слишком много, – сказала она.

Армандо тревожило, что он знает о Розе меньше, чем ему казалось.

– Так как же? – спросил он.

– Нет, – ответила она после паузы. – У меня не было возможности ее изменить. Я была занята.

– Почему бы нам тогда не сидеть на концерте рядом?

Роза чуть не поперхнулась:

– Рядом? Я с тобой в первом ряду королевской ложи?

– Почему нет? Мона не приедет, и сиденье рядом со мной будет пустовать.

– Да, но на торжественных мероприятиях я всегда сижу у тебя за спиной.

Это правило установила сама Роза. Армандо было наплевать, кто и как с кем усаживается. На самом деле его иногда раздражало, что Роза держится в тени, словно боясь занять чье-нибудь место.

– Ну, сегодня я хотел бы, чтобы ты сидела в первом ряду со мной.

– Я…

– Ты сказала, что этот концерт важен для тебя. Сегодня вечером я появлюсь на концерте без жены в последний раз. У нас с тобой есть шанс почтить память Кристины.

Роза помрачнела. Упоминание имени Кристины было ударом ниже пояса.

– Я полагаю, ты прав, – тихо произнесла она.

– Итак, все улажено. Мы будем сидеть рядом. Я заеду за тобой в семь вечера.

– Отлично. В семь, – ответила она. – Еще что-нибудь?

Ну, ей следовало хотя бы притвориться обрадованной.

– После обеда ты свободна. Я знаю, как вы, женщины любите прихорашиваться.

– Спасибо.

Армандо стало любопытно, благодарна ли она ему за дополнительное время на подготовку или за шанс подольше с ним не видеться. Хотя она приняла его извинения, это не означает, что она не расстроена, о чем говорит ее нежелание сидеть с ним рядом на концерте.

Он наблюдал, как она поворачивается и идет к двери. Черт побери, как его раздражают эти ее длинные жакеты! Сегодня на ней был темно-серый жакет длиной до подола юбки. Он давно заметил, что у нее отличная походка, которой позавидует любая миланская модель. При каждом шаге ее округлые бедра чувственно покачивались. Их движение напоминало ему колыхание вина в бокале.

– Роза уже ушла? – спросила Арианна, когда дверь со щелчком закрылась.

– Я отпустил ее до конца дня, – ответил Армандо. – Она идет на концерт вместе со мной. Мы будем сидеть рядом.

– Какая хорошая идея! – сказала его сестра.

– Я думаю, мы должны так поступить, раз Мона не смогла приехать. – И это будет их последняя возможность появиться вместе.

Вероятно, Армандо ужасный человек. Узнав, что Мона не приедет, он испытал облегчение. Все считают, что он жаждет провести время со своей будущей невестой. Ведь именно поэтому он пригласил ее на концерт, верно? Так они могли бы лучше узнать друг друга.

И тогда Армандо смог бы фантазировать о Моне, а не о поцелуе с Розой.

Он отмахнулся от этой мысли. О Розе он не фантазирует. Нет, в самом деле. Она его свояченица, между прочим. Просто он снова пробуждается к жизни, вот и все. Он долго жил как монах, а Роза оказалась рядом с ним в то самое время, когда у него проснулся сексуальный аппетит.

Что касается сегодняшнего вечера, вполне уместно, если они появятся на концерте вместе. В память о Кристине.

А почему он хочет, чтобы она хорошо провела время? Ну, просто Роза заслужила приятный вечер, и это никак не связано с его желанием заставить ее почувствовать себя особенной.

Никак.

Роза провела руками по бедрам и задалась вопросом, о чем она думала, покупая себе платье. Когда примерила его, продавщица принялась нахваливать приталенный силуэт платья, который подчеркивал фигуру Розы и делал ее стройнее. Смутившись, она позволила себя уговорить и приобрела то, что было совсем не в ее стиле. Она не носила облегающих платьев, тем более ярко-красного цвета, да еще и с открытыми плечами. Она убеждала себя, что на концерте на нее никто не обратит внимания.

Так было до того, как она узнала, что будет сидеть в первом ряду ложи.

Рядом с Армандо.

Как его подруга.

Хотя нет. Она ему не подруга. Они просто друзья, которые вместе придут на торжественное мероприятие. Они делали это десятки раз. Единственное отличие сегодняшнего вечера от остальных – их расположение в зале.

Армандо обещал за ней заехать.

Кроме того, концерт будет транслироваться на всю Коринтию. Сидя рядом с Армандо, Роза будет выглядеть как его подружка.

У нее вспотели ладони.

Расправив плечи, она повернулась налево, потом направо, стараясь отыскать недостатки фигуры. Продавщица была права в одном: платье выгодно подчеркивало ее округлости. Ежедневная ходьба сделала ее ноги мускулистыми и сильными. В принципе, она выглядит неплохо. Жаль только, что платье такое яркое. И так привлекает внимание.

«Кто сказал, что на тебя будут смотреть?»

Прошло три года, а голос Фредо по-прежнему громко звучит в ее мозгу, лишая ее самообладания.

«Ты корова. Мне стыдно за тебя».

Меньше всего она хотела, чтобы Армандо ее стыдился.

Может быть, ей стоит переодеться? Черное платье, которое она надевала на прошлое Рождество, ему понравилось. Или темно-синее платье с расшитым блестками лифом, которое было на ней два года назад.

Роза никогда так не переживала из-за платьев.

Но ведь Армандо ни разу не приглашал ее на свидание. Она одернула себя в очередной раз. Никакого свидания не будет!

Часы в гостиной пробили семь. В дверь позвонили. Роза подпрыгнула от неожиданности.

Открыв дверь, она увидела, что Армандо стоит, прислонившись плечом к дверному проему. Естественно, он выглядел необыкновенно хорошо. Белая рубашка красиво оттеняла его загорелую кожу.