Покрепче сжав оружие, прочность которого немного просела, Ник начал идти к толпе неподвижных точек. Как он и ожидал, это были такие же самые тупые "зомби", которых он встречал в домах городка. Неуклюжие твари легко сбивались с ног, позволяя ему их быстро добивать. Даже их количество не особо смутило Ника, который из-за небольшого опыта борьбы с ними преисполнился уверенности.

Когда десятый мертвец был уничтожен, перед его глазами появилась золотистая надпись:

Осталось мертвецов: 23

— Сколько-сколько? — ошеломлённо прохрипел Ник. — У меня вообще сил уже не осталось… куда… так… много!

Прижавшись рукой к пояснице, юноша воткнул трезубец в землю, медленно собирая трофеи с трупов. Ноги сильно потяжелели, а про руки он старался вообще не думать. Единственное, что его порадовало — это большой запас инвентаря, который продолжал вмещать в себя уже немаленький запас яблок, которые продолжала выдаваться ему в качестве награды.

— Ну… из яблок можно сделать сок… алкоголь… кашицу… ещё что-то там… — пробормотал себе под нос Ник, тяжело упав на землю около своего трезубца. — Всё… не могу… больше.

Земля была холодной, но ему было плевать. Общая усталость и стресс сильно повлияли на его состояние за эти дни. Кроме того, он редко мог позволить себе нормально поесть, от чего истощение таким же губительным образом влияло на его ослабший организм.

Лишь через десять долгих минут Ник понял, что дальше лежать смысла не было. Замерзнуть насмерть не хотелось, а жажда вкусной еды немного мотивировала к совершению подвигов. Поднявшись со стоном, парень обхватил трезубец, на котором оставалось чуть больше половины прочности. Мрачно осмотрев его, юноша двинулся к другой группе красных точек, намереваясь уничтожить их таким же образом, как и предыдущие.

На этот раз каждый взмах трезубца отдавал по его руках волной боли. Напряжённые мышцы отказывались слушаться хозяина, от чего некоторые твари чуть его не цапнули. Прикусив губу до крови, Ник продолжал совершать одни и те же толчки вперёд, пытаясь при этом сохранять ровный ритм дыхания. Всё тело давно вспотело и холодный ветер угрожал свалить его не только в усталости, но и в вероятном воспалении.

— Нужно… с этим заканчивать… потом вернуться в таверну… выспаться… высушить одежду… — тихо шептал он себе под нос, словно убеждая в чём-то.

Но вернуться он мог только при выполнении задания. Понадеявшись, что ему хватит с этого кладбища клыков, Ник отчаянно двинулся дальше. Когда количество врагов сократилось до пяти, он наконец столкнулся с источником тех самых резвых точек. Это были красноглазые версии мертвецов, представителя которых он встретил в первом доме. Когда парень понял, что это знакомый ему противник, по всему телу прошла волна облегчения. Хоть они и были опасней, но зато ничего нового для его уставшего организма.

Первое чудовище очень быстро погибло, встреченное яростными ударами Ника. Но вот уже со вторым начались проблемы. В один момент его руки отказались вовремя поднять трезубец навстречу бегущему мертвецу, и его сбили с ног. Когда прямо перед его лицом появилась оскаленная гнилая пасть, из которой текла вонючая слизь, по всему телу парня словно ударило током. Резко толкнув тушу ногами, Ник отчаянно задёргал руками, выбираясь из-под него обратно на свободу. В руках мертвеца остались сапоги юноши, что не помешало юноше схватить выпавший трезубец, со всей силы ударив по руке твари.

— И что… нравится происходящее? — раздался рядом знакомый ему голос.

Резко повернувшись, Ник в шоке столкнулся взглядом с проводником. Девушка уселась на одно из надгробий, с интересом наблюдая за его борьбой. Когда парень понял, что она смотрит не на него, а через его плечо, то быстро обернулся, встречая уже третьего монстра.

— А ведь сам попросил это. — продолжила рассуждать вслух проводник. — Чтобы была мрачная атмосфера… сложные противники… чтобы нельзя было заскучать. Кучу системных особенностей и так далее. Знаешь, это даже немного тебе помогло.

Ответить он ей не мог, так как опять оказался сбит с ног, но на этот раз острые зубы мертвеца с удовольствием впились в его плечо, от чего по всему кладбищу прозвучал крик боли. Сидевшая рядом девушка немного сморщила лицо, но затем продолжила как ни в чём не бывало:

— Так вот, помогло… Когда ты попросил столько проблем на свою голову, то у меня появились некоторые возможности в другой области. Баланс добра и зла предполагает, что когда где-то совершают зло, то у добра появляются инструменты для решения этих проблем. В данном случае этим добром оказалась система, которая некоторыми моментами нарушает логику. Награды за победу могут игнорировать условия, время и даже здравый смысл. Ты меня вообще слушаешь?

Ник к этому моменту совсем отчаялся, кое-как трепыхаясь в лапах мертвеца.

— Нда, неблагодарный из тебя слушатель. — хмыкнула проводник, спрыгивая с надгробия. — Но я так… заскочила поболтать с тобой перед твоей смертью. Не так уж и долго продержался, что грустно… а ведь хотела шоу подольше. Прощай.

Где-то на краю зрения слабеющего парня произошла золотистая вспышка, и он остался наедине с голодным мертвецом. В этот момент его зрение помутилось, и Ник потерял сознание.

Глава 5 "Новый Этап"

Ник плыл в безграничной темноте. Он не ощущал ничего вокруг себя. Это было похоже на то же состояние, которое он испытал после своей первой смерти в переулке. Угасающее сознание выпускало импульсы мыслей, каждая из которых была посвящена полному разочарованию собой. До самого конца юноша не мог поверить в то, что так бездарно потратил свой второй шанс, иронично погибнув прямо на кладбище. Однако, стоило ему смириться с неизбежным, как перед глазами вспыхнуло:

активировать систему?

да/нет

— Чего?! — с недоумением подумал парень, смотря на эту горящую золотом надпись. — И как я вообще могу… мыслить… где я?!

Ему никто не ответил. Вокруг было так же темно, а тишина неприятно давила. Некоторое время поколебавшись, Ник осторожно согласился с предложением, не совсем понимания смысл происходящего. Как только надпись исчезла, всё пространство вокруг него начало медленно рушиться. Чёрные осколки рассыпались, возвращая цвета. Следом пошли другие чувства, выкидывая юношу в реальность. В его ноздри неприятно ударил мерзкий запах слизи, которая стекала ему на лицо от сражённого им перед смертью мертвяка. Кое-как выбравшись из-под его туши, Ник с недоумением уставился на окружающее его кладбище.

— Я не понимаю… проводник сказала, что это конец… почему я жив, система? — тихим голосом спросил парень, ощущая внутри быстро стучащее сердце.

желаете установить реалистичную систему повышения уровня?

да/нет

— Это ты… что пытаешься