Вся эта война уже через десять дней боев весьма сильно надоела Руизу, но пока сделать что-либо он не мог. Во-первых, все его считали маленьким и неразумным, а во-вторых, что тут вообще можно сделать? Была мысль свалить куда подальше и подождать конца войны, но увы, он пока не мог себе этого позволить. И только через месяц войны, он наконец принял решение. Правда, к этому его подтолкнуло очередное собрание в штабе армии его отца.

- Таким образом, у нас остается выбор: или собрать единый кулак и прорываться из окружения, или драться на месте до конца. - подвел итог начальник штаба, глядя на Альфреда Зорна.

- Все в штабе считают, что наши войска не смогут вернуть назад потерянные территории? - мрачно оглядев офицеров, спросил Альфред.

- Фронт отодвинулся на заранее подготовленные укрепления в ста двадцати километра от нас. - спокойно произнес начальник штаба. - Там глубокая эшелонированная оборона, которая будет в состоянии удержать любой удар противника. Смысла терять солдат и пытаться помочь нам - нет. С учетом того, что у нас от армии осталось только два воздушных корпуса и двести сорок легионов, это не те силы, ради которых стоит рисковать линией фронта.

- Что же, ваше мнение мне понятно. - раздраженно ответил Альфред. - К сожалению, вы похоже перестали верить в силу наших войск. Мы не будем прорываться к своим. Удерживая оборону, мы сможем отвлечь на себя силы врага и, тем самым, ослабить давление на линию фронта. Это, уверен, заметят в главном штабе и нанесут решительный удар по врагу.

Слушая этот фанатичный бред, Руиз только мысленно поморщился. Он уже давно понял, что хотя его отец был сильным архимагом, как стратег - он был полным нулем.

- При всем уважении, но этого не произойдет. - печально покачал головой глава штаба. - Через сутки вокруг нас закончится формирование окружения полноценной армией противника, еще через два дня нас просто расстреляют из орудий и магией. И только потом добьют атакой. Отвечать в таких условиях нам нечем. Маны на постоянное удержание щитов над армией хватит только на сутки таких обстрелов, дальше: или уменьшать площадь щитов и терять солдат, или просто погибнуть.

- Что за бред ты несешь? - раздраженно произнес Альфред. - У нас боевые маги, для них эти бесполезные орудия не страшны. Так что прекращаем этот бесполезный разговор. Мы будем держать позиции. Все свободны.

Офицеры, отдав честь, покинули штабную палатку, кроме Руиза и его старшего брата Дарифа Зорна.

- Отец, неужели ты не понимаешь, что они правы? - подождав, когда все выйдут, и поставив полог тишины, возмутился брат.

- И ты туда же. - тяжело вздохнув, мрачно произнес Альфред. - Ладно, тебе, как сыну, я поясню. Нам специально оставили одну дорогу якобы свободной для прорыва к своим, но в реальности против нас командует Ардол Боленер, а это не тот командир, который будет допускать такие ошибки просто так. Уверен, он хочет нас выманить из укрепленного города на открытую местность. Тут, в городе, в уличных боях он потеряет очень много солдат. Создав скрытые засады и постоянно перемещаясь, мы сможем нанести серьезные потери его армии. Конечно, он будет использовать обстрел позиций, но если минимально прикрывать обычных солдат, то по итогу мы сохраним основные части магов в целости. Так что все не так уж и плохо, как предсказывает штаб. Думаю, как минимум дней десять мы еще тут повоюем.

- А дальше что? - задумчиво спросил брат. - Почетная смерть на поле боя?

- Верно. - гордо кивнул Альфред. - Кто-то ведь должен жертвовать собой, дабы помочь остальным.

- Штаб рассматривал вариант того, что это возможно засада. - серьезно произнес Дариф. - Но даже если это так, мы сможем вывести из окружения двадцать процентов магов. Я думаю, опытные боевые маги сейчас нашим войскам больше нужны, чем героическая смерть в окружении.

- Ты так и не понял. - печально махнул рукой Альфред. - Погибнув тут, мы станем знаменем для всех армий. Примером твердости и крепости духа. Это даст намного больше, чем каких-то двадцать процентов магов.

- Я так понимаю, ты уже не передумаешь? - успокоившись, спросил Дариф.

- Ты правильно понимаешь. - улыбнувшись, ответил Альфред.

Именно этот разговор стал для Руиза решающим. Умирать ради глупых идеалов он не собирался, как и становиться пленным в этой войне. А значит, нужно отсюда валить. Хорошо хоть, что его каналы уже полностью готовы к слиянию. И хотя он пока еще только магистр магии по силе, но в слиянии его сила будет равна архимагу, а значит, удержать щит он сможет. Осталось только решить, а куда собственно валить? К своим смысла прорываться нет. Там его опять отправят на фронт в мясорубку, ибо отца с теплым местечком уже не будет. Да и сомневался он, что ему дадут добраться до своих.

Проведя весь вечер в раздумьях, он даже не заметил, как к нему подошел брат.

- Привет. - произнес он, устало присаживаясь рядом. Руиз на это только рассеянно кивнул. - О чем думаешь?

- Как героически сдохнуть. - с сарказмом в голосе ответил Руиз.

- Хм... Хорошая идея. - задумчиво произнес брат, но тут же весело рассмеялся и хлопнул Руиза по спине. - Отлично, что даже в такой ситуации ты не теряешь силу духа. Но все же, умирать тебе еще рановато. - Руиз с легким интересом посмотрел на брата, тот же, достав из кармана три амулета, протянул их Руизу. - Держи. Это семейная реликвия. Этих амулетов хватит, чтобы удержать защиту вокруг твоей машины на тридцать минут. Думаю, за это время ты успеешь выйти из-под обстрела. - заметив откровенное изумление на лице Руиза, он улыбнулся и продолжил. - Уходить будешь по северной магистрали. Завтра я со своими устроим диверсию на западе, изобразив попытку атаки, это будет в пять утра, так что в шесть у тебя будут все шансы проскочить. Думаю, что за одиночной целью не будут особо гнаться, но как минимум пару воздушных лоханок за тобой отправят. Так что сразу их не уничтожай, а то если они поймут, что вырвался сильный маг, то могут и нормальную погоню организовать. Скорости твоей машине должно хватить, так что через полчаса бы будешь уже далеко, а там или быстро собьешь воздух, как я тебя учил, или тихонько растворишься. Как прятаться, не забыл?

- Не-а. Но как же ты и отец? - Руизу было все равно на них, но этот вопрос он должен был задать.

- Отец не в курсе. - серьезно произнес брат. - Ему это и не нужно знать. Ну а я как-нибудь выкручусь. Уж поверь, твой брат умеет выживать. Ха. - в конце искусственно бодро вскрикнул брат и рассмеялся фальшивым смехом.

- Уверен? Может все-таки лучше со мной? - спросил Руиз, прекрасно понимая ответ брата.

- Нет, я еще тут нужен. - бодро воскликнул Дариф.

Руиз на это только пожал плечами. Ну вот и решилось само собой, куда ему бежать и когда. Так что, поболтав еще немного с братом, он отправился готовить машину и собирать необходимые вещи в дорогу.

***

Рано утром, в пять часов утра, воздушный корпус Дарифа Зорна атаковал висевшую в небе воздушную крепость противника. Дариф обманул брата, его корпусу была поставлена задача: любой ценой уничтожить две воздушные крепости противника, дабы ослабить воздушный обстрел в будущем. То, что при этом весь корпус, скорее всего, погибнет, все прекрасно понимали. Маги этого корпуса мало приспособлены для сражения на земле, потому сожалений по этому приказу у командования не было. Второй корпус в это же время на юге атаковал две другие воздушные крепости, с такой же задачей. Альфред Зорн решил, что это будет самое эффективное использование воздушных сил его армии.