планами, – неопределённо повела плечами женщина. – Я хоть и пользуюсь их доверием, но моё влияние не безгранично.

– Может, я пока могу затаиться здесь? Буду спать в кресле… – предложила я. – Пока высшие не забудут про мой запах.

– Я не знаю, девочка. Ты сильно рискуешь. И я тоже, – покачала головой Нинель.

– Прошу, помогите в последний раз… Не прогоняйте меня, – взмолилась я.

– Это не решит проблему, Милана. У тебя всего неделя, чтобы что-то придумать. Или сдаться совету. И как бы мне ни хотелось тебе помочь, но я просто не знаю как, – вздохнула женщина, с сочувствием смотря на меня. – Будь ты помечена хоть кем-то… – неожиданно добавила она. – Но любой не раздумывая сдаст тебя совету. Никто не рискнёт наградить меткой миари.

– Я знаю, – сникла я. – Дайте мне ещё пару дней, и я уйду.

– Хорошо, Милана, – согласилась она. – Но тебе надо поторопиться с решением…

– Я вас услышала. И спасибо за помощь. Я обязательно что-нибудь придумаю, – пообещала я, но моя судьба была уже не в моих руках. А в чужих. В руках высших.

Глупая. Почему я вообще решила, что смогу скрыться в доме альф от самих высших? На что надеялась? Да даже сбегая от совета, на что я надеялась? Сама не знаю. Но тогда я считала, что скрыться у высших это наилучшее решение. Отличная идея. Единственно правильная. А сейчас… Сейчас я должна снова бежать. Сама не знаю куда.

И как же я так сглупила? Ведь всё шло хорошо. Как могла забыть про подавитель и так подставиться? Теперь альфы точно не оставят меня в покое, пока не найдут. Хищники. Они действуют инстинктами. Сейчас я была для них добычей, которую необходимо поймать. И от этого невообразимо страшно.

Что я буду делать, когда они придут за мной? Что? Умолять их? Просить? Но мне даже предложить им нечего, ведь высшие ненавидят миари. Не говорят за что, но ненавидят. И это неоспоримый факт.

Никиас

После того как встреча с советом завершилась, к сожалению, не очень удачно, ведь никаких результатов предоставить мы с братом не смогли, я снова вспомнил про ту служанку. Поэтому оставив брата, отправился на поиски Нинель.

Женщина попалась мне в холле первого этажа, спеша куда-то. Но ей пришлось поменять все свои планы, ведь у меня к ней был очень серьёзный разговор.

– Нинель, мне нужно кое-что с тобой обсудить. Пошли, – приказал я ей и женщина покорно последовала за мной.

Оказавшись в гостиной, я устроился в одном из кресел, приглашая управляющую присесть напротив. Немного поколебавшись, она всё же заняла предложенное место и сложив руки на коленях, выжидающе уставилась на меня.

– Нинель, давай откровенно, – начал я. – Мы с братом очень ценим твою службу нам. Уже более пятнадцати лет ты сопровождаешь нас повсюду. Что в нашем родном мире, что здесь. И мы всегда доверяли тебе и порой довольно личные вещи. Честно, даже на секунду не могли представить, что ты можешь что-то утаить от нас, – продолжил я, внимательно наблюдая как на лице женщины одна за другой промелькивают эмоции. Осознание, сомнение, страх, замешательство. Они были еле заметны, но от глаза оборотня не могли укрыться.

– Я всегда преданна вам, господин Никиас, – с уверенностью во взгляде произнесла она.

– Но кое-что ты от нас всё же утаила… – прищурившись произнёс я. А женщина сжала пальцы в замок.

– Не подумала, что это может быть настолько важно для вас… – пролепетала она, пока не рискуя озвучивать причину нашего разговора. Сомневалась, что мы говорим об одном и том же? Возможно. Кто же эта самка, что даже Нинель там преданно скрывает её от нас с братом. Кто-то близкий этой женщине?

Нинель была из этого мира. Почти тридцать лет назад отец забрал девушку себе в услужение, спасая от неминуемой гибели, и с тех пор она преданно служила нашей семье. Неужели та самка – родственница Нинель. Тогда я могу понять её действия. Но если нет, то…

– Расскажи про ту служанку, что ты сегодня не позвала в бальный зал на проверку, – попросил я, решив не ходить вокруг да около. Довольно. Я и так не на шутку взволновал женщину. Она не заслуживает таких игр.

– Возможно, я забыла кого-то… – неожиданно с сомнением ответила она. А я вздохнул.

– Да, ту с третьего этажа. Нинель, просто расскажи, почему ты её утаиваешь? Сейчас это уже бессмысленно, ведь я уже нашёл её. Просто хочу узнать причины твоего поступка, – вполне дружелюбно попросил я.

– Пару недель назад она пришла устраиваться сюда на работу, господин Никиас. Поторопившись, я перепутала её с другой претенденткой, но отказывать не стала. Она очень просила о помощи и выглядела очень несчастной. Как я в тот день, когда встретила вашего отца, – начала она свои объяснения. – Я не осмелилась её прогнать, господин. Простите.

– И поэтому решила оставить и поручить ей уборку самого дальнего крыла?

– Да, чтобы она никому на глаза не попадалась. Она обещала, что пробудет здесь совсем немного и уйдёт. Просто ей нужно было немного времени и небольшая помощь от нас.

– То есть совет не в курсе, что одна из самок здесь? Ты же знаешь, что каждая претендентка сначала подаёт заявку в совет.

– Да, не знает, – вздохнула женщина. – И я очень сожалею о том, что так поступила. Простите ли вы меня?

– Очень необдуманно, Нинель, – покачал я головой. – Но я понимаю тебя. Раз история этой самки нашла в тебе отголоски, твой поступок неудивителен. Отец рассказывал твою историю. Честно говоря, на его месте так поступил бы любой высший.

– Спасибо, господин. Я очень ценю помощь вашей семьи, – в который раз за столько лет поблагодарила женщина. Она никогда не упускала возможности выразить свои чувства относительно этого. – Но что мне теперь делать? Выгнать девушку?

– Нет. Пусть остаётся. У меня на неё другие планы, – улыбнулся я, поглаживая пальцами подбородок. – Приведи её вечером ко мне. После ужина. У меня есть для неё другая