— Мне просто необходимо знать, что конкретно ты хочешь за свою любовь? Что именно ты покупаешь?

Его лицо стало жестким.

— Мне, Оливия, нужна жена во всех смыслах этого слова, а не рабыня.

— На период работы над фильмом?

Он раздумывал какое-то время, а затем согласился:

— Допустим. Это и будет нашей сделкой.

— А после я смогу спокойно уйти? Мой долг будет оплачен?

— Безусловно.

Оливия с тоской посмотрела на сценарий, лежащий на столе. Как же хотелось ей снять этот фильм! Она нервно сглотнула.

— Ты должен понять, что мне придется отдавать фильму буквально все свое время и еще выезжать на натурные съемки.

Майкл был согласен на что угодно:

— Я не буду стоять на твоем пути. Но, надеюсь, на правах мужа все же смогу наблюдать за работой?

Оливия широко раскрыла глаза от удивления.

— Мне бы хотелось присматривать за делом, в которое я вкладываю деньги, — объяснил Майкл.

Это было похоже на правду. Она цинично прикинула: интересно, что принесет ему большее удовлетворение — обладание строптивой женой или будущая прибыль от фильма?

— Ты всегда будешь желанным гостем на съемочной площадке, — произнесла Оливия медовым голосом. — Если только не будешь вмешиваться в мои дела.

— У меня нет привычки копаться в том, в чем я ничего не смыслю. Я буду всего лишь заинтересованным наблюдателем.

Она никак не могла ему отказать в этой просьбе, тем более что он собирался вложить в проект миллионы долларов.

— И ты не захочешь контролировать подбор актеров и прочие моменты? — продолжала выяснять Оливия.

Его взгляд стал пронзительным.

— Не сомневаюсь, ты будешь руководствоваться соображениями здравого смысла и действовать в интересах дела.

Да, для своего фильма она сделает все наилучшим образом!

— Еще будут вопросы? — в нетерпении поинтересовался Майкл.

Оливии больше ничего не приходило в голову. Она все еще не могла представить, что единственный выход для нее — принять его идиотское условие.

Сердце Оливии бешено колотилось. От волнения кружилась голова. Она услышала свой голос как сквозь вату:

— Хорошо, я согласна.

Некоторое время Майкл сидел неподвижно, словно не расслышал ответ. Она уже начала думать, что не высказала свои мысли вслух, как вдруг Майкл вновь наполнил их бокалы и произнес с пафосом:

— Давай выпьем за это!

Оливия подняла свой бокал, молча наблюдая за тем, как красная жидкость танцует у самых его краев: ее рука дрожала. Ей казалось, что это сон, и скоро наступит пробуждение. С трудом она заставила себя сделать маленький глоток.

Майкл выпил вино и поставил бокал на стол.

— Я прослежу за тем, чтобы мой адвокат составил контракт как можно скорее. Ты, в свою очередь, можешь обсудить условия сделки со своим адвокатом. Но, повторяю, наше личное соглашение не будет вписано в официальный документ. — Он задумался перед тем как продолжить. — Как только наше официальное соглашение будет подписано, и ты переедешь ко мне, я начну переводить деньги на твой счет.

— Спасибо, — несколько отрешенно произнесла Оливия.

Голова ее по-прежнему кружилась, но не от вина. Что за гнусность она собиралась проделать с собственной душой? Однако отступать поздно. Скажи ему, что ты пошутила! — панически кричал внутренний голос.

Она открыла было рот, чтобы сказать: я изменила свое решение. Но ничего не сказала.

— Конечно, если ты предпочитаешь перебраться ко мне прямо сейчас, я буду только рад, — произнес он шутливым тоном.

Оливия отрицательно покачала головой.

— Нет, до тех пор, пока…

До тех пор, пока у нее не останется другого выхода… До тех пор, пока этот безумный контракт не вступит в силу.

— Хорошо, — спокойно согласился Майкл, — я дам тебе знать, когда придет время поставить на контракте наши подписи.

Оливия проводила его до дверей, держа голову с таким достоинством, что ей могла бы позавидовать королева. Майкл улыбнулся, глядя на ее высокомерие. Он нежно взял ее рукой за подбородок, заставив ее напрячься. Ее синие глаза встретились с его темными проницательными глазами.

— Мы еще не подписали контракт, — напомнила она ему.

Он рассмеялся.

— Поэтому руки прочь до подписания контракта, не так ли, Оливия? — Майкл изучал ее лицо, будто видел его впервые.

— Я всегда думала, что ты, как никто другой, держишь слово.

Она стояла перед ним с таким серьезным выражением лица, что ему не удалось сдержать улыбку. Затем он молча повернулся и зашагал прочь.

Закрыв дверь, Оливия вернулась в гостиную. Бокалы, полупустая бутылка вина, остатки пиццы… Теперь она точно знала: это был не сон.

Она прижала к себе сценарий, словно щит, которым можно было защититься от опасностей окружающего мира. Если у нее получиться дать этому фильму жизнь на экране, тогда это стоит почти всего. Почти…

Майкл позвонил во вторник.

— Прошу тебя, будь в офисе моего адвоката в половине четвертого, — сказал он деловым тоном.

— Ты все так быстро устроил? — поинтересовалась Оливия.

— Я предупредил его, что мы торопимся. Ведь это так, дорогая?

— Да. — Она прекрасно понимала, что перед миллионером будут прыгать любые заинтересованные лица.

— Хочешь, заеду за тобой? — предложил Майкл.

— Я доберусь сама. Офис находится там же, где и раньше?

— Нет. Мне пришлось сменить адвоката, и теперь мои интересы представляет другая фирма.

Майкл продиктовал ей новый адрес.

Это была крупная адвокатская контора, расположенная в центре города, и Оливия нашла ее без проблем. Она приехала немного раньше назначенного времени. И когда назвала свое имя дежурному администратору, он тут же произнес:

— О, да! Мистер Битен уже беседует с мистером Дирком. Они ждут вас.

Контракт оказался довольно простым. Было ясно: адвокат Майкла полагал, что его подопечный поступает недальновидно, вкладывая такие деньги в сомнительное предприятие.

Она — начинающий режиссер — получала столь солидную сумму практически без каких-либо гарантий!

Адвокат стал подробно расспрашивать ее о режиссерском опыте и о финансовом положении, а она давала ему прямые честные ответы. Мистер Дирк переводил свой оценивающий недоверчивый взгляд с Оливии на Майкла.

— Что ж, — протянул он наконец, — контракт, заключенный в подобной ситуации, даже когда договоренность существует между друзьями…