ни края ей не видно; да вот беда – время выходит, а до сборного пункта №16 ещё дотопать надо. Решив не дёргаться и доработать оставшееся время в прежнем режиме, я продолжил скитаться вдоль мусорных барханов. Несколько алюминиевых пивных банок мне всё же досталось, и произошло это после того как я понял, что раз не удаётся ничего найти на поверхности, то, значит, надо углубляться – пробивать, так сказать, штольни и шахты. Но одно дело сказать, другое сделать: мусор это всё ж не песок и не грунт, под каким углом не рой, всё одно начинает быстро осыпаться; а даже если и повезло найти устойчивое место, то ситуация может получиться и вовсе опасной. Каким образом? – оказалось, что довольно простым.

После того как я впервые опробовал приложение «Ферромагнетик» на одной из найденной консервной банке, то заметил появившейся в меню программы значок, походивший на сапёра ищущего мину. Нажав её, я даже и не понял сначала что она даёт – всё выглядело так, будто я просто включил видеокамеру, но поводив девайсом из стороны в сторону, заметил какое-то странное искажение, то и дело мелькавшее на экране. После того как нашёл и передвинул бегунок чувствительности вверх, изображение заметно изменилось: экран расчертили полосы ряби, цветовая гамма стала более размытой. Несколько движений ППК, и я обнаружил источник искажений, после повышения чувствительности, ставшие похожими на полупрозрачные завихрения, а где-то и переходящие в волны или дуги – им оказалась консервная банка, выброшенная мной после обнаружения позорных пятен ржавчины.

Так я обнаружил бесконтактный метод определения металла, после чего возрадовался, и посчитал что дело в шляпе, но всё оказалось не так просто… Приблизившись к банке, и водя в зону искажения, ППК решил вдруг выдать справку о происходящем:

Режим сканирования, позволяет определять местонахождение металла, путём излучения в окружающее пространство электромагнитных волн, и фиксации магнитных возмущений, порожденных металлом. Максимальная дальность: 8 метров; длительность сканирования: 15 секунд; перезарядка функции; 60 минут.

Справке я, конечно, был рад, пусть даже уже и успел прочитать о параметрах на первом уровне ранее, однако пока я её читал, время сканирования закончилось, и до следующего сеанса ждать нужно было целый час, как следовало из текста, что натолкнуло меня на мысль о странном представлении разработчиков сего софта о своевременности... И тем не менее я дождался, рискуя опоздать к Зиновию, решив, что опаздывать, собственно, пока особо и не с чем.

Тюкнув в сапёра, как я его уже про себя прозвал, я начал нацеливать ППК уже не на пошлые банки, а на мусорные барханы, и не прогадал, как мне тогда казалось. От склона одной из куч, заметно фонило магнитными искажениями. Не так заметно как от близкорасположенной банки, скорее это походило на колебания воздуха, с проскакивающим иногда синеватым отливом, но заметить всё равно было можно. Зная примерное местоположение чего-то металлического, и судя по размеру искажений, чего-то куда как существенней чем бывшая консерва, уже было не грех и покопаться в мусоре по основательнее.

Это был таз… Увидев его край в откопанной мною штольне, и потянув за него, я осознал и тёмную сторону такого способа поиска материальных ценностей – сканер ничего не мог сказать мне о том, что это за металл. Как только я это осознал, таз подался поим усилиям, вырвавшись из сдавливающих его слоёв мусора, и в следующий момент эти слои пришли в движение.

Я ускользнул из под обвала, аки киногерой из обрушающегося здания – в последний момент, лишь гадостью какой-то немного обкидало, да по спине в скользь чем-то прошлось, но самое обидное, что виновник всего сырбора так и остался погребённым под завалом, и я так и не узнал из какого металла он сделан. В качестве утешительного приза мне и достались несколько пивных банок, показавшихся в выглянувших на поверхность свежих слоях мусора

- Красиво ускользнул… - насмешливо прокряхтели у меня за спиной, от чего я чуть не подпрыгнул на месте.

Обернувшись, увидел в нескольких шагах от себя, сидящего на собственном мешке бородача в коричневом плаще. Похоже тот самый, которого я уже видел издали, и у которого подрезал идею с палкой. Из-за пышной бороды, и по-прежнему надвинутого на глаза капюшона, лица так толком м и не разглядеть. нежданный незнакомец сделал глоток из полулитровой мутной пластиковой бутылки, закрутил крышку, качнул в мою сторону:

- Хлебнёшь?

- Что это? Задал я глупый, в общем-то, вопрос, ведь всё равно не стал бы пить, что бы там ни было.

- Самогон. Увы, - посетовал незнакомец, - водки нету, водилы совсем в зелёнку ездить перестали.

- Не, - качнул я головой отрицательно, - не пью.

- Свежий что ли?- прохрипел просипел сборщик, - То-то я и смотрю, чего это ты чудишь — роешься аки червяк…

Я тактично промолчал.

- Ну ни чё, без этого дела здесь долго не протянешь, а мне больше достанется…

Я вновь промолчал, уже не очень тактично, но, похоже, дедугану, а судя по внешности и голосу, этот сборщик был явно не первой молодости, хотелось почесать языком во время привала, который он, почему-то, решил устроить именно здесь, и он продолжил:

- Ты, паря, зря тут норы роешь, это тебе не грунт, и не песок какой – это мусор, то есть совсем другой коленкор, етить-колыхать… Он, вишь ли, разный везде, неоднородный значит, а потому просто так рыться в ём нельзя значит. В одном месте рыться буиш, так он держаться бует как скала, а чуть в другом, так осыпаться на тебя как лавина… А ещё хуже, когда сначала держится, и когда ты успокоился – бац, и привет значит.

Дедок был под шафе, запах сивухи долетал даже до моего места.

- Спасибо за информацию, - сказал я, и зашагал прочь.

- Не рой норы, паря! – донеслось мне в след, - не рой, не надо…

- Ага… - ответил я не оборачиваясь.

- 900 грамм алюминия, 1800 грамм целлюлозы, 1500 грамм полиэтилена – поставленная норма не выполнена даже наполовину, - меланхолично заключил Зиновий.

Я стоял на сборном